Теперь я ничего не понимаю. Совсем не понимаю. Разве наши случаи соизмеримы?

– Смотря, в какой плоскости сравнивать, суть поступка та же. Не вы ли сами столь рьяно выпытывали у меня подробности в гостиной? – Губы лорда передернула кривая усмешка. – С чисто женским умением оставаться невинной желали крови.

– Да, но речь не о любви. Понимаю, не стоило, только… Простите, – уж как есть, – но откуда мне знать ваши мысли? Вдруг очередной гипноз, блок?

– Вспомните лечение, Дария, – ровным голосом, будто читал лекцию, воскресил события прошлого лорд. Казалось, он никак не отреагировал на оскорбление, но я-то знала, Эллан запомнил каждое слово. – То самое, первое, в Замке магов. Откуда мне было знать, что вы сотворите? Добравшись до сознания, сделать можно многое, а после развести руками: спасти не удалось. Как раз произошел досадный инцидент, – так лорд охарактеризовал покушение Элизы. – Однако я счел возможным поверить. Дария, сколько мне представилось случаев для личных планов, однако соблазна не возникло, так отчего теперь?

– Каких случаев? – в волнении облизав губы, пролепетала я.

Эллан сглотнул и перевел взгляд на злополучные губы. Те зачесались от столь пристального внимания.

Ну да, как он должен иначе отреагировать? Прием соблазнительницы, призывный, страстный. Пора следить за жестами и отучиваться от дурных привычек.

– Во время гипноза. Что и как угодно, только пожелай. Или я вам неприятен? – Эллан опустил руки на стол; пальцы отыскали ложечку. Всерьез испугалась, не согнет ли он ее. Однако внешне лорд оставался спокойным, взгляд, и тот ясный. – Тогда вопрос снимается. Скажите: «Я не желаю, чтобы вы касались меня, лорд Марон» и все, не нужно никаких оправданий. Одно дело – приятный собеседник, другое – человек, которому вы доверяете массаж. Пользы от последнего никакой, если одна мысль вызывает неприятие.

Вот оно!

Только не думай, не думай, Дария! Вдруг ошиблась?

Неприятны прикосновения? Бред какой-то! Кто вчера успокоил, убаюкал на коленях?

Обсмеяв былые страхи, тепло заверила: неприязни нет, и поинтересовалась, что нужно сделать.

– Не прямо сейчас же! – рассмеялся лорд и щелчком пальцев снял заклинание. Тучи в столовой развеялись. – Позавтракайте сначала. И спасибо, – неожиданно добавил он.

– За что? – отрезала кусочек блинчика и отправила в рот.

– За доверие.

Ела и искоса наблюдала за Элланом. Он неспешно продолжил завтрак, погрузившись в чтение. На губах играла едва заметная улыбка. Она ему необычайно шла, оживляла по-навсейски суровое лицо. Именно из-за нее я когда-то и поверила этому темному. Может, смешно, но человек с искренней, открытой улыбкой не способен ударить в спину. Малолетняя дурочка!

Невольно улыбнулась сама: заразительно.

– А можно мне тоже? – указала на прочитанные листы.

Много не съем, а вставать из-за стола раньше времени неприлично. Значит, нужно найти занятие, чтобы потянуть время.

Лорд с готовностью поделился газетой, заодно подогрел блинчики на тарелке.

Пробежала глазами заголовки и остановила выбор на новых законах. Скучно, но буду расширять кругозор.

Остаток трапезы прошел в молчании. Мы оба читали и не смотрели друг на друга. Ни наложница, ни экономка за столом так и не появились. На осторожный вопрос, где они, Эллан пояснил, Рины нет в замке, а домоправительница сегодня завтракает с прислугой.

После второй, выпитой ради удовольствия чашки кофе лорд велел слугам обождать с посудой и выставил их вон без единого слова. Один взгляд – и двери закрылись, вновь оставив наедине с владельцем замка.

Эллан промокнул губы салфеткой и встал у меня за спиной, положив руки на плечи. Теплые, сильные, они остро чувствовались даже сквозь одежду. Никакого страха, наоборот, от них веяло надежностью. Странно, но мне казалось, будто Эллан вот так держал руки много лет.

– Все женские болезни от нервов, – глубокомысленно заметил лорд и, пока без нажима, провел пальцами до ключицы.

Ответом на прикосновение стала дрожь.

– Не надо напрягаться! – шепнул Эллан, склонившись к самому уху. – Закройте глаза и расслабьтесь.

Послушалась, наклонила голову и отдалась чужой воле.

– Я действительно могу, – голос шелестел осенней листвой; пальцы едва касались, в точности повторяя линии энерготоков. – Смерть многолика. – По крови, повинуясь воле лорда, пробежал огонек, сбрасывая усталость, даря силы. – Можно убить без магии и ножа, а можно обратить умения во славу жизни.

От позвонков к ребрам и обратно. Легкое пощипывание магии, умелые руки, которые действительно могли столь много. Они без труда находили зажатые нервы, надавливали на нужные точки.

Эллан дышал ровно. Так близко! При желании, могла сосчитать частоту его пульса.

– Познакомить ближе? – таинственно спросил лорд. Его пальцы переместились на шею, чуть усилив нажим. – Оно к вам хорошо относится, отдаст, а не возьмет.

– С кем? – еле ворочала языком от удовольствия.

Подумать только, я едва не отказалась от такого блаженства! Простые движения, а так приятно.

В истоме прикрыла глаза. Тревоги постепенно исчезали, предположения по поводу Эллана казались нелепыми. Он не станет. Между нами существует связь. Какая именно, пока не понимала, но точно есть, очередная красная ниточка, только невидимая.

Лорд запоздало ответил:

– С на-ре. Но позже, в другой момент.

Запрокинула голову, и догадливые пальцы скользнули вверх.

Со стороны все напоминало любовную игру. Пускай! Мне действительно хотелось, чтобы Эллан зарылся в волосы, массировал затылок. Пожелай он сейчас поцеловать, ответила бы – слишком велика оказалась сила волшебства. Того, которое приятным холодком разбегалось по коже, покалывало иголочками.

Пальцы лорда порхали, вновь сместившись вниз, к узелку легкой боли в шее: отлежала, когда ворочалась. Удивительно, они принадлежат мужчине! Мужчине, привыкшему держать меч – и столь чуткие, гладкие… нежные. Они играли на мне, будто на цитре. Маг – этим все сказано. Для заклинаний важна моторика.

Мысли погасли, как задутая на ночь свеча.

Ненависть королевы, поступки Геральта потеряли значение, я целиком и полностью растворилась в руках Эллана. Сердце билось в такт поглаживаниям, испуганно замирая, когда переставала чувствовать пальцы. Лорд молчал, так даже лучше.

Огненные спирали рождались и умирали на коже.

Пожалуй, это самый лучший массаж в моей жизни. Ну, за исключением того, что Геральт творил с ногами, но там совсем другая история, эротическая. Эллан в отличие от вероломного любовника не соблазнял, а лечил. Результат ощутила буквально через пару минут: прошла боль в шее, отступила тревога.