были оказаться никаким образом! Мне любопытно узнать, как ты это объяснишь? Возможно, ты был очень занят? Чем-то более важным, быть может?

– Розалинд, я потерял тот флакон. Я просто не успел найти что-то похожее и вернуться …

– Потерял? – ее голос был пугающе спокойным. – Ты упустил их и подверг опасности, о которой прекрасно знал. Я предупреждала тебя, что если кого-то ранят или кто-то умрет, то это будет на твоей совести. И ты смеешь говорить мне, что не успел вернуться?

Констебль кивнул.

– Так вот хорошенько полюбуйся на мистера Брюстера. Эти шрамы останутся с ним на всю жизнь, – лицо Габриэля не выражало ничего, кроме усталости и смирения.

– Шрамы украшают мужчину, если верить женским сплетням, – неуместно пошутил Генри и тут же умолк.

– Я прекрасно знаю, что виноват, – Селена сильнее сжала руку Джонатана, с опаской поглядывая на Розалинд. – И я готов понести наказание за нарушение клятвы.

– Роза, умоляю, не делай этого, – мисс Кримс с встревоженными глазами смотрела на Розу, которая деловито сомкнула пальцы домиком перед собой.

– Законы существуют для того, чтобы поддерживать порядок. Обещания существуют для того, чтобы их выполнять. Так как я могу отступить от закона и пренебречь обещанием, Селена? – та молчала. – Сделка есть сделка. Она не может быть односторонней.

Селена боится ее.

– Магия требует платы. Закон есть закон. Жизнь за жизнь.

Слушая ее холодную речь, которая сочилась чистым поражающим ядом, Стентону становилось страшно. Он не понимал, какое наказание должно ждать его дядю. Не понимал, как это наказание относится к магии и чьей-то жизни.

Ведьма смотрела на Селену и Джонатана в упор. Они казались ему виновными, а Розалинд виделась судьей, который готовился вынести им смертный приговор.

В глазах мисс Кримс он видел лишь мольбу.

– Достаточно того, что, смотря на своего племянника и его дружков ты будешь видеть свою ошибку. Это будет мучать тебя похлеще меня. Теперь, каждый раз, вспоминая сегодняшнюю ночь, ты будешь думать о возможных последствиях своих действий. Впредь, ты будешь лучше исполнять данную нам клятву. Иначе я сдеру с тебя кожу прямо перед зеркалом, чтобы ты смог наблюдать, – ей тяжело дались тяжело до такой степени, что вены на ее шее вздулись, а щеки покраснели.

Эта зверская угроза вызвала одобрительные и гордые улыбки Луизы, Флоренс и Агаты. Лоренс не мог подобрать нужных слов, чтобы разрядить обстановку и выяснить, о какой клятве идет речь. Вякнуть что-то в защиту дяди он не решился. Его кожа была ему еще дорога.

– Прошу, цветочек, не сейчас, – Шарлотта, обойдя стол, положила ведьме ладонь на плечо, и та шикнула от боли, как кошка, которой наступили на хвост. – Прости, милая!

– Что ж, – отхлебнув горячего чая, перебила юношу Грейс. – Теперь нам хотелось бы знать вашу историю полностью. Зачем вы приехали в Грейвтаун и по какой причине так усердно пытались найти наш дом?

– Хотели увидеть чудеса? Магию? Потешить свое любопытство? – злобно прошипела Флоренс. – Вы не первые такие. Этот город свел с ума ни одного охотника за «сверхъестественным».

– Я не стану лгать, мисс Сэльмонд. Да. Мы хотели найти ваш дом, но не с целью увидеть магию. Мы ведем расследование о пожаре, который случился в этом городе четырнадцать лет назад. И все ниточки, которые мы нашли, вели именно к вашему дому, – сказал Лоренс.

– Ты не говорил мне об этом, Лори! – констебль недовольно поморщился, услышав это заявление племянника, но быстро вспомнил, что сам сегодня крупно облажался. – Прости. Я не имею права злится.

Друзья охотно поведали им о том, как кропотливо собирали информацию о Грейвтауне, о странных инцидентах, произошедших в городе. Они не умолчали и о старике в пабе, который и указал дорогу к Дому Злодеяний.

– Старик Коуэлл совсем страх потерял, – Луиза Эгертон загадочно улыбнулась и посмотрела на Лоренса. – Пришлось заткнуть ему рот. Разумеется, для его же блага.

Стентон с трудом мог оценить то, что происходило. Около часа назад он прощался с жизнью, а сейчас, он сидел в окружении семерых ведьм, которые должны были бы его пугать, но все было совсем наоборот. Лоренс чувствовал себя более чем спокойно. В его душе не было и капли страха перед ними. Он осторожно наблюдал за каждой из них, как они разговаривают, как ведут себя, как они одеты. Все женщины были разными от и до. Ни капли схожести между собой.

Молодые люди и ведьмы ненадолго окунулись в ненавязчивую беседу. И какого же было удивление друзей, когда колдуньи неохотно поведали им о том, что Дьявол и Бог реальны, о том, что все страшные монстры из детских сказок настоящие, и о том, что по всему миру есть магические разломы, которые ведут в иной мир, который кишит нечистью и демонами.

Стентон осторожно наблюдал и за своим дядей, который открыто заигрывал с Селеной. С ее лица не сходил румянец и счастливая улыбка. Ему в радость было видеть своего дядю таким воздушным и легким. В его глазах исчезла усталость и появилось счастье.

Мисс фон Баттон казалась Лоренсу эдакой милой заботливой женщиной, хрупкой, словно цветок магнолии. Она металась между ведьмами и гостями, радушно подливая чай и предлагая разные вкусности. Флоренс понемногу оттаивала от своего образа разозленной тигрицы. Несколько раз он даже заметил улыбку на ее лице, когда она говорила с Генри. Мисс Фаннинг, как сторонний наблюдатель лишь иногда поддерживала беседу. Она, как и Лоренс, в большей степени предпочитала наблюдать.

– То есть, вы хотите сказать, что подобные жуткие существа есть во всем мире? – ошеломленный услышанным, переспросил Генри.

– Не совсем, – Агата отрицательно покачала головой. – Разумная нечисть, вроде вампиров, оборотней и духов селится в Европе, Российской Империи и Соединенных Штатах. Простая нечисть может быть где угодно: в лесах, горах, морях и так далее. Ведьмы, то есть мы, поселились здесь. Английская Империя принадлежит только нам.

– И у каждой колдуньи разные способности?

– Если можно так выразится, то да. Но мы называем это «дар». Есть всего семь даров, которые создал Дьявол в память о своей дочери, Канне.

– Ему пришлось пожертвовать ей во время второй и последней битвы с Небесами. С помощью ее сил, Владыка разделил Небесный мир от Подземного, создав пристанище для себе подобных. – Селена в своей манере учительницы рассказывала о тонкостях их волшебного мира. – После смерти девушку мог выбрать один определенный и та стала бы ведьмой, обязуясь служить Дьяволу, пока ее бессмертное время не иссякнет.

– Мы должны обеспечивать постоянный поток душ для нашего Господина. Это наша основная обязанность, – добавила Шарлотта. – Поэтому нам дали прозвище