– А где Нонна Викторовна?

– Железную бабку наконец сбагрили на пенсию. Она единственная дожила до такого возраста. Ну, в смысле дослужила.

– Она говорила, что будет защищать меня на слушании дела.

– Не думаю, что ты вообще доживешь до суда. Слишком уж немощная. Таким слабакам не место в нашем обществе. Горе должно закалять и делать сильнее, а ты после первой же неудачи превратилась в ходячий труп. Ты хоть разок глаза промой да посмотри на себя.

Но Арине было все равно, как она выглядит, она даже мылась довольно редко, хотя надо отдать должное ее надзирателям, они регулярно водили ее в «помывочную». На ощупь плескала холодной водой себе в лицо, чтобы хоть как-то вернуться в реальность, и медленно впотьмах брела обратно. Она знала, где находится ведро, тряпка, пол и туалеты. Этого было достаточно, чтобы двигаться на ощупь. Она поняла одно – когда ты перестаешь видеть, мозг начинает работать вовнутрь. С того момента, как зрение угасло, будто задутая сквозняком в темной комнате свеча, в голове Арины вспыхнул большой киноэкран. Она вспоминала расшифровки десятков любимых кинофильмов, которые она перепечатала и поэтому запомнила наизусть. Теперь они в минуты отчаяния включались на ее внутреннем экране, и миллионы красок и звуков врывались в ее темный мир. Она рыдала над утонувшим героем фильма «Титаник», глядя в его прекрасные глаза. Видя, как он уходит под воду, Арина понимала, что скоро тоже утонет в ледяной воде, где уже долгое время плавала среди окоченелых тел. Ее преследовал страшный маньяк, который хотел снять с нее кожу и сделать сумку; она была проституткой, которая влюбилась в богатого красавца; в фильме «Биос» она расплачивалась за грехи человечества перед матушкой-природой. Она проживала миллионы жизней – была ученым, который изобрел адронный коллайдер; журналистом на войне в Сирии (его потом убили террористы); работником питомника для медвежат, чьих матерей охотники пустили на шкуры; любовницей президента, астронавтом, комбайнером. И постепенно до нее стал доходить глобальный смысл Книги книг, той, что должна родиться из миллиардов расшифровок. Только благодаря искусству люди бессмертны. Они способны за насколько часов стать кем-то другим, путешествовать в мирах, подробно описанных в книгах или фильмах. И только благодаря этим мирам мы в состоянии сопротивляться эйдосам, сущностям мира вещей. Как, впрочем, и любому злу на земле.

– Привет, принцесса. Прекрасно выглядишь! И прическа что надо, обрили по последней моде, я погляжу.

На пороге мужского туалета стоял Дима. Его искренне забавляла беспомощность девушки.

Арина пыталась протереть глаза, но все бесполезно. Диму она не видела, а только слышала его напряженное дыхание. Она забилась подальше в угол, чтобы только он ее не трогал. Но Дима подошел поближе к ней и сел рядом на корточках. Он долго и с удовольствием рассматривал девушку.

– Надо же, в какую страшилу ты превратилась. А амбре тут… Хуже, чем мои сапоги, которые ты так ненавидела. Я, собственно, зашел попрощаться. Меня, как подающего надежды, отправляют на повышение, буду теперь работать в Четвертом, чинить компьютеры.

– Предатель, – прошептала Арина.

– Я предатель? Да я на тебя молился все эти годы, всю комнату твоими портретами обвесил, а ты мне подло изменила. И с кем? С каким-то старикашкой.

Подождав еще секунду, Дима пошел к выходу. Арина слышала его тяжелые, медленные шаги.

У порога он повернулся еще раз.

– Ты не переживай, я все узнал. Завтра тебя заберут отсюда. Казнь длится быстро, один удар по голове, и готово. Прощай, красотка Ари, мечта поэта. Увидимся в другой жизни!

Забившись в угол, ничего не видя перед собой, Арина тем не менее знала, что убийца где-то рядом. Надо лишь немного подождать, пока приедут доблестные полицейские, чтобы спасти ее.

Доктор (на камеру):

– Апатия сменилась приступами агрессии. Пациентка дерется, наносит вред имуществу. Мания преследования воображаемыми эйдосами. Отказывается видеть мужа. Препараты не помогают. Придется увеличить дозу.

– Где я была?

– Это я хотел спросить у тебя, дорогая. Но самое главное, что ты снова здесь.

– Они проникают в меня, доктор. Один за другим. Это расплата за все вещи, которыми я питалась последнее время. И в эти моменты я пытаюсь бороться с ними. Бьюсь не на жизнь, а на смерть. Я сильно буянила? Что-то сломала?

– Ты проломила мне голову, Несси, и до кости прокусила руку санитарке. Пришлось наложить швы.

– Прости меня, пожалуйста. Они делают все для того, чтобы ты считал меня идиоткой, отбросом общества. Тогда ты, не задумываясь, усыпишь меня по требованию Марата, и они заберут меня в огонь. Дело в том, что он не может убить меня просто так, как обычного человека. Ему нужно, чтобы мой разум ослаб, сдался, и я распахнула двери эйдосам сама. Иначе ничего не выйдет. Раз за разом, с каждым твоим уколом, они подбираются все ближе и ближе. Я долгое время имела иммунитет от них, он был дан мне свыше, чтобы изменить мир. Но я вместо этого стала обжираться и подорвала свое здоровье. Видишь, что теперь происходит.

– Только не волнуйся, тебе нельзя нервничать. Давай поговорим сегодня о чем-нибудь, что тебе приятно вспоминать. О друзьях?

– Ты имеешь в виду Филонова? Говори со мной честно, как с мужиком. Как меня раздражает эта манера все смягчать и сюсюкать со мной, только потому, что я женщина. Марат велел расспросить про моих любовников, так?

– Господи, нет, Неша, конечно, нет. Расскажи, о чем хочешь. Марат тут ни при чем. В этой комнате только ты и я.

– Он до сих пор не может простить мне, что я не дала скормить его эйдосам. Но это получилось случайно, я была еще неопытным бойцом.

– Теперь опытный?

– Да будет тебе, доктор, потирать шишку на лбу. Понимаю, что моя семейка тебя достала. Уверена, Марат, как только разберется со мной, звонкой монетой компенсирует тебе все неудобства. Скоро будешь зализывать раны на Карибах.

– Так Филонов был твоим любовником или нет?

– Нет, к сожалению. Или счастью. Эти чувства были лучшими из всех романтических, что мне приходилось пережить. Это была большая и счастливая любовь, которой не было. Понимаешь, о чем я говорю?

– По правде, не очень.

– Любовь как одна из миллионов возможных, страсть как предчувствие. Это было волшебно. Несравнимо с обычной интрижкой или даже браком. Представь на минуту, что ты встречаешь человека, который твой. Он близок тебе по духу, его тело волнует, ваши сердца бьются в унисон, словно вы уже прожили тысячу лет вместе, но так до конца и не насладились друг другом. Но вам приходится расстаться, потому что звезды еще не сошлись. Может быть, когда-нибудь потом, через века. Но точно не в этой жизни.

Я упоминала о нем как-то раз. Это тот самый Шоколадник, с которым я познакомилась на одной вечеринке. После мы созвонились по поводу одного взаимовыгодного дельца, но, как водится в мегаполисе, не могли встретиться пару месяцев – не было времени. Наконец, решили повидаться. Сидя в кафе на улице, я с удивлением заметила, что уже снова осень. С момента моей свадьбы прошел ровно год, а изменилась целая жизнь. Мне казалось, что за все то время, что мы с Маратом шатались по разным общественным местам, людские лица слились в моей памяти в один большой шар, скатанный из разноцветного пластилина. Запомнился своей шикарностью вечер у банкира и еще несколько эпизодов. Все остальное память предусмотрительно припрятала в недра разума, чтобы я не рехнулась раньше времени. Говорят, что наш мозг нацелен на выживание, и поэтому наиболее негативные происшествия и воспоминания зарываются поглубже в подсознание, как жуки-медведки в землю. Но однажды река размывает берег, и тогда их убежище рушится, рассыпаясь на крупицы и бессовестно оголяя спрятанные под ним скелеты. Пока в невеселых раздумьях я сидела и в сотый раз размешивала в кофейной чашке сахар, ко мне неслышно подкрался Никита. От неожиданности я вздрогнула.