Казалось бы, при таком раскладе хозяин вряд ли сможетобмануть продавщицу на значительную сумму. Максимум, чего она лишится, –это двухсот целковых. Но жажда наживы подтолкнула Тимура к мыслительнойдеятельности…

Это случилось в канун Нового года. 30 декабря Тимур сказал,что завтра, по случаю праздника, он, возможно, отпустит Ксюшу домой не в 11вечера, как обычно, а на час-два раньше. При этом он пришел за дневной выручкойс неким Азой. Девушка уже не один раз видела этого субъекта с хозяином.

Аза как-то обмолвился, что является родственником Тимура,вроде бы братом жены. Отношения у них были замечательные, они всегда веселопереговаривались и шутили, – в общем, не разлей вода.

И вот 31 декабря Аза приходит в 9 вечера, один. На голове унего надет красный дедморозовский колпак. Аза заявляет, что Тимур, как назло,слег с высокой температурой и поручил забрать дневную выручку ему. Ксюша незаподозрила ничего дурного и отдала деньги. В предпраздничные часы покупателирасхватывали цветы, как обезумевшие, так что выручка была значительной.

Аза взял деньги, поздравил Оксану с Новым годом, подарил ейшоколадку и скрылся. Продавщица стала закрывать киоск. Не успела она домытьполы (а уборка помещения тоже входила в ее обязанности), как появился Тимур.Выглядел он на редкость бодрым и здоровым.

– Давай выручку, – сказал он Ксюше.

Девушка объяснила, что уже отдала деньги Азе, егородственнику. Хозяин театрально схватился за голову:

– Вах, что ты надэлала?! Аза никакой мнэ нэ родствэнник!Я его знать нэ знаю!

– Но как же, вы ведь всегда были вместе… –залепетала Оксана.

– Он шакал, только что вышел из тюрьма, я из милостиего содэржал. Вах! Ты мэня разорила, пустила по миру моих дэтэй! Вах!

И Тимур осуждающе уставился на девушку. Золотой перстень наего толстом пальце, казалось, тоже укоризненно поблескивал.

До Ксюши запоздало дошло, для чего понадобился этотспектакль. Дурное предчувствие ее не обмануло: Тимур заявил, что следующие двамесяца она будет работать бесплатно. В счет выручки, отданной в руки «ДедуМорозу»…

* * *

Рассказ Оксаны возмутил меня до глубины души. Это же надо,какая подлость: обмануть человека в самый Новый год! Все мы ждем в этот деньчудес и подарков, даже если знаем, что им неоткуда взяться. Только последняя сволочьможет сыграть на детской вере в новогоднюю сказку. Ради своей выгоды мошенникине брезгуют ничем!

И много ли Тимур выгадал? Ведь заработок цветочницы для него– сущие копейки! Стоила ли овчинка выделки?

Я поделилась своим недоумением с Ксюшей.

– Он обманул не только меня, – сказаладевушка, – на эту уловку попались продавщицы других киосков. Так что Тимурхорошо сэкономил на зарплате.

Я вспомнила, что январь уже почти подошел к концу, иужаснулась:

– Значит, ты целый месяц ничего не получаешь?

Оксана кивнула.

– На что же ты живешь?

Она развела руками:

– Ну меня подкармливает подруга, с которой я вместеснимаю комнату. Хотя, конечно, она сама не роскошествует, мы едим гречку имакароны без гарнира. Вот только за квартиру платить нечем. Боюсь, скоро меняхозяйка на улицу выгонит, у нее с квартплатой строго.

– Тебе надо немедленно уходить с этой работы! –вынесла я вердикт. – Найдешь другую!

Ксюша невесело усмехнулась:

– Куда же я пойду без паспорта? А пока не отработаюдолг, Тимур мне его не отдаст.

Я задумалась. Да, мошенник идеально подстраховался. Онвыбрал для своей аферы самых незащищенных работников. В милицию гастарбайтерыне обратятся, потому что у них не только нет московской регистрации, но ивообще паспорт отсутствует. К тому же от стражей порядка толку мало, они врядли помогут нелегалам, скорее, еще и попытаются нажиться на их беде.

И что же, оставить все как есть? Пусть обман сойдет Тимуру срук? Никогда! Зло должно быть наказано! И не в другой жизни, как к томупризывают богословы, а в самом ближайшем будущем. Я считаю, что если человектворит бесчинства на этом свете, то и отвечать ему следует здесь.

– Я тебе помогу, – пообещала я Оксане, –обязательно что-нибудь придумаю!

Цветочница бросила выразительный взгляд на мою куртку иулыбнулась:

– Спасибо, конечно. Только ты не очень-то похожа нажену мафиози. Думаешь, тебе удастся воззвать к совести Тимура? Он понимаеттолько язык денег.

Сегодня деньги – это язык международного общения,своеобразное эсперанто. Ты можешь не знать ни слова ни на одном европейскомязыке, но если у тебя есть платиновая кредитная карточка, в цивилизованномобществе тебя поймут. Нашелся бы только банкомат за углом.

Войдя в квартиру, я обнаружила, что Диана в кухонном фартукеопять стоит около плиты. Только на этот раз она мешала бурую жидкость вогромной кастрюле, которая занимала собой все четыре конфорки. Это явно не мояутварь, потому что таких монстров у меня не водится.

– Где ты взяла этот чан?

– У соседки попросила. Тридцать литров, как раз то, чтомне надо! – восторженно сказала Диана.

– Ты подрядилась готовить еду на солдатскуюроту? – предположила я. – Тогда почему такой мерзкий запах? Хочешьотравить защитников Отечества?

– Нет, я же тебе объясняла, что это сюрприз. Подождипару дней, и все увидишь.

И она принялась напевать: «Выбери меня, выбери меня, птицасчастья завтрашнего дня!»

Значит, сегодня ужина опять не будет. Не то чтобы я ожидала,что кузина полностью взвалит на себя домашнее хозяйство, но, согласитесь, с еестороны было бы очень мило хотя бы иногда что-нибудь приготовить. Однако впланы Дианы, очевидно, не входило впрягаться в бытовое ярмо. Как-то не вяжетсяэто с идеей покорения столицы.

Когда я засыпала, зловонная жидкость в чане еще кипела, икузина увлеченно над ней колдовала.

Проснулась я с ощущением бессмысленности бытия. Последниедни я только и делаю, что ношусь по городу, как бездомная собака, а гдерезультат?

Я вспомнила поговорку о том, что один ум – хорошо, а два –лучше. Наверное, пришло время подключить к расследованию Лену Пономареву. Вдругу старинной подруги Веры возникнет какая-нибудь идея?

Я позвонила на квартиру Веры, Лена была там и сказала, что снетерпением меня ждет.

– Есть что-нибудь новенькое? – сразу с порогаспросила она.

Я покачала головой:

– Ни малейшей зацепки. Опросила кучу народа, аж вглазах рябит от лиц, – и все без толку.

Лена потребовала подробности и не упустила из моего рассказани слова.