убивать тебя медленно, смакуя каждую каплю твоей крови и наслаждаться твоими полудохлыми конвульсиями!

Но когда мерзкое дыхание нечисти уже ярко ощущалось на лице Лоренса, чудище резко замерло и прокряхтело. Тело его мгновенно упало Стентону в ноги.

Над ним, тяжело душа, стояла Розалинд с кинжалом в руке. Ее лицо было покрыто каплями крови, ссадинами и пятнами грязи. Платье безнадежно испорчено, а изысканная прическа напоминала комок сена.

Шея животного была распорота и оттуда ручьем хлестала черная горячая слизь. Его безжизненные глаза все еще смотрели на Лоренса, тая в себе несказанное обещание убить его.

– Я наигралась, – сплюнув себе под ноги кровь и изящно убрав кинжал в ножны на здоровом бедре, она направила ладони к трупу животного. – Orue re verbire. Ore dara helo c’ere.

Она медленно повторяла эти слова, словно молитву, и из ее пальцев стали тянуться желтые полупрозрачные чары, напоминающие толстые швейные нити. Парень, испугавшись, отполз в сторону, но продолжал завороженно наблюдать за этим действием. Эти нити въедались в тело существа, и труп постепенно ссыхался, словно она высасывала из него жизнь. И в конце концов, от тела осталась лишь горстка черного праха.

Закончив этот магический ритуал, Розалинд удовлетворенно выдохнула всей грудью, и хромая на правую, направилась в сторону Габриэля.

Лоренс, не теряя времени, подскочил на ноги и бросился к другу.

Глаза Генри нервно дергались, а дрожащие руки сжимали волосы на голове.

– Что здесь происходит, ради всего святого? – завопил Эдкок, вцепившись в плечи друга мертвой хваткой. – Я на такое не подписывался!

– Я понятия не имею, – заикаясь, промямлил Лори.

– Это все неправда! Это коллективное умопомешательство! – он отрицательно мотал головой, зажмуривая глаза. – Я не хочу быть лысым!

– Где четвертый? – сурово спросила девушка. На спине она тащила Брюстера, который был почти без сознания.

– Морти, он, остался дома.

– Самый умный из вас, – Брюстер жалобно простонал за ее спиной. – Живо поднимайтесь и следуйте за мной.

Стентон помог Генри подняться, и они поплелись в неизвестном направлении вслед за хромающей Розалинд. Эдкок еле переставлял ноги, параллельно что-то неразборчиво кряхтя себе под нос. Лоренсу показалось, что он читал молитву.

– Что это была за тварь? – наконец спросил Стентон, прихрамывая подбежав к ней ближе.

Роза не ответила.

– Кто вы такая?

Ответа снова не последовало.

– Да скажите хоть что-нибудь, черт вас подери! – потребовал Лоренс.

– Закрой рот и иди молча! – рявкнула девушка. На долю секунды, он заметил ее зубы, который сильно напоминали клыки мертвого чудовища и отпрянул от нее, как от огня.

Больше он не отважился что-то сказать.

Через пару минут тернистой дороги они вышли к массивному деревянно-кирпичному дому, который друзья уже видели на картинке в дневнике Роберта Кросби. Он был точь-в-точь, как его себе описывал Стентон. Его окружала железная высокая ограда с острыми пиками, которую в некоторых местах покрывали сухие лозы растений. В окнах горел слабый свет, диковинно переливаясь сквозь разноцветные стекла, похожие на витражи Нотр-Дам-де-Пари.

Все было в точности, как говорил старик в пабе. К калитке вела узкая дорожка из гравия, а по обе стороны от нее хаотично были вбиты деревянные колья, на которых мирно висели черепа мелких животных, вроде кошек, собак или козлов, перевязанные ленточками.

Взойдя по ступенькам, Розалинд толкнула дверь и ввалилась внутрь.

– Все сюда, живо! – ее голос был переполнен гневом.

Из конца коридора выбежала незнакомая Лоренсу женщина в пенсне, странно шатаясь из стороны в сторону. У него сразу сложилось ощущение, что она была слегка пьяна.

– Дьявол! Что произошло? – она подбежала к девушке и взвалила руку Габриэля себе на шею.

– Огрим, – скаля зубы, ответила Роза.

– Что? Ты шутишь?

– Я похожа на шута?! – рявкнула девушка, приподнимая руку Брюстера.

– Дьявол, помилуй. Как он учуял его? – следом из того же коридора прибежали еще четверо женщин разных возрастов в праздничных, красивых платьев. Как только они осознали, в чем дело, то быстро стали метаться по помещению, хватать какие-то инструменты и баночки с неизвестным содержимым. Среди них Стентон узнал пышногрудую даму, которая хотела жестоко расправится с ним позапрошлой ночью. – В подвал! Быстро!

Последней в коридоре появилась еще одна девушка. Ее рыжие волосы были сильно взъерошены, а глаза горели неистовой злобой. На вид ей было лет девятнадцать, но теперь, Лоренс больше не верил тому, что видел.

Она ринулась в дверь, которая вела куда-то вниз.

Дама в пышном синем платье и Розалинд потащили Габриэля в проход, а юноши уже было хотели пойти за ними следом, как самая старшая из них жестом руки остановила их на пол пути.

– Ждите здесь! Вы сделали достаточно на сегодня.

Им ничего не оставалось, как подчинится.

– Сядьте, – приказала она и указала кивком в направлении кухни.

– Что будет с нашим другом? – взволнованно спросил Лоренс. – Он будет жить?

– Узнаем через пару минут, – она была не особо дружелюбной. Но другой реакции юноша и не ждал в подобной ситуации.

Он огляделся по сторонам. Почти на каждой стене были нарисованы непонятные символы и развешаны разные амулеты. Обстановка была довольно необычной. Он заметил несколько ценных предметов искусства и яркие ковры на полу. Здесь сочеталось несочетаемое. Грозный вид особняка никак не подразумевал такое буйство красок внутри себя.

Младший Стентон постепенно отходил от состояния шока и еще раз прокрутил в мыслях то, что случилось в лесу. Перед ними был никто иной как оборотень. На невнятных рисунках в дневнике Кросби он выглядел иначе. В реальности он был гораздо страшнее. Но даже его появление не столько смутило молодого детектива, как то, что оно ему сказало. Он говорил с ним так, будто бы они каким-то немыслимым образом когда-то встречались. Но Лоренс бы запомнил. Наверное.

Из подвала вышла запыхавшаяся девушка в зеленом платье до самого пола. Подол и рукава платья были измазаны кровью и какой-то субстанцией едко синего цвета. Она, не обратив никакого внимания на сидящих парней, сразу подошла к высокой женщине и что-то эмоционально стала шептать ей на ухо.

Вдруг, юноши перепугано вскочили со своих мест, когда услышали настойчивый стук в дверь.

– Я получил сову! Что произошло?

– Джонатан, прошу, заходи. Можешь не разуваться. Здесь уже достаточно наследили, – самая старшая из них вальяжно открыла Стентону дверь и тот влетел внутрь, словно ураган. – Роза тобой недовольна. Очень недовольна.

– Кажется, тебя ждет экзекуция, – добавила блондинка.

– Повезет, если только экзекуция. Она в такой взбешенном состоянии может и пол твоим лицом вытереть, – женщина в оранжевом, почти строгом, платье указала рукой в сторону Лоренса и Генри.

Но он не предал этой фразе никакого