Лорд не касался ни груди, ни живота, не опускался ниже поясницы – только позвоночник. Искоса глянула на него – никакой улыбки победителя, одна сосредоточенность и погруженность в себя. Нужно выспросить, у кого Эллан перенял технику массажа, как лекарю, полезно. Только не сейчас, потом, потому как теперь мысли плыли бессвязными фразами. Хотелось мурлыкать, но нельзя. Я леди, мы в столовой, и Эллан невесть что подумает. Оставалось только мечтать, чтобы действо никогда не закончилось.

Одна рука сверху, другая снизу. Уже с нажимом, до легкой боли.

Будто крылья за спиной. Спасибо, спасибо, милый!

Подалась навстречу массирующим рукам, чтобы ощутить тепло всей ладони. Подспудно боялась, Эллан отстранится, волшебство развеется, но Чувствующий угадал мои желания. Он заключил в объятия, постоял так немного и отпустил.

Жутко не хотелось возвращаться к реальности. Тело помнило чуткие пальцы и скучало по ним. Не отпускало чувство, будто мне чего-то недодали, подразнили и забрали. Вертела ситуацию так и этак, пока не поняла: Эллан задолжал поцелуй. Все к нему шло, но лорд не стал, даже не потянулся. А ведь я бы ответила, именно поцелуя не хватало для полного единения.

Никакой похоти, никакой страсти – и вдруг одно целое.

Крылья пропали, я вновь опустилась на землю, такая же, как прежде.

Волшебство живет недолго, таков его удел, особенно магия ощущений. Взмах ресниц – и не осталось и следа.

– Успокоились?

Кивнула, не решаясь взглянуть на Эллана. Осознала, как себя вела и как лорд мог это понять. Впору провалиться сквозь землю.

– Дария, опять? – в голосе Эллана звучало глухое недовольство. – В чем теперь моя вина? Вы дали согласие на процедуру.

– Стыдно, – чуть слышно прошептала я. – Вы тут ни при чем.

Кожа пылала, а тело до сих пор скучало по тонким умелым пальцам. Или просто по мужчине? Говорят, женщины, изведав наслаждение, остро переживают холод постели. Однако быстро! И месяца не прошло.

– За что? – лорд поцеловал руку. Горячие губы разогнали волну мурашек. – Подумаешь, мелочь какая – удовольствие от массажа получили! Тогда и за ванну себя наказывайте, раз приятное запретно.

И меня отпустило. Действительно, ничего дурного не произошло. Подумаешь, понравилось! Кому рассказать, засмеют – стыдиться целомудренного массажа!

Подняла глаза и осознала: Эллан смотрел в упор и чего-то ждал. Почтительно склонив голову, он заложил руки на спину.

Ощущение неловкости вновь повисло в воздухе.

Думала, он подскажет, но нет, мне предстояло догадаться самой.

Томительное ожидание затянулось на несколько минут, после Эллан встряхнул с лица болезненное напряжение и стал прежним. Выпрямился и улыбнулся, только вот вместо добродушия ощутила фальшь. Он прятал за ней неудачу.

Вседержители, отчего напрямик не попросить? Откуда мне знать, что надобно сделать или сказать?

Полагала, замкнется, как прежде после невольных оскорблений, но нет, спина лорда не превратилась в каменную глыбу, а сам он, казалось, успел забыть о странных минутах ожидания.

– Я ухожу, замок в вашем полном распоряжении, – сообщил Эллан. – Не стесняйтесь тревожить экономку. Она предупреждена.

– А вы?..

Нервно оправила ворот платья и подняла упавшую с колен салфетку.

Остаться одной в чужом доме… Нет, я не трусиха, лажу с домашними духами, только вот до рези в желудке одиноко.

– У меня, Дария, насыщенный день, – Эллан положил руку на плечо и взглядом обещал: «Не волнуйтесь, все будет хорошо». – Постараюсь составить вам компанию за обедом, но не обещаю. Сами понимаете, ученики, дворец, Совет. Зато завтра посмотрим Эрасскую долину. Чувствую, проблем там немерено, составим план действий и покажу, как обращаться с недовольными. Вы ведь позволите, не сочтете самоуправством?

– Разумеется.

Бездумно скользнула пальцами по ладони лорда, когда тот убирал ее.

– Прекрасно! – кивнул Эллан. – Уволим смутьянов и опасных, проведем воспитательную работу в деревнях. Места хорошие, нужно строить усадьбу. Полагаю, старая, если существует, пойдет под снос. Архитектора посоветую, подрядчиков тоже. Отдыхайте!

Лорд Марон ушел, а я направилась в парадную гостиную, чтобы переговорить с Соланжем. Долго собиралась с силами, но все же взяла в руки пирамидку.

Не ожидала, что некромант ответит. Судя по окружающей обстановке, он дома, разбирался с бумагами в кабинете.

– Доброе утро, миледи, – первым предельно вежливо поздоровался Соланж и отложил самопишущее перо. – Как ваше здоровье?

– Спасибо, не жалуюсь.

Некромант кивнул, предложив вести разговор мне. Плохо. Долго под цепким взглядом желтых глаз я не выдержу. Одно хорошо, Соланж далеко, над пирамидкой – проекция, бояться нечего.

Первым делом скороговоркой, чтобы пресечь вопросы и возражения, отчитала некроманта за поведение на маскараде и очередную ловушку. Не явись на зов Эллан, пришлось бы воскрешать. Сколько Соланж собирался ждать? Неделю, чтобы наверняка?

– Я свободный человек, леди, а не игрушка или служанка, чтобы подвергать меня опасности! – от волнения перешла на крик.

Щеки горели. В душе поднималась буря негодования.

Верность – и приманкой? Вот так я нужна Соланжу, раз даже жизнью не дорожит.

Некромант слушал и подозрительно молчал, хотя мог давно оборвать эмоциональный монолог. Но нет, Соланж делал вид, будто все в порядке вещей, перед ним не выскочка, а сам он – обычный мужчина, а не вершитель смерти. Именно притворялся: выдавали выражение глаз и тщательно скрываемая ухмылка.

– Вы правы, миледи, – наконец, когда поток обвинений иссяк, фальшиво покаялся он. – Надлежало посвятить вас в свои планы, но времени не было. Решение созрело спонтанно и не без вашей помощи.

– Моей? – удивленно выдохнула я.

– Ну да, – Соланж заложил большие пальцы за жилет. – Именно вы заметили преступника и рассказали Родриго Соурену. Он в свою очередь – его величеству и мне. Последнее – с большой неохотой.

– А королева?.. – Меня больше волновало, откуда обо всем узнала ее величество.

– Его светлость не глупец, – хмыкнул Соланж и откинулся на спинку кресла, пожирая глазами. – Он не сказал бы Евгении даже под пытками. Да и Оллоса поставил в известность только потому, что счел нужным. Меня – тем более.

– Постойте! – нахмурилась, отыскав в словах собеседника несоответствие. – Королева присутствовала при разговоре, Родриго Соурен не молчал в ее присутствии.

Соланж глянул как на дурочку.

– Она так заявила? Ну-ну! Поинтересуйтесь на досуге у жениха, в каких отношениях его отец с правящей семьей и как трепетно «любит» Евгению. Та об этом знает и ограничивается официальным общением. Столь же «нежные» чувства герцог питает ко мне. Будь воля Родриго Соурена, род Альдейнов бы оборвался, и ему представилась такая возможность.