Неожиданно мне открылся тайный смысл полигонов и амулетов возрождения. Лахик говорил, что люди иногда приходят к городу в одной набедренной повязке и сражаются, пока не умирают. Вот в чем суть: в возможности испытать на себе то ощущение, когда ты идешь в бой, понимая, что не вернешься обратно. Конечно, осознание того, что ты воскреснешь немного уменьшают эффект, но тело и подсознание этого не понимают и не подозревают о том, что их ждет новое рождение. Адреналин и эйфория схватки совершенно настоящие, вне зависимости от того, висит на твоей шее каменный амулет или не висит. Вот для чего на самом деле создатели полигонов создали систему возрождений, а не ради спасения жизней. Теперь я более чем уверен, что на жизни-то им было глубоко плевать.

Воткнув секиру в череп импа, я поднял упавший на землю Гуйар, заткнул за пояс Калию и проглотил найденную в кучке оставшегося от старого меня пепла жемчужинку.

-БУУУЛЬ! – Мой рев, должно быть, слышали даже уходящие по лабиринту эльфы. Пока ждал носильщика прибил боссов еще разочек. Демон, кажется, немало удивился, увидев свою точную копию.

Наконец мой личный зомби прибежал, окруженный ореолом нежно-зеленого свечения. Лира сделала так, чтобы на Буль стал неинтересен для нежити, но теперь, похоже, придется защищать его по старинке. Что же, ладно. Это будет еще один вызов.

***

Город Бирюзовых Врат был одним из самых старых, самых крупных и самых богатых из всех человеческих городов двадцатого уровня. Отвоеванный у нежити уже больше полутысячелетия назад, он давно превратился в настоящий оплот людей в глубине негостеприимного подземелья некроманта. Огромная пещера, где он был выстроен, почти полностью покорилась человеческим рукам, наполнившись домами, домиками и хижинами, точно непредусмотренных системой полигона, а внутри самого города классический унылый антураж улиц-тоннелей и площадей-пещер сменили аккуратные и приятные глазу лазурные, голубые, зеленые, аквамариновые и, конечно, бирюзовые плитки.

Город Бирюзовых Врат, как и город Черной Зари, управлялся лишь одной группировкой наемников, которую, впрочем, уже скорее стоило называть монаршей династией. Вот уже семь поколений наследники основателя этой группировки являлись лидерами города, причем ни один из потомков основателя не получил свой титул лишь благодаря крови. Каждый из них заслужил уважение и почет своей силой и теми делами, что он сотворил благодаря этой силе.

И именно с таким человеком я собирался встретиться. Волнующе? Конечно. Я ведь так и не понял, чем была та жемчужинка, что мне доверила Илона. Шанс на то, что это какая-то хитроумная ловушка был настолько мал, что даже смешно, но какое-то нехорошее предчувствие все-таки тяготило меня.

Впрочем, отступать уже было поздно, король, как его называла едва ли не половина населения города, уже спускался ко мне по широкой лестнице, покрытой широким ковром сине-зеленых цветов. Насколько мне удалось выяснить, седьмой капитан Бирюзовых Врат был сравнительно молод, ему не было даже ста лет. Для человека, вступившего на стадию Воителя – результат, считающийся очень приличным во всем людском мире.

Однако не сказать, чтобы он был высок или особо мускулист. Похоже, стихийный, а не телесный маг. Ниже меня на полголовы, внешне больше похожий на музыканта, чем на бывалого бойца, он не производил того впечатления, что Илона. У него не было той ауры правителя, что окружала капитана Черной Зари. Конечно, это не значит, что Палонт, как его звали, был недостойным титула Короля. Но это не было его истинной сутью, призванием. Немного жаль, но я тут все-таки не ради этого.

-Ты знаешь Илону? – Начал он без приветствия.

-Да, - я кивнул. – Она поручила мне добраться сюда.

-Ты один из Черной Зари?

-Нет, просто одиночка. – После того, как я раскрою причину своего прибытия, мой путь до центра города наверняка проследят, так что врать о таком не было смысла.

-И Илона поручила чужаку донести до меня какое-то сообщение? Прости, но я тебе не верю.

-Не совсем сообщение… - я постарался придать свежеслепленному лицу многозначительный вид. И, похоже, Палонт меня понял.

-Иди за мной. – Бросил он, уже развернувшись и зашагав вверх по ступеням.

Мы прошли множеством длинных коридоров и просторных комнат, украшенных самыми разными способами: картинами, статуями, фресками, пестрыми вазами на постаментах и свисающими с потолка огромными хрустальными люстрами. Самый настоящий дворец. Жилище Илоны с этим местом нельзя было даже сравнивать. Впрочем, откуда я знаю, может в городе Черных Врат тоже есть нечто подобное, просто женщина решила отдать мне жемчужину в более личной обстановке.

Чем дальше мы шли, тем меньше и меньше становилось культурной мишуры на стенах и тем больше было запустение. Очевидно, даже в столь процветающем месте невозможно было поддерживать тот же уровень, на который рассчитывали создатели полигонов и часть дворца пришлось просто оставить на растерзание времени. Наконец, картины и скульптуры совсем исчезли, а со стен пропала последняя штукатурка. Сейчас дворец Бирюзовых Врат очень напоминал здание совета Падсонитар: лишь голый камень и пыль.

Проплутав по лабиринту переходов еще несколько минут, мой провожатый подошел к совершенно непримечательному участку стены и положил руку на одному ему видимый участок. Как и в доме у Илоны, тайник открывался магией, и я ничуть не удивился, когда часть стены отъехала в сторону, обнажив уходящие вниз ступени из переливающегося кристалла, правда на этот раз не фиолетового, а нежно-желтого.

-Тебе такое уже знакомо, правда? – Испытующе посмотрел на меня Палонт, после чего, не дожидаясь ответа, ступил на первую ступеньку. Я, естественно, отправился следом.

Спускались мы на этот раз, наверное, даже дольше, чем в тайнике Илоны, но, когда лестница закончилась мне предстала до боли знакомая картина: перекресток четырех коридоров. И, как и в прошлый раз, меня повели в левый. Получается, тайник все-таки привязан не к какому-то конкретному месту в городе, а к тому, кто этим городом управляет? Сложный вопрос. Если мне однажды представится возможность захватить собственный город, я думаю, я об этом узнаю.

Еще одна магическая дверь и мы в почти такой же, только чуть большей комнатке.

-Итак? – Палонт выжидающе посмотрел на меня. Похоже спрашивать про жемчужинку напрямую он не собирался.

-Пожалуйста, - я достал из небольшого мешочка с расширенным пространством, висящего на поясе, перламутровый шарик и положил на стол.

И, судя по реакции местного короля, я значительно недооценил важность этой вещицы. Палонт словно увидел призрака. Тяжело задышав, он медленно, как будто боялся спугнуть, приблизился к жемчужине и аккуратно, даже как-то бережно, взял ее в руку. Не сломалась. Впрочем, Илона так и обещала, но ощущение, что меня обманули, все-таки появилось. Впрочем, и ладно, если этот король одарит меня чем-нибудь полезным хоть на четверть цены этой штучки я, наверное, обзаведусь еще не одним магическим оружием, нужным мне куда больше всяких непонятных жемчужин.