за руку и прижала к себе, как будто защищая. Максим не понимал, почему она так делает, ему наоборот хотелось вырваться и обнять дедушку. Он даже сделал такую попытку, но няня крепко держала за плечи.

– Он сейчас нужен папе. Майя тоже нужна, но слишком опасно, она может заболеть.

«Он сейчас нужен папе», – колоколом прокатилось в голове Максима. Правда нужен папе? Зачем? Папа в последнее время только ругался, наказывал и был всегда недоволен.

Но Айджи говорила так уверено и просто, что Максим поверил – она говорит правду. Поэтому игрушки и блины сразу померкли.

– Я приду за Майей завтра, – повторила няня на прощание и вышла из квартиры, крепко сжимая руку мальчика.

Когда Айджи и Максим вернулись домой, Игорь уже спустился на кухню и потягивал кофе. Он был уверен, что няня рассердится, но слишком уж хотел немного взбодриться. Вопреки его ожиданиям, Айджи только улыбнулась и стала хлопотать по кухне, а Максим бесцеремонно залез к отцу на колени.

– Давай, рассказывай, куда ходил, – потребовал Игорь.

– Мы Майю сдали, – доложил Максим и очень обрадовался, что такая простая фраза развеселила отца.

– Вы втроем ходили?

– Нет, еще мама с нами была.

Повисла тишина. Максим быстро сообразил, что ошибся и не стоило говорить о маме. Он всегда был осторожным, но сейчас забыл об этом, потому что в голове все еще стучала молоточком фраза Айджи «Он сейчас нужен папе».

Игорь поджал губы и буркнул неопределенное «Ммм», Айджи так и вовсе сделала вид, что не услышала.

– А еще мы в магазин ходили, купили мне чупа-чупс!

– А больше никуда не заходили?

– Ну там за лекарствами еще ходили, за всякими там… ну… – Макс поднял глаза к потолку и хотел начать перечислять что-то, но так и не придумал что и смущенно заулыбался.

Игорь чувствовал, что несмотря на эту неловкую паузу, на то, что сын действительно видит мать и теперь говорит об этом открыто… Игорь больше не хочет убегать от проблем. Он готов лечить Максима, готов при необходимости положить его в больницу, но какую-нибудь очень хорошую. Или на каких-то особых условиях. Игорь думал об этом и краем уха слушал щебетание сына. А потом вдруг резко обнял его и прижал к себе.

«Да, я сейчас очень нужен папе» – подумал Максим, а в ответ захихикал и стал отстраняться.

– Ну пааап! Ну хватит, ты меня задушишь!

Айджи тем временем уже собирала на стол, ставила тарелки, выкладывала ножи и вилки. С момента, как они пришли, няня не обмолвилась ни словом. Она снова опустила взгляд и старалась не смотреть на Игоря. Он попытался с ней заговорить, вернуть деньги за продукты и лекарства, но получил в ответ лишь «потом-потом». Обедать с ними Айджи тоже не стала, она убежала наверх, не объяснив зачем.

– Максим, хочешь я включу тебе мультики? – предложил Игорь после того, как они вдвоем убрали со стола и загрузили посудомойку.

– Да! – сын даже припрыгнул от радости.

И пока Макс смотрел телевизор, Игорь пошел наверх. Айджи за это время уже сменила его постель и запустила стирку, а сама пряталась в комнате, в которой жила вместе с Майей. Но и теперь разговорить ее не удалось, она лишь очень сильно просила Игоря лечь и отдыхать, пока болезнь не вернулась.

– Я тебя как-то обидел?

Наконец в лоб спросил Игорь.

– Что? Как? – у Айджи ее узкие глазки расширились от удивления и непонимания.

Похоже, дело было в чем угодно, но не в том, что Игорь как-то обидел няню. Пришлось спешно ретироваться и выполнять прямые указания Айджи – лечь в кровать и отдыхать. Несколько раз к нему заходил Максим, но довольно быстро его уводила няня. Игорь слышал, как они играли, но потом Айджи как будто специально позволяла мальчику улизнуть от себя к отцу.

Несколько раз она и сама заходила к нему, то с миской бульона, то с чашкой чая.

– Вечером опять будет высокая температура, – сказала она как будто бы сама себе и вышла из комнаты.

Её предсказание начало сбываться еще до того, как уснул Максим. Сначала стало жарко и слабость разлилась по телу. Не дожидаясь помощи от Айджи, Игорь быстро закинул в рот жаропонижающие таблетки. Стало легче, но ненадолго. Через сорок минут вторая волна жара захлестнула Игоря с новой силой. Снова Айджи села у его кровати и стала обтирать полотенцем, смоченным в холодной воде, распевая незнакомые слова. Ее голос убаюкивал и Игорь очень скоро уснул.

Проснулся он ночью, к холодном поту, но болезнь как будто отступила. Игорь чувствовал это. В его руках и ногах бурлила энергия. Не хотелось спать, хотелось поскорее поблагодарить Айджи, что уже вторую ночь следила за ним. Но няни не было в комнате. Игорь был один.

Он тихо прошел в комнату, где спала Айджи. На стене горел ночник в форме единорога и освещал комнату скупым желтым светом. Игорь присел у кровати на пол и его лицо оказалось совсем рядом с ее лицом. Няня спала на самом краешке, свернувшись клубочком. Она занимала не больше четверти кровати и как будто собиралась вот-вот вскочить и бежать. Волосы, стянутые в тугой пучок днем, сейчас распластались по всей подушке. Игорь в который раз отметил, что Айджи действительно красивая. Ее круглое лицо раньше казалось несуразным, но сейчас он отмечал и пухлые губы, приоткрытые во сне, такие, какие не накачать гиалуроновой кислотой. И нежные, тонкие пальчики, сложенные лодочкой под щекой. И аккуратный носик, чуть вздернутый кверху. Ее узкие глаза были закрыты, и черная полоска густых рессниц слегка вздрагивала при каждом вдохе. Во сне девушка казалась невероятно уязвимой. Теплое, незнакомое чувство разлилось в груди, захотелось обнять эту маленькую девочку и защищать ее от всех страданий.

Игорь тронул Айджи за плечо и, когда она открыла глаза, прошептал:

– Спасибо, ты меня спасла.

Няня неловко двинулась, пытаясь приподнялся, но Игорь сидел слишком близко и их губы встретились в непрошенном поцелуе. Оба быстро отстранились, испугавшись. Игорь проморгался. На секунду ему показалось, что перед ним его жена.

– Я не хотел, извини. Хотел только поблагодарить.

Вопреки его ожиданиям, Айджи хоть и смутилась, но не испугалась и не разозлилась.

– Пожалуйста, я рада что вам лучше.

Игорь вышел из комнаты так быстро, как только позволили ему ноги. Откуда Айджи узнала, что болезнь отступила и почему не надавала ему тумаков – эти вопросы Игорь задал себе уже по ту сторону двери.

Глава 18

Через