— Не сомневаюсь, — хозяйка горько усмехнулась. — Мне не избежать разговора, да?

Джейс не ответил. Просто посмотрел так, что она поняла — она может не говорить ничего, может даже приказать ему забыть обо всем, но тогда дальше им будет очень трудно друг с другом. Кора тяжко вздохнула, отключила технику и пошла вон из радиорубки. В модуле была маленькая кухня, где Кора поставила чайник, достала пару кружек, коробку с чайными пакетиками и пачку печенья. Убедившись, что срок годности у съестного еще не истек, она положила это все на стол. Джейс не мешал, боясь спугнуть настрой хозяйки. В чем-то она сейчас напоминала его покойного отца. Тот тоже так погружался в себя, прежде чем рассказать что-то о своем военном прошлом. Только отец при этом пил не чай, а разговор мог и не закончится мирно.

— Про Ладатис слышал ведь?

Он слышал. Несколько лет назад Альянс попытался разгромить начавшую превращаться в пиратский бастион планету. Честные люди либо гибли, пытаясь отстоять свой дом, либо массово бежали с залитого кровью маленького шарика в космосе. Однако потом Альянс почему-то сменил песню, признал самозванное пиратское правительство легитимным и оставил Ладатис в покое. С тех пор там образовалось бандитское государство, с которым Альянс вел дела, как с нормальным, но при этом предпочитал держать в квадрате Ладатиса несколько крейсеров.

— Настоящее имя Рамзеса — Ашар Тахири. Рамзес — это его позывной. Мой позывной был — Бруха*. тогда он был полевым командиром и мы с ним очень старались друг друга убить. Очень, — ностальгически хмыкнула внезапно посерьезневшая и даже немного состарившаяся женщина. — Помнишь, я рассказывала, как решила уйти на покой? Это было на Ладатисе.

Щелкнул чайник и Кора разлила кипяток в кружки. Джейс боялся даже пошевелиться, чтоб не сбить рассказчицу.

— У нас, как видишь, ничего не вышло. Мы оба сменили камуфлу на гражданское. Но когда я уходила, я решила подстраховаться. Дело в том, что моей конторе не нравится, когда из нее уходят слишком быстро. Любви ко мне там не осталось, поэтому и на защиту сложно рассчитывать. Только разве что ребята из отряда. Вот они отомстят за меня если что, но мне-то уже будет не до того, правда? Короче, мы с Рэмом заключили договор. Я не обнародую компру, которая у меня на него набралась, пока мы с ним воевали, а он следит, чтобы ко мне не совалась всякая шваль. В случае моей смерти компромат сразу пойдет по нескольким каналам, и ему будет сложно отмазаться. Это сейчас любой свидетель против него сам кидается спиной на нож двенадцать раз. А у меня стопроцентная информация со всеми доказательствами и защищенные каналы для ее передачи. Рэм — серый кардинал и фактический правитель Ладатиса, ему это очень не нужно. Плюс, он знает, что за меня будут мстить. Мои друзья будут искать виновных. Да и мой отец… он тоже далеко не простой человек. Так что Рэму я действительна нужна спокойной и живой.

— Но почему вы думаете, что есть какая-то связь между этим копателем и Ладатисом? — поинтересовался Джейс, хотя в голове плясали и путались совершенно другие вопросы.

— Через Ладатис проходят основные каналы нелегальной работорговли. В числе прочего. Уверена, Карнз с ним связан. Но даже если и нет, то Рэм попортит им кровь. Пусть лучше упыри грызутся друг с другом, чем лезут к нам.

Они замолчали. Тишина в подземном бункере оглушала. Джейс держал кружку в руках, но чай не пил. Наконец, он поинтересовался:

— Почему вы мне все это показали? Поговорили бы с этим Рамзесом наедине…. Ведь то, что вы рассказали и показали, этого же никто не должен знать…

— Ну, раз пошла такая пьянка, то надо учитывать, что со мной действительно может что-то случиться. Если ничего не произойдет, то и трепаться ты не станешь — одни не поверят, другие заставят умолкнуть. А мне нужен помощник, — Кора странно посмотрела на него. — Меня окружают мирные гражданские люди. Они могут хорошо стрелять, но у них нет нормальной подготовки. Ты, может, и не служил, но натаскивал тебя бывший спецназовец, и воробей ты стреляный. А они разве что скотокрадов гоняли.

Джейс хотел возразить, что всю подготовку он растерял, что от него самого мало что оставалось, но промолчал. Он был слишком многим обязан Коре, чтобы отказать ей в помощи, если она ее просила. Придется собирать волю в кулак и вспоминать уроки отца и весь свой опыт.

— Благодарю за доверие. Сделаю все, чтобы его оправдать, — он постарался звучать как можно убедительнее. — Я подозревал, что все не так просто, но чтоб настолько…

— Что поделать, — невесело улыбнулась усталая женщина. — Оказывается, если с детства таскаться по всему космосу и неизвестным планетам, из тебя получается неплохой следопыт и диверсант. А если ты еще при этом и симпатичная девчонка, которую не воспринимают как угрозу… Очень удобно. Для тех, на кого ты работаешь.

— Капитан Хименес, — попробовал Джейс сочетание слов. — Звучит. Вы молоды для капитана…

— Я закончила Военную Академию лейтенантом, а потом… У нас звания дают немного быстрее, чем в армии, — пожала плечами Кора. — В любом случае, я уже никто. Фермер. Мирный человек.

— Ага, с арсеналом в подвале, — буркнул Джейс в кружку. Если еще совсем недавно Кора в роли капитана Хименес казалась ему чужой, то сейчас стала еще роднее. — Надо еще танк или истребитель, тогда вообще полный комплект будет.

— Танка нет, прости, — рассмеялась Кора. — А вот птичка, хоть не истребитель, но есть. Что? А на чем, ты думаешь, я летаю к родителям?

Когда они прибрали за собой и выбрались из бункера, дом еще спал, а до рассвета оставалось несколько часов. Кора уснула первой, события долгого дня сильно утомили ее. Джейс лежал, обняв ее одной рукой, внезапно осознав хрупкость прижимавшегося к нему тела. И вдруг он отчетливо почувствовал — все это время кажущаяся такой крутой и самостоятельной женщина жила с постоянной тенью страха на горизонте. Он был уверен, что Кора могла даже не отдавать себе отчета в таком фоновом сопровождении, но все ее поведение подтверждало — ей было неспокойно.

И Джейс был согласен, ей явно было чего опасаться — за себя, за близких,