– Итак, судя по розе, тебя пригласили в Темный мир. Сразу предупреждаю – отказаться даже не вздумай. Это обернется огромными проблемами и для тебя, и для империи. И бежать тоже не пытайся. Я приставлю к тебе охрану до твоего перемещения, —распоряжался император.

– Отец, мне кажется, она и сама понимает ситуацию и не натворит глупостей, – спокойно вступился за меня наследник. – Лера, тебе стоит отдохнуть сегодня, а завтра переместишься в Темный мир. Я отправлю к тебе до этого одну лиа, она знает его Правителя и может дать несколько советов.

– Увы, завтрашнюю встречу придется перенести. Когда она состоится, я сообщу тебе по возвращении, – император ориентировался во всем происходящем довольно быстро, выстраивая планы действий и сейчас все безукоризненно воспринимали его решения.

– Идем, провожу до комнаты, – тихо произнес магистр и взял меня за руку, уводя прочь.

Мы шли в тишине. Возле дверей моей комнаты он посоветовал отдохнуть и не переживать напрасно. Я из последних сил дошла до спальни, села на кровать и, уткнувшись лицом в ладони, попросту разревелась, сбрасывая напряжение за этот день.

В таком состоянии меня и нашел пришедший Леша. Сильно удивленным он не выглядел, значит, уже в курсе. Он присел рядом, позволив скрыть свое зареванное лицо у него на груди, и осторожно гладил меня по спине.

– Как я понимаю, отправиться с тобой я не смогу? – тихо уточнил парень, когда я, наконец, успокоилась.

В ответ лишь помотала головой. Чужих туда не пустят. Да и не надо еще и Лешку впутывать в мои проблемы!

– Жалко, конечно. Ну, может, все не так страшно. Ведь все остальные возвращались, и ничего, – пытался утешить парень, а я тяжело вздохнула, ужасно устав от этого дня.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я, переводя тему.

– Уже лучше. Честно, лучше, – добавил он, поймав мой строгий взгляд. – Мы с магистром начали учить ритуалы. Пока в теории, до практики он меня еще не допускает, но мне дали разрешение на проведение запретных ритуалов. Я теперь опасный человек! Если что, обращайся! – улыбнулся он.

Тут же захотелось пожаловаться на Тана, но о нем я решила вообще не вспоминать.

Я попросила Лешу помочь расшнуровать платье на спине. Пока я держала его спереди, он старательно боролся с плетением шнурков, при этом забавно ворча и проклиная того, кто это придумал.

Потом я отправилась в душ, а Леша ждал меня в гостиной. После мы перекусили тем, что осталось с завтрака и решили лечь спать.

Так как оставаться в одиночестве сейчас не хотелось, мы наплевали на все правила, и я залезла под одеяло, а Леша лег поверх него, укрывшись пледом и вновь притянув меня к себе, как плюшевого мишку.

Мы словно вернулись на практику, только в этот раз не было ни кошмаров, ни проснувшихся предназначений. Видимо, мироздание решило сжалиться над нами и позволить отдохнуть.

Просыпаться утром не хотелось, но пришлось. Вошедшая в комнату Лил вскрикнула, увидев, что я не одна. Кажется, девушка смутилась больше нас, так как мы вообще не видели в этом ничего осудительного.

Пока я потихоньку собиралась, Леша валялся на кровати, претворяясь, что спит, но я заметила, что он за мной наблюдает со своей хулиганской улыбкой на губах.

Завтрак нам принесли на двоих в гостиную. Именно туда и начали приходить мои ранние гости. Первой появилась та самая лиа, разговор с которой мне обещал наследник Демид.

Она была в длинном, светлом утреннем платье, волосы ее уложены красивым каскадом. Лицо уже довольно бодрое и свежее, что говорило о том, что девушка привыкла к ранним подъемам.

– Доброе утро. Я не помешаю? – первым поздоровался Леша.

– Нет, можешь остаться. Я не скажу ничего лишнего.

– Меня зовут лиа Тесса Валуа. Я прожила месяц в Темном мире.

Месяц?! Целый месяц жить рядом с мужчиной, в присутствии которого и дышать-то страшно? Я пораженно уставилась на лиа, но она словно не замечала моего потрясения.

– Главное, что тебе следует запомнить – Темный Повелитель не враг, но и не друг. Ничего ужасного не произойдет, если ты не будешь глупить. А ты не будешь, иначе тебя бы не выбрали, – уверенно произнесла лиа.

Глупить я не собиралась. Вообще это дело не люблю. Вот только зачастую оно выходило само собой. И что тогда?

– Следующее, что тебе нужно запомнить – никогда не пытайся ему врать. Ложь он чувствует исключительно точно. И очень ее не любит. Ты можешь говорить с ним, о чем угодно, единственная запретная тема – суть его мира, – после этих слов голос лиа заметно напрягся.

Сдается мне, этот совет на основе собственных ошибок. Отношения этой лиа с Повелителем становились все загадочнее. Сдается мне, тут что-то куда сложнее, чем банальный интерес.

– Возможно он сможет помочь тебе с предназначением. Точно сказать не могу, у меня его нет и не было.

– Мне нужно что-то с собой брать? – решила уточнить я, так как все еще не собралась.

– Только то, что посчитаешь нужным. Можешь не брать вообще ничего.

– А мне с ней нельзя попроситься? – неожиданно спросил Леша, который все это время внимательно следил за нашим разговором.

Лиа повернулась в его сторону и впервые за наше общение слегка улыбнулась, самым краешком губ.

– Тебе – нет. И лучше не пытаться. Без приглашения там лучше не появляться.

Нашу беседу прервал звук распахнувшейся двери. В гостиную вошли император, Демид и лир Готер.

– Доброе утро, лиа, Алексей. Лера, ты готова? – спросил магистр.

Я попросила пару минут и отправилась в спальню, чтобы взять с собой хотя бы минимум вещей, которые закинула в небольшой рюкзачок, и вернулась в гостиную.

Там, на столике, с которого уже убрали завтрак, лежала подаренная мне белая роза. При виде ее сердце взволнованно забилось.

Отправляться совершенно одной в опасный, пугающий мир очень страшно.

– Если готова, хватит тянуть. Быстрей отправишься, быстрей вернешься! Помни, что я буду ждать от тебя сообщения о твоем прибытии. Лир Готер, проследите, – обратился император уже к магистру. Тот согласно кивнул.

Понимая, что оттягивать больше не дадут, я осторожно взяла бутон дрожащими руками. Он показался холодным, как лед и таким же хрупким.

Леша встал и подошел ко мне. Крепко обнял, прижав к себе и шепнув так, что услышала только я: «Я буду тебя ждать!»

Глубоко вздохнув, я окинула всех прощальным взглядом, в последний раз посмотрела на Лешу, а потом сжала хрупкий бутон в руках. Белые лепестки тут же осыпались крошкой, которая не успев долететь до пола, завихрилась в разворачивающейся воронке перехода.

Я поспешно сделала шаг, понимая, что если не сейчас, то и вовсе этого не сделаю, и оказалась внутри портала.