– Шаманизм какой-то… – шептала Варвара, вцепившись мне в руку. – Чувствую себя как на погосте, где все скончались не своей смертью… Это злые духи, Никита, духи природы или еще чего-то, они заставляют нас идти, тянут за собой, поэтому мы не можем остановиться…

Мое состояние было не лучше – словно шарахнули из того самого «чемоданчика». Критичность мышления пока сохранялась, я отдавал себе отчет, что мы совершаем опасные действия, но с какого-то момента нами двигало уже не любопытство. Во всяком случае, меня толкало что-то другое. Злой дух брал контроль над телом, я становился беспомощным, управляемым. Я шел, не в состоянии приказать себе остановиться. Волю блокировали. Страха больше не было, неуверенности – тоже. Сознание туманилось. На каком-то этапе я начал слышать голоса! Это были реальные вкрадчивые голоса, по крайней мере, так казалось. «Эфир» поскрипывал не в ушах, а прямо в мозгу: верной дорогой идешь, товарищ, так и иди, осталось немного…

И неизвестно, чем бы все закончилось и куда бы мы пришли. Я утратил понимание, что позади меня Варвара и я несу ответственность не только за себя. Меня вели, как поводырь ведет слепого.

Потом до полусмерти перепуганная женщина возникла перед глазами, загородила дорогу. Она махала руками, что-то кричала, но я шел. Покатился камень с горы, частично привел в чувство, во всяком случае, заставил отвлечься. Потом я схлопотал хлесткую пощечину! За ней еще одну! Откуда столько силы в слабых руках? Словно зрение восстановилось, затычки выбило из ушей!

Я пришел в себя, очнулся, в ужасе уставился на Варвару. Что я пропустил?!

И снова липкий страх, удушливая плесень в голове. Ей удалось сконцентрироваться в последний момент, избавиться от мощного наваждения. Полагаю, мы с лихвой удовлетворили свое любопытство…

Я что-то рычал, ругался, как будто это она была во всем виновата. У нее подкашивались ноги, работала только голова. А у меня теперь работало все! Я схватил ее за руку, потащил назад. Пока еще не совсем стемнело, у нас оставался шанс добраться до машины.

Всё, наши шансы вернуться к джипу устремились к нулю! Варвара споткнулась – чертов камень на дороге! Я выпустил ее руку, она упала на колени, вскрикнула от боли. Я подлетел, чтобы поднять ее. И сам закачался от резкого приступа головной боли. Словно саблей полоснули по черепу. Варвара стонала, держалась за виски – ее голова тоже пухла и лопалась.

– Давай, девочка… – хрипел я. – Поднимайся. Надо сваливать отсюда…

Вот оно, наглядное подтверждение того, сколько кошек сгубило любопытство! Я насилу поднял ее, но мы и двух шагов не прошли. Покатился камень с горы – бодро, подпрыгивая на террасах. Варвара вскинула голову, ахнула. Это был приличный булыжник – такому не проблема размозжить голову! Я схватил Варвару, потащил в сторону. Мы потеряли равновесие, упали, она на меня сверху, хорошо, что не наоборот.

Разогнавшийся булыжник сбил с террасы другой, покатилась осыпь. Нас не зацепило лишь каким-то чудом.

Я поднял взгляд. Там кто-то был – движение за гребнем, мелькнула голова на фоне темнеющего неба. Оцепенение не возвращалось. Наоборот! Плеснул адреналин, взыграла молодецкая сила! Я схватил за шиворот перепуганную Варвару – не тормозить! Оставим на потом галантные обхождения!

Мы мчались по тропе к выходу из ущелья. На гребне кто-то перебежал, длинные волосы развевались по ветру. Словно ворона раскаркалась. Справа что-то шевелилось, и из расщелины в скалах вынырнул приземистый мужик, заросший бородой. Весь в черном, подпоясан кушаком, немытые волосы цвета воронова крыла неслись за ним и еле поспевали.

Он встал, в руке топор. Что хотел – неизвестно, возможно, и не убить, а просто заступить дорогу. Но это точно не было приглашением к переговорам! Мы как раз пробегали мимо. Варвара отпрыгнула, завизжала. Мужик издал утробный клич и кинулся наперерез. «А пузо-то наел, – отметил я машинально. – Нечасто, видать, приходится практиковать такие упражнения…»

Я вел себя неправильно (мы все-таки сунулись без спроса в чужой монастырь) – выстрелил в живот, когда до него оставалось метра четыре. Чем еще остановить? Резиновая пуля прервала бег, мужик повалился на колени, вытаращил глаза. Топор по инерции вырвался из руки, пролетел, вращаясь, мимо нас. Мужик взревел от боли – ну, конечно, это больно, если ты обычный человек, а не чертов киборг! Он словно не верил, что жив, схватился, задыхаясь, за живот, закашлялся. Задубевшую физиономию в тех местах, где не было растительности, изъели оспины. Руки грубые, мозолистые, утолщенные суставы пальцев.

Он грузно поднялся на ноги. Но я уже добрался до него и сунул кулак в перекошенное лицо. Потом левой в ухо, снова правой – теперь в глаз. Никаких проблем. Людям маленького роста бить в лицо легко и просто! Противник повалился навзничь, закатив глаза. От него разило потом, какой-то застарелой гнилью. Он кашлял, трясся. Что за ископаемое?

– Никита, скорее! – взвизгнула Варвара.

Я опомнился, схватил ее за руку, мы побежали дальше. Но поздно. Все пространство перед нами наполнилось гамом, улюлюканьем. Несколько человек с реющими кушаками бежали навстречу по тропе. Молодые, были и постарше, в бесхитростных «крестьянских» одеждах, волосатые, бородатые, возбужденные. И вновь панический страх – затопчут, порвут! Еще трое прыгали с террас – ловко, словно обезьяны. Махали топорами, какими-то кольями.

Мы дали по тормозам. Я в отчаянии обернулся. Сзади никого. В глазах Варвары – дикий ужас. Надо же так запустить ситуацию!

– Милая, беги что есть мочи, я за тобой, – выдавил я.

Мы неслись, как кенийские спринтеры. Ветра не было – он свистел в ушах! Мимо нас, кувыркаясь, пролетел топор и, конечно, не остался незамеченным. Варвара кричала, ее обуял неописуемый ужас. А меня, наоборот, охватила злость. Что мы им сделали?!

Я обернулся. За нами бежали человек шесть – в колонну по два, проворно перепрыгивая через камни и, разумеется, сокращая дистанцию! Я еще не задыхался, но надо было что-то делать, чтобы эта орда не смяла нас.

– Варвара, беги, я задержу их!

– Нет, не надо, не делай этого… – Она кашляла, захлебывалась.

– Беги, говорю, догоню…

Я не боялся за себя, была странная уверенность, что справлюсь. Но Варвара путала карты, любая мысль, что с ней что-то случится, причиняла боль. Казалось бы, при чем тут любовь… Она убегала, невзирая на протесты и море слез. Выбросила сумку, неслась, как антилопа. Странно, что только сейчас выбросила, я от своей сумки давно избавился.

Я побежал к каменной горке, которую заприметил слева. Схватил увесистый килограммовый камень, швырнул в подбегающую ораву. За ней второй, третий…

Я попал, ей-богу, попал! Рослый мужик вскрикнул, когда камень угодил ему в колено. Он сломался, растянулся на дороге. Стройные ряды противника смешались. Бегущий следом налетел на товарища, тоже упал. Третий метнулся вбок, не снижая скорости, споткнулся об обломок скалы, вросший в землю, и тоже покатился.

Я успел метнуть еще пару камней. Конопатый детина с рыжими патлами вырвался вперед, несся прыжками, топая подошвами разношенных сапог. Он метнул в меня на бегу заостренный длинный кол. Надо же – индейское лето. Практики этим воякам точно не хватало (давно минули времена покорения Сибири Ермаком). Я без труда увернулся от копья и выстрелил ему в лицо.