Однако не так давно все-таки удалось выяснить, что это вообще такое.

-Ну и что же это?! – Я уже не выдержал. Рассказывал Палонт складно, но очень уж неторопливо.

Тяжело вздохнув, мужчина выдержал паузу, то ли раздумывая напоследок, говорить мне или нет, то ли руководствуясь ощущением момента.

-Это яйцо драголича.

Нежить можно было разделить на три группы по тому, как она появляется. Самый распространенный путь – поднятие мертвых. Некромант (систему полигона в данном случае можно считать просто специфическим типом некроманта) использует мертвые тела и души и, вливая в них энергию смерти, заставляет вновь двигаться. Скелеты, зомби, мумии, призраки – все они были возвращены к подобию жизни магией.

Второй тип – проклятье смерти. Вариантов существует довольно много, но наиболее известным и распространенным все-таки являются вампиры во всех своих вариациях, у которых оно принимает форму, похожую на человеческие болезни и способна передаваться через жидкости тела.

Подавляющее большинство нежити появляется именно одним из этих двух путей, иногда с помощью их обоих сразу. К примеру, Лиорат, где бы он сейчас ни был, стал демиличем, подвергнув себя особому заклинанию, не умерев в нормальном смысле, но именно превратившись в нежить. Однако существует и третий путь. Родиться нежитью, как бы дико это не звучало.

И единственным известным существом, способным на такое, является драголич. Сразу стоит оговориться, что это вовсе не обязательно именно дракон и не обязательно он владеет магией. Никто уже помнит, почему за этими существами закрепилось именно такое название, но в той или иной форме такое обозначение присутствует во всех языках человеческого мира. Возможно причиной было то, что драконы-нежить и личи разных калибров являются сильнейшими представителями рода живых мертвецов и тот, кто впервые создал драголича таким названием хотел подчеркнуть невероятную мощь своего творения, а может самый первый драголич именно что был личем и драконом, неизвестно.

Несомненно в этом всем одно: эти существа невероятно сильны. Если драголич достигнет своей полной мощи, даже Живой Крепости будет практически невозможно с ним справиться. Однако, пропорционально их силе, сложность создания драголича также огромна.

Если точнее, сложность создания яйца драголича. На этом месте объяснений Палонта у меня возник закономерный вопрос: если создать яйцо так сложно, то почему у Илоны в хранилище их было аж шесть штук? Причем еще восемь ячеек в шкатулке были пусты. Итого аж четырнадцать яиц драголичей, в каждом из которых скрывается потенциальная сила уровня Живой Крепости. И тем более было невероятно, что Илона так просто отпускала с ними своих людей.

Палонт объяснил. И тогда я понял, насколько мало знаю о высокой магии. Архиличи двадцатого этажа были опасными противниками и чувствовалось, что их способности превосходят способности того же Ядгара, но похоже, до истинной магии им было также далеко, как мне до конца полигона.

Четырнадцать яиц драголичей на самом были не четырнадцатью, а всего одним яйцом. И при этом это было даже не яйцо. Уже на этом моменте я почувствовал, как мой мозг начинает кипеть. Но вникнуть в суть все-таки было нужно, так что я постарался понять.

Драголич, до того, как появится в этом мире, не существует физически и даже на призраков похож очень слабо. Это переплетение огромных запасов энергии смерти и монструозных по своей сложности заклинаний сотворивших его некромантов. Именно поэтому нет никакого единого облика или общих способностей для этих существ, они становятся тем, чем захочет их хозяин. Да, это тоже очень важно, драголич технически не может существовать без того, кто будет ему приказывать, поскольку для рождения ему нужна чья-то душа, к которой можно привязаться.

Уже на этом моменте в моей голове начали роиться очень наглые мысли, но я постарался подавить их до того времени, как, во-первых, мне все объяснят, и во-вторых, я не окажусь наедине с самим собой.

Итак, драголичей создавали следующим образом. Собиралось в одном месте множество сильных некромантов и они, используя сложнейшие заклинания, скручивали колоссальные запасы энергии смерти в один тугой комок, после завершения ритуала называемый зародышем драголича. Вот только этот зародыш не существовал нигде в физическом мире, в том числе его не было ни в одном из “яиц”. И создание зародыша было, пусть самой сложной, но далеко не последней стадией рождения этой твари.

Чтобы драголич по-настоящему появился на свет, нужны были четыре составляющих. Во-первых, “яйцо”, по сути являющееся просто маяком для этого сгустка энергии. При этом форма яйца может быть любая, хоть пресловутая жемчужина, хоть обычное куриное яйцо, хоть чайная чашка. Именно поэтому так долго никто не мог понять, чем на самом деле являлись те четырнадцать перламутровых шариков. Во-вторых, нужно было тело живого существа, которое зародыш будет использовать в качестве основы. Именно оно закладывало, как драголич будет выглядеть: возьмешь человека – будет драголич-человек, возьмешь дракона – будет драголич-дракон, возьмешь, опять же, курицу – будет драголич-курица. При этом, понятное дело, чем качественнее была основа, тем сильнее получится драголич. В-третьих, нужна была достаточно сильная душа, к которой зародыш привязывался нерушимой связью, словно ребенок в утробе – пуповиной к матери. Без нее тот энергетический клубок просто не сможет удержаться в этом мире. Последним условием была земля, насыщенная “свежей” энергией смерти. Это означало, что, к примеру, само подземелье некроманта не походило. Несмотря на то, что тут энергия смерти была повсюду, ей были тысячи и может быть даже десятки тысяч лет. В идеале ритуал стоило проводить в месте недавней массовой казни или на поле боя – что-то такое.

-Пока понятно? – Спросил меня Палонт, прервав объяснение.

-Да, в общих чертах.

-Хорошо. А теперь непосредственно о том, что происходит прямо сейчас вокруг этих жемчужин.

Правительство Свободной Республики Нотль отдали их на хранение Илоне, так как даже не подозревали об их истинном назначении. Так как это только маяки и никакой энергии смерти от них не исходит, единственным особенным свойством была невозможность их уничтожения, а потому изначально они даже не хранились в кристальном тайнике Черной Зари.

Однако воцарившаяся сравнительно недавно Нотальская Империя сумела где-то раскопать записи времен страны некромантов. И в этих бумагах довольно однозначно говорилось о создании драголича в качестве последнего аргумента в войне. К счастью, Нотлагирот уничтожили до того, как они успели провести ритуал призыва, иначе, вполне возможно, страна мертвых существовала бы до сих пор. В записях, при этом, упоминалось количество маяков-яиц, но не описывались их внешние характеристики, так что имперские маги очень долго не знали, что именно им искать. Было понятно, что, так как маяки неразрушимы, они еще где-то спрятаны, но республиканцы отдавали вещи некромантов на хранение не только Илоне и Палонту, а также продавали в другие страны ради улучшения благополучия своего государства, так что на самом деле даже прямо сейчас имперцы еще не были точно уверены, что именно ищут.