А может, Володя делает страшную ошибку? Может,снять с крючка петлю и распустить ее? Отнести веревку на балкон, где на ней ещене один год тихо-мирно будет сохнуть бельишко, а самому достать из схоронкиверную удавочку, душегубку со стажем? Ох, сколько хрипов она перетянула,палачиха чертова! Вот пусть и еще один перетянет. Отправить в невозвратные краяОльгиного стебаря, а самому остаться в живых.

Но ведь вся штука не в том, чтобы непременнокто-то сдох: он сам, Володя Кутьков-Лапиков, либо Ольгин хахаль. Штука вдругом: не будет этого мужика, будет еще один, два, три. Ольга уже сталанастоящей блядью, она не сможет остановиться. Другое дело, что этого типа оналюбит, конечно... Это Володя сразу просек. Раньше, кто бы у нее ни был, ее навсех хватало, спала и с чужими, и с мужем, ни в чем законному не отказывала. Акогда появился этот... С тех пор она не подпускала к себе Володю. То есть онане хотела любовнику с мужем изменить. Значит, он был не просто любовник. Он быллюбимый...

Но ведь и Володя тоже был ее любимый! Онпомнил, если она забыла, он-то все помнил!

Схватился за ручку, как за оружие. Всадилсиний шариковый стержень в бумагу, как всадил бы нож в грудь врага:

«Оленька, прости. Ты сама выбрала эту жизнь инаписала на фотографии, что я – первая и последняя твоя любовь. Это было, яотлично помню. А ты забыла. Или врала самой себе? Ты все время всем врала.Теперь я другого выхода не вижу, прости меня. Ты меня сначала использовала, апосле выбросила. Это все мерзко. Вся ответственность на тебе. Может быть, послемоей смерти ты на этом горе построишь свое счастье, не знаю. Но подумай, а еслион женат? Будешь просить его разводиться или бабу его убивать станете? Эх,Оленька, жаль мне тебя. Ничего, когда-нибудь еще встретимся там! Прощай.Владимир».

Насчет встречи там – это здорово получилось.Здорово! За это надо было выпить.

И он снова начал пить – большими глотками,почти не ощущая, как водка обжигает горло.

***

– Плохи наши дела, – пробормоталаКатерина, наконец-то открыв дверь на лоджию и сделав Алене знак войти вкомнату. – Просто никакие.

– В каком смысле? Этот буйный что, еще неушел?

– В таком смысле, что этот буйный изквартиры-то ушел, но шарахается вокруг дома, как часовой. Он, конечно, сделалвид, что поверил мне, но только сделал вид. И не уйдет, пока не подкараулитвас.

– Да говорю же вам, я не его жена! –вскричала Алена.

– Мне без разницы, уверяю. Но мужику нужныименно вы, не зря же он безошибочно опознал ваши одежки. Да и вас описалдостаточно точно.

– Фантастика какая-то... – пробормоталаАлена. – Он мне не муж, это правда, но вот уже который день шляется замной с самым свирепым видом. Представляете, я его даже в Москве видела наканунеНового года! Он там следил за мной. И здесь никак не могу от него отделаться.

– Поклонник? – со смешкомпредположила Катерина.

– Какой, к черту, поклонник! Такоевпечатление, что он... – Алена чуть не рассказала о происшествии в облсуде, ночто-то заставило ее удержать эту историю уже на самом кончике языка. – Незнаю, словом. Ненормальный он, вот и все.

– Бывает... – протянула Катерина, несводя с нее изучающего взгляда.

– Но что же мне теперь делать? Если он,как вы говорите, шарахается вокруг дома, как же я выйду? Живо привяжется! Аскажите, Катерина, нельзя попросить Влада, чтобы он... ну, не знаю, отогнал быотсюда этого типа, что ли?

– Влад уже ушел: ему сегодня с двенадцатизаступать на дежурство в «Савое». Знаете казино на Покровке, около магазина«Престиж»? Там наш красавец работает вышибалой.

Ага, значит, Алена не ошиблась, предположив,что такие мускулы просто не имеют права напрасно простаивать. А в «Савое» илиздесь – роли уже не играет.

– Такси надо вызвать, вот что, –сказала она. – Надеюсь, этот придурок не знает, где я живу.

– Вряд ли, – осторожно возразилаКатерина. – Я поняла с его слов, что он караулил вас возле дома, видел,как вы сели в машину и поехали сюда, ну и ему осталось только поймать попутку ипроследить ваш маршрут. Тут он какое-то время покрутился, не зная, в какуюименно квартиру вы вошли, но, на беду, ему попалось на глаза ваше такси.Оказывается, вы произвели на таксера самое неизгладимое впечатление, и он решилплюнуть на план и вас дождаться! Вы ему обмолвились о номере квартиры, да? Ужне знаю, какими правдами и неправдами вытянул из него эту информацию вашпреследователь, то ли пресловутая мужская солидарность сработала, то ливульгарные денежки, однако факт налицо: этот, в косухе, узнал, где вы, – иявился качать права.

«Точно, ведь такая куртка и впрямь называетсякосуха!» – вспомнила Алена.

– Бог ты мой... – сокрушенно покачала онаголовой. – А еще говорят, что женщины болтливы...

– Но кто это говорит? – сердитовоскликнула Катерина. – Это говорят мужики! А сами иной раз та-ак языкираспускают, что просто диву даешься. Мужики-то сплетни любят еще почище, чеммы, женщины.

Алена нахмурилась. Сия диатриба [2]в адрес мужского пола заставила ее задуматься о том, о чем, вообще говоря,подумать следовало гораздо раньше, а именно – об элементарной осторожности.Первая Катерина, еще та, у которой Алена просила о свидании с Костиком, милойскороговоркой протараторила: «В наших апартаментах вам гарантируется полнаяконфиденциальность!» Но эта Катерина намекает на болтливость мужчин. А ведьВлад и в самом деле может...

Она мгновенно вообразила фривольную заметку вбульварной «Жизни» или в не менее бульварном «Перекрестке», касающуюсянекоторых подробностей частной жизни местной знаменитости,писательницы-детективщицы по имени... Информация получена из вполнедостоверного источника, а именно варяга-стебаря по имени...

Да ну, чушь какая. Ни означенный варяг, ниКатерина не имеют представления о том, кто такая Алена. Может, она вообщеназвала вымышленное имя и на самом деле ее зовут Галина, или Маргарита, илиНина, или Люба...

Алена невольно передернулась. С тех пор, какона познакомилась с делом угонщиков иномарок, имя Люба приобрело для неезловещий оттенок – почти с трупными пятнами. Особенно жутко все время помнить,что эта самая Люба каким-то немыслимым образом ускользнула-таки от правосудия итеперь живет где-то. Добро, если умотала в дальнее зарубежье или хотя бы вближнее. А если тут, в Нижнем, ошивается? И люди, которые живут рядом с ней,даже не представляют, кто она...