class="p1">– Капитан Вильям! – брызжа слюной, завизжал старшина. – Приструните вашего стража! Он оскорбил ее императорское величество! Десять плетей!

– Есть, старшина. – Из толпы придворных выступил капитан.

– Молчи, – прошипел мне на ухо капитан Вильям, заведя локти за спину и подталкивая вперед.

Ну что ж, я знал, на что шел.

Меня вывели из зала под взгляды присутствующих: одобрительные – у придворных, сочувствующие – у стражей, со страхом – у Эжена и Иниго.

Те попытались заступиться, но капитан Вильям пообещал добавить мне плетей, если они не угомонятся.

Дверь захлопнулась. В коридоре было пусто.

– Нам туда.

Он провел меня двумя коридорами, мы спустились на нижний этаж и вышли через небольшую дверь на задний двор, в сад. И увидели их там.

Рейн стоял, опершись руками на стену, и хватал ртом воздух. Он пытался сделать шаг, но движение давалось ему с трудом – его шатало, и он опять прислонялся к стене. Попытался что-то сказать, но испускал только хрипы. Он ударил кулаком в стену, зарычал, сквозь рычание прорвался крик. Словно обезумев, принц сорвал с себя камзол и вцепился руками в волосы, а затем, вновь зашатавшись, прислонился к стене.

Костераль молча стоял неподалеку и наблюдал за ним.

Громыхнул гром, и начался ливень. Небо затянули черные грозовые тучи. Сад начал заполнять серый туман, его щупальца скользили прямо возле ног и поднимались все выше и выше.

– Рейн, ты знал, что так будет, – покачал головой Костераль, а затем повернулся ко мне и капитану Вильяму. – Он обезумел. Я попробую сдержать.

Рейн, зарычав, пустил в Костераля черный дым. Но тот отразил его огненным щитом. Сильный порыв ветра, почти ураганный, сшиб его с ног и протащил пару шагов по земле.

Рейн неистовствовал.

– Александр, тебя вообще убьют, не суйся, – холодно произнес капитан, отстраняя меня, и достал новую зубочистку. – Я привел тебя лишь посмотреть на то, как отзываются драконы на силу дитто. Скоро мы увидим… чем это чревато. Зрелище-то знатное.

Мне показалось, что в его глазах вспыхнул хищный огонек.

Тем временем тучи сгущались все больше, молнии сверкали то тут, то там, гром раскатисто гремел прямо над нами, серый туман скрывал нас уже по пояс – мы погружались во тьму и хаос.

– Рейн! – кричал Костераль, прорываясь сквозь бушующий ураган. – Успокойся, иначе она догадается!

Тот уже не кричал, а задыхался, давился своим голосом. И он увидел меня. Его взгляд потемнел.

Рейн ринулся ко мне, но капитан Вильям преградил ему путь и обнажил меч.

– Ты, – зарычал Рейн, бешено сверкая глазами. – Падаль, все подстроил! Отвечай, куда ты ее спрятал, где она сейчас, ты, драконья…

Полился поток отборнейшей ругани.

– Успокойся, иначе стражам придется бросить тебя в яму, – с явным наслаждением почти промурлыкал Вильям.

Дэниел, оправившись от удара, в два прыжка оказался сзади Рейна и схватил его, но тот начал метаться и, вырвавшись из объятий, прошел пару шагов, споткнулся и рухнул на колени. Его голова опустилась, а плечи задрожали.

– Не было, – сказал он дрогнувшим голосом. – Ее не было!

Он сорвался на крик, который перерос в вой. Резкий свист заставил меня взглянуть наверх – над нами низко кружили черные драконы. Не такие огромные, как тот, которого я видел три года назад, но тоже внушительных размеров. Их было почти не видно на фоне разбушевавшейся стихии, однако при каждом отблеске молнии прочерчивался силуэт.

Костераль подошел ближе к Рейну и, опустившись на землю, обнял его за плечи.

– Ты не виноват. Никто из нас, брат.

А в моей голове еще пара кусочков пазла встала на место.

Это была проверка. Им важно было, чтобы я прикоснулся, видимо, что-то должно было произойти, но не произошло. И они поняли, что она не та… Кого-то спрятали. Кого-то нет.

Лже-Невеста, Кровавое утро…

Подставная императрица. Лжеимператрица!

Эти мысли буквально за секунду промчались в моей голове.

Внезапно Рейн обмяк. Дэниел аккуратно положил его на землю, а затем встал и повернулся к нам.

– Надолго ты его отключил? – спросил капитан Вильям. – Хорошо бы прямо сейчас вернуться в зал. Но его накажут. Посмотри, сколько драконов кружит. Она с удовольствием его накажет.

– Я не отключал его и не буду ему что-либо внушать.

Вильям равнодушно посмотрел на лежащего без сознания Рейна.

– Зря. Ждем, когда наш перебравший капитан поднимется на ноги?

– Прибраться мы уже не успеем. Они идут сюда.

Я ничего не почувствовал, но через мгновение дверь отворилась, и, грузно ступая, вошел старшина, попутно крича на Дэниела. Затем остановился, увидев Рейна, – тот открыл глаза, но безучастно лежал на земле. Дэниел вновь нацепил на себя уже знакомую мне маску:

– Наш дорогой принц немножко разнервничался. Надеюсь, никого не перепугал.

На этих словах Рейн уже встал позади него. Но что за лицо, что за эмоции… И стеклянный взгляд. К нему подбежала та розововолосая и прошипела что-то еле слышно.

– Он будет наказан, – торжественно прозвучал голос императрицы. Она вышла в сад за старшиной, а с ней высыпала и горсть придворных. – По всей строгости закона. Наш потрясающий дитто слишком силен для простых пыток. Что скажете насчет ритуша, мои дорогие подданные?

Ее подданные радостно загикали и зааплодировали. Один из них одобрительно засвистел.

– Сим приказом повелеваю: назначить принцу Рейну ритуш!

Глава 22

Но не могли они быть вместе, как ни хотели. Дарг из дома Заллс и Шэна из дома Бэсалп. Их трагичную любовь увековечили в песнях и преданиях. А для семьи они стали несмываемым пятном позора – влюбленные погибли, испив чашу отравленного вина.

Керрик, главный армиртор Бастарии. «Хроники Таррвании», том X

Рейн

Мои руки держали четверо стражников, голова бессильно болталась, а голую грудь овевал ветер. Мы были на краю скалы – Костераль открыл портал и перенес нас.

Мысли рассыпались. То ли в бреду, то ли в странной лихорадке – я думал.

Как так произошло?

Я закрыл глаза, уходя глубже в себя и ловя разбредающиеся мысли. Смех.

Раздался звонкий смех, который…

Она смеялась.

После того как мы дали клятвы на священных камнях, на наших телах проявились знаки – благословение от Божественных драконов на союз. Она стала моей женой.

Тем же утром мы целовались, она смеялась, я встал с кровати и надел накидку. Потом, повернувшись к ней, сказал:

– Я должен закончить все дела перед тем, как брат узнает о нас. Мы немедленно должны будем покинуть дворец.

Я сел на кровать. Она обняла меня сзади и положила голову на плечо. Ее дыхание приятно щекотало мое ухо. Ее голос… Она тихо сказала:

– Я