***

Две недели спустя я, вместе с еще четырьмя авантюристами, трое из Бирюзовых Врат, а один, как и я, чужак, стояли у арки портала, готовые к отправлению. Сам Палонт, естественно, с нами пойти не мог, но этого мне было и не надо. Когда я решу сорвать кусок мяса со своего живота вместе с частью потрохов, до которых, как показали опыты, дошла часть печати, я не хочу, чтобы установивший их ее маг был рядом.

Компания собралась интересная. Наемник был мне неожиданно знаком. Вернее, не он сам, а та аура, что от него исходила. Я успел изучить ее достаточно хорошо, пока с кареглазой коротал дни в фальшивых звериных пещерах. Конечно, я мог ошибаться, но что-то мне подсказывало, что этот невысокий, чуть полноватый мужчина с вечной улыбкой на губах и широкой залысиной был выходцем из Дома Клинков – места, где готовят лучших в мире мечников. Имени своего он говорить не захотел, назвавшись Шутом.

Трое же из Бирюзовых Врат были очень похожи между собой. Все трое – стихийный маги, все трое, что неожиданно, женщины, все трое относились ко мне и Шуту с очевидной антипатией. Правда, конечно, были и отличия.

Первая, самая юная на вид, с ярко-рыжими, прямо-таки огненными волосами, высокая и стройная, была магом света. Не святой силы, как паладины церкви, а именно света, как природного явления, это было немного разным. Судя же по характерному разрезу глаз и имени Паналита, она состояла с местым королем в каком-то родстве.

Вторая, самая старшая, даже несмотря на свою силу уже седая, морщинистая и сморщенная, как изюм, с кривым, свернутым на сторону носом, звалась Раука и была магом воды. Она мне сразу не понравилась, то ли за слишком въедливый, пристальный взгляд, то ли за то, что при знакомстве не сводила глаз с моего Гуйара, то ли еще почему, не знаю.

Третья женщина, лидер нашей маленькой группы по имени Агнес, была, насколько я понял, таким же магом, как Илланион, специализировалась на специфическом ответвлении магии воздуха, способном создавать ударные волны и тому подобные разрушительные эффекты. В целом это было логично: если между Илоной и Палонтом была давняя дружба, ничего удивительного, что имелись пересечения, но неприятные воспоминания мешали мне относиться к ней непредвзято. Сама Агнес была не слишком высокой, но очень плотно сложенной, светловолосой и, насколько я понял из пары наших бесед, считала, что все мужчины кроме короля Палонта – грязь, не стоящая и толики внимания. Что же, плевать, мне на ней не жениться.

Из группы четверо, включая меня, были Воинами поздних стадий, кто сильнее, а кто слабее сложно было сказать, Агнес же была Воителем. Компания на уничтожение драголича собралась, мягко говоря, неслабая. Впрочем, это было не важно. Потому что уничтожить этого монстра у них все равно не получится.

Поверхность. Слово, наполненное для меня большим количеством самых разных ассоциаций. Правда, основанных не на личных воспоминаниях, а на чужих рассказах и книгах. Но сейчас я собирался расширить свой кругозор ровно вдвое, посетив не просто другое место, а совершенно иной мир.

По выходу из портала меня ослепил ярчайший свет. Не в прямом смысле, конечно, мои глаза по-прежнему оставались глазами нежити, но раньше я никогда ничего подобного не видел. Освещение в подземелье некроманта осуществлялось либо с помощью свечей разного размера и формы, либо вмурованными в стены фосфоресцирующими кристаллами. Было, конечно, еще сияние магии, но это все равно было не то.

Свет окружил меня со всех сторон, я словно купался в мягком, прозрачном свечении. Мы были в большом здании, куда выходила арка портала, и свет падал из высоких стрельчатых окон прямо на то место, где стояла наша пятерка. Проходя сквозь пыль и какие-то витающие в воздухе частички, он заставлял их искриться, словно крошечные драгоценные камни. И это было… красиво? Пожалуй, в первый раз я по-настоящему порадовался тому, что я не полностью нежить и мне доступны некоторые человеческие эмоции.

-За мной, - мазнув по нам взглядом, видимо проверяя, все ли прошли через портал, Агнес, больше не оборачиваясь, широким шагом двинулась в сторону выхода, лишь кивнув какому-то человеку в углу помещения. Паналита и Раука тут же последовали за ней, не задавая вопросов и не переглядываясь. Похоже, они знали больше, чем сообщили простым наемникам.

Переглянувшись с Шутом, мы потопали следом.

Наверное, хорошо, что портал был в здании. Если бы было иначе, я бы точно застыл в ступоре от такого резкого перехода. Улица, а вернее бескрайнее синее небо над головой, поражали настолько, насколько это вообще возможно. В подземелье были очень высокие пещеры, двести, триста метров – легко, те, в которых строились города-муравейники, могли иметь и полкилометра от пола до потолка. Но любая высота меркла по сравнению с бесконечностью. Все-таки это, мягко говоря, авантюрное решение, было правильным, и я пообещал себе, что, когда будет возможность, обязательно посвящу время простому созерцанию этого мира.

Пока же возможности просто не было. Как только мы вышли из здания с порталом, Агнес, явно прекрасно представляя маршрут, углубилась в лабиринт улиц и улочек и если бы не опыт путешествия по лабиринтам полигона, я бы точно сбился. Женщина явно торопилась, не церемонясь с попадающимися на пути прохожими. Кого-то просто отпихивала с пути, кого-то, в основном мужчин, прямо-таки отталкивала, так что люди отлетали в стены домов или на проезжую часть под копыта лошадей. Несмотря на то, что она была стихийным магом, Агнес оставалась Воителем и, если бы захотела, легко могла убить человека одним щелбаном. На несущиеся вслед недовольные возгласы она, естественно, внимания не обращала.

Наконец, спустя минут пятнадцать после выхода из портала, мы остановились перед ничем не примечательной дверью одного из домов. Никакой вывески, никаких опознавательных знаков, но Агнес, ни секунды не сомневаясь, толкнула деревянную створку и вошла в полутьму помещения. Мы, естественно, вошли следом.

Без какой-либо прихожей или чего-то похожего, сразу за дверью начиналась средних размеров комната. Она была практически пуста, за исключением пары стоящих по углам шкафов и начертанного на полу странного символа, отдаленно напоминающего многопалую лапу какого-то странного зверя. Ну и еще посреди комнаты нас уже ждал человек.

Мужчина был закутан в классическую накидку магов, однако судя по выступающим частям, под ней скрывалась броня. Агнес, сняв с пояса увесистый мешочек, бросила его мужчине. Поймав мешочек и заглянув внутрь, тот довольно улыбнулся, спрятал плату куда-то за пазуху, после чего подошел к Агнес, аккуратно взял ее за плечи и передвинул на одному ему видимое место на символе. При этом Воительница вздрогнула, словно ее коснулся огромный слизняк или еще какая мерзкая тварь, но стерпела, хотя это явно было не просто. Потом мужчина проделал то же самое со всеми остальными, после чего вышел из комнаты и воцарилась полная тишина.

Суть происходящего в целом понять было можно. Если жемчужина-маяк, висящая у Агнес на груди в особом мешочке, можно было отследить магией, то, наверное, можно было магией же и помешать поиску. Тонкости высокой магии, отличающейся от простых бросаний фаэрболами были для меня совершенно непонятны. Объяснения Галасты ложились на крайне неблагодарную почву, потому что я не просто не умел применять магию, но и не мог этого делать в принципе, так что даже представить, что это и как работает было крайне сложно. Так что я особо и не пытался.