двигаюсь в обратную сторону. Когда выбираюсь на более-менее ровную тропу, срываюсь на бег.

И вдруг откуда-то сбоку выскакивает высокая тень и едва не хватает меня!

— Думала обхитрить?! — рык мужа пронзает до самых костей.

Он делает выпад, но цепляет лишь воздух, едва-едва коснувшись пальцами спины.

— Оставь меня! — единственное, на что хватает воздуха в легких.

Не знаю, каким чудом удается увернуться.

Преследователь дышит в спину.

Впереди виднеется поваленная ветка. В прошлый раз я легко ее перескочила. Сейчас сил уже практически не осталось, но адреналин гуляет в крови, обещая, что я смогу даже взлететь, если очень захочется.

Но я не взлетаю.

Жесткая хватка за локоть обрывает движение. Я дергаюсь, в попытке вырваться — рукав выскальзывает из пятерни мужа, а равновесие удержать уже не получается.

Падение и резкая боль в животе.

Я едва не напарываюсь на торчащую из поваленной ветки изломанную палку. Чувствую весь свой вес внизу живота и сползаю вниз по корявому стволу мертвого дерева.

Из глаз брызгают слезы, я почти ничего не соображаю из-за боли.

Рэйзор дергает меня за колено, сдвигая на опавшие листья. Нависает надо мной и отвешивает пощечину.

— Это за то, что заставила меня побегать, дорогая… — он тяжело дышит, я слышу его словно в тумане.

Еще одна пощечина.

— А это… придумай сама, за что.

Его удары мной почти не распознаются за всеохватывающей болью, что сковала меня в тиски. С губ срывается стон, и я пытаюсь свернуться в калачик, будто так станет легче.

Рэйзор ничего не замечает за своей яростью. Одним движением отрывает пуговицы с моих штанов и дергает вниз. На секунду становится даже легче, но затем боль только нарастает.

— Мне больно, Рэйзор… Что-то не так…

Он склоняется к моему виску и осторожно целует.

— Через страдания мы познаем свои ошибки, Мона. Зато потом ты сто раз подумаешь, прежде чем сбегать…

Сквозь шум в голове доносятся чьи-то шаги, и в следующую секунду нависающий надо мной дракон исчезает с поля видимости. Я переворачиваюсь на бок и тихо поскуливаю — полноценно крикнуть или застонать просто нет сил. Каждый исходящий из меня звук отдает болью в животе.

Неподалеку слышится какая-то возня, но я целиком и полностью концентрируюсь на себе. Чувствую, что между ног становится влажно. Запускаю туда руку и медленно подношу к глазам дрожащие пальцы.

Кровь.

Так много крови…

— Нет, пожалуйста, только не это.

Из острой боль становится ноющей, и я даже могу пошевелиться, попытаться сесть. Краем глаза вижу, как Рэйзора отшвыривают заклятьем и тот ударяется в толстый ствол дерева. Размытая темная фигура быстро приближается ко мне. Рядом на колени падает Лоранд. Только сейчас, когда он близко, я узнаю его.

Он взъерошен и совершенно не похож на себя. Ошарашенно осматривает меня, водит руками, словно боясь дотронуться.

— Рамона…

Очередная волна режет изнутри, и я зажмуриваюсь, скуля от боли.

— Сейчас… Сейчас, родная.

Он ощупывает карманы и быстро вынимает осколок переговорного зеркала. Связывается с кем-то, резко проговаривая:

— Нужна помощь, срочно! Перемещайся порталом, я сейчас создам импульс-ориентир.

Лоранд вскидывает руку и запускает вверх мощный поток золотого света. Затем склоняется надо мной, прикладывает ладонь к щеке. Собирается что-то сказать, но тут лесную тишину пронзает звериный рык.

Рэйзор обращается в зверя.

Я снова пропадаю в тумане. Тело горит огнем, в голове шумит, а окружающая реальность танцует в алых всполохах. Мне мерещится голос целительницы Мелиссы Корр и ее приближающиеся шаги. Но единственное, что я вижу — как два дракона, вцепившись когтями друг в друга, устремляются вверх и пропадают за полуголыми кронами.

Глава 30

Когда открываю глаза, вижу расплывчатое лицо целительницы. Смаргиваю слезы и концентрируюсь на ее каштановых кудрях, пружинящих надо мной. Девушка опускается рядом, я чувствую прикосновение ее теплых рук ко лбу и щекам.

— Ох, мисс Амбер…

Перехватываю ее ладонь, притягивая ближе.

— Я не хочу его терять, Мелисса! — всхлипываю, откидывая голову и хватая ртом воздух в очередном приступе боли. — Помоги мне его не потерять.

Она оголяет мой живот и чертит какие-то знаки на коже. Бормочет заговор, слов которого я даже не пытаюсь разобрать. Ощущаю себя словно в звенящей невесомости. Ни разу в жизни не испытывала ничего подобного.

— Все плохо, все очень плохо, — доносится, будто издалека. Но потом приближается, добавляя: — Рамона, ты слышишь меня? Концентрируйся на мне, не уходи.

— Что здесь происходит?! — врывается в сознание знакомый голос. — Ты что творишь с моей внучкой?

Я аж выныриваю из своего кокона, нахожу глазами пожилую женщину. Она подбегает ближе и дергает Мелиссу за плечо, отодвигая ее от меня. Мне хочется, чтоб бабушка исчезла из вида, но произнести это в слух не получается.

— Где Рэйзор? Где мой сын? — доносится взволнованный окрик издалека.

— Да здесь прямо аншлаг… — шепчу сухими губами, пытаясь не терять ускользающую реальность.

— Она теряет ребенка, — тихо проговаривает целительница. — Но это еще не все… Маленький дракон цепляется за мать и тащит ее за собой.

Леди Амбер бледнеет, ее губы складываются в тонкую линию.

— Пойди прочь, Мелисса. Я перенесу Мону порталом домой. Ей нужны кровать и лекарства.

— Нет! — неожиданно возражает целительница. — Ее нельзя перемещать. Ни в коем случае.

— Глупости, дуреха!

— Где мой сын?!

— Отойдите! Обе!

Мелисса вскакивает и отталкивает бывшую наставницу прочь. Та налетает на мать Рэйзора, и обе едва не падают. Меня вновь накрывает приступом боли и на какое-то время я теряю связь с происходящим.

Возвращает обратно гулкий звук падения чего-то огромного, треск веток, толчок из-под земли и легкая вибрация.

Испуганный вскрик.

Воздух моментально становится горячим и также быстро остывает.

Я могу различить лишь размытые темные фигуры, но и они скоро теряются в кромешной темноте.

Лоранд

За минуты до…

Дракон взмахивает крыльями, устремляясь в огненном танце к самому солнцу.

Впивается стальными когтями.

Вонзается острыми зубами и чувствует соленый вкус чужой жизни.

Он пропускает атаки, но не распознает собственных ран… Его слепит ярость и переполняет боль утраты, что он так долго лелеял в себе. Хоронил живую, как оказалось.

Его истинная, смысл жизни, который он считал потерянным навсегда, на самом деле была коварно украдена. Похищена колдовством и скрыта тьмой, порожденной злыми людьми.

Дракон не понимал их мотивов, они казались ему ничтожными и далекими, как пучина океана, что много месяцев служила ему склепом. Он не хотел возвращаться. Не видел смысла.

Он оставил своего человека, позволив ему самостоятельно свершить судьбу. Выбрать женщину. Полюбить ее.

Дракон понимал, что никогда не