***

Где-то в Сиайской империи

В кабинете вновь плотно задернуты шторы, скрывая в царящем сумраке лица собравшихся.

– Теперь у них есть девчонка: менталист и некромант. Судя по всему, ее предназначение – связь с императрицей. Это гарантирует, что они найдут письмо, но после она может стать проблемой. Думаю, ее стоит убрать.

– Спешить пока не будем. Дадим ей время, узнаем, кому доверят ее охранять. Можете попробовать проверить ее защиту, но ненавязчиво. Главное сейчас – ничем себя не выдать. Что с кинжалом? Когда он будет у нас?

– Зелье почти готово. Оно позволит стражнику проникнуть в сокровищницу. Нужный кандидат уже выбран. Начнем через пару дней. Теперь дело за некромантом. Ты знаешь, где его найти?

– Волноваться не стоит. Отыскать нужного мага не составит труда. Я займусь им, ты – кинжалом, ну а вы, лир, – девчонкой и СБИ, – подвела итоги женщина.

Мужчина не стал задерживаться и поспешно покинул кабинет, а двое других остались.

– Как идут успехи с его дочерью? – женщина иронично усмехнулась.

– Без ума от меня. Все оказалось просто. Ты уверена, что с кинжалом лучше действовать в обход? Я бы справился надежней.

– Даже не думай! – женщина резко обернулась назад.

Ее голос вмиг посуровел, а с головы слетел капюшон, открывая строгое, сухое лицо женщины лет сорока.

– Я не стану тобой рисковать. К тому же, – уже мягче продолжила женщина, – мы используем эту ситуацию в нашу пользу. В СБИ наверняка узнают, кто и как проник в сокровищницу. Использовать тебя – лишь подставлять под удар все наше дело. Нужно лишь вовремя распорядиться, и мы получим еще один козырь. Не переживай, мой мальчик. Я все продумала…

***

Стоило только сжать бутон в руках, как меня подхватил ветер, унося прочь. Уже через пару мгновений ослепила вспышка, а когда зрение восстановилось, я стояла в большом тронном зале.

Глубокого иссиня-черного цвета своды сходились высоко над головой. Проникающий сквозь витражные стекла свет отбрасывал на темном мраморе алые и золотистые блики.

Возвышение, на котором находился трон, украшено мелкими золотыми узорами и рельефами. Они настолько реалистичны, что при игре света казалось, что они движутся. А может, так оно и было.

По обе стороны от возвышения собрались приближенные двора. Убийцы, наемники, воры и прочие личности Темного мира встречали меня будоражащим нервы мертвым молчанием.

В их взглядах ни одной эмоции: ни превосходства, ни высокомерия, ни интереса. Ничего, что могло хоть как-то выдать их мысли и отношение. Только один человек в этом зале не скрывал своей торжественной улыбки, подходя ко мне.

Он значительно выше всех здесь присутствующих. Поднявшись с трона, мужчина предстал во всем своем величии. Темное одеяние, расшитое по краям странными символами, легкий черный шелковый плащ и венец, указывающий на его власть.

– Добро пожаловать! – Темный Правитель двигался столь грациозно, что завораживал и приковывал к себе взгляд. – Рад представить всем здесь собравшимся нашу новую гостью, лиа Валерию. Она любезно согласилась принять мое приглашение!

Лир говорил добродушным и вполне дружелюбным голосом, но даже я чувствовала за ним сталь и силу.

– Валерия неприкосновенна для каждого из вас. Думаю, на сегодня наше собрание можно считать закрытым, – и после этих слов все присутствующие поспешили покинуть зал. В абсолютной тишине. Я не услышала ни шороха от шагов!

– Добрый день, Темный Повелитель, – я все же решилась произнести первые слова, когда мы остались наедине.

– Можешь называть меня просто Лорд. Так раньше обращались к аристократам твоего мира, не так ли? – он прекрасно знал ответ, но я все же кивнула. – Что ж, идем, сначала покажу тебе твои комнаты, а затем небольшая экскурсия по моему дворцу. Разрешаю задавать любые вопросы, – произнес он беспечным тоном.

Лорд прекрасно играл роль радушного хозяина, но я все равно прекрасно понимала, кто передо мной.

– Вас не утомляет темный цвет? – спросила то, о чем думала. Для меня находиться в окружении темных тонов и приглушенного света тяжело. Такая обстановка угнетала и давила.

– Вовсе нет! – неожиданно рассмеялся мужчина. – Ко всему, знаешь ли, привыкаешь. Но не переживай, для тебя комната не такая мрачная! – улыбнулся он. Его добродушие настораживало.

– Как долго я здесь пробуду? – задала я новый вопрос и тут же поймала на себе взгляд сверкающих глаз. Понять, рассержен он или так же спокоен, я не могла.

– Ты боишься что-то пропустить? Ах, да. Завтра же бал Красного Ириса. И твой друг – дебютант. Что ж, думаю, я смогу тебе сделать небольшой подарок. Но об этом позже. Сегодня я очень хочу с тобой познакомиться. Расскажи, какими ты видишь твой родной мир и тот, где сейчас учишься? – скорее потребовал, чем попросил Лорд.

Я не пришла в восторг от того, что придется делиться своими взглядами с этим крайне опасным мужчиной, но выбора мне не предоставили.

– Сперва он казался чудным, но привлекательным. Здесь все отличается от моего родного мира… Но за этот месяц я уже успела привыкнуть. Магия оказалась удобнее и интереснее земных технологий. Все вокруг похоже на прекрасную сказку… Мне нравится здесь. Он не без недостатков, но идеального места не существует… – продолжая рассказывать, я смогла ненадолго отвлечься от того, с кем веду эту беседу.

Моего рассказа как раз хватило на наш путь до тех комнат, где мне предстояло жить в ближайшее время, вот только комнатами их сложно назвать.

Как и во дворце, сначала шла просторная гостиная с большой, массивной диванной группой, мраморным столиком перед ними, богатым, во всю высоту стены порталом камина.

В углу сделана чаша с водой, а в ней плавали маленькие рыбки, переливающиеся разными цветами. Блики подсветки плясали на стенах комнаты. Казалось, что это уникальный мир, реальность, где замирало время.

– Это редкий вид фейри. Духи мечты. Считается, что они способны исполнять небольшие желания, – пояснил Лорд, заметив мой интерес и восхищение.

– А это действительно так? – спросила, не сомневаясь в том, что мужчина знает ответ.

– Загадай, и проверим, – Лорд хитро улыбнулся, наблюдая за мной.

Ответить что-либо я не решилась и предпочла пройти дальше. А дальше личный кабинет. Под звездным небом родного мира.

При виде огромной панорамы у меня замерло сердце. Я обожала звезды и мне очень не хватало их в этом мире. Те, что были здесь, казались чужими.

Я сразу же нашла Большую медведицу, а за ней и еще парочку созвездий. С трудом отвела взгляд от звездного неба и посмотрела на довольного мужчину. Как он узнал, что я люблю?

Уже предчувствуя новые потрясения, я открыла следующую дверь. Огромная светлая комната, украшенная пионами самых разных оттенков. Их аромат наполнял воздух комнаты, пьяня и расслабляя.