– Постирали её, естественно, – объяснил Смит. – Потом высушили в печке. Знаете, такая печка специальная, для одежды. Во время войны в ней из одежды вшей выжаривали. Вшей в армии уже нет, а печка осталась. Ну а потом одежду погладили. Уж на что я не люблю наши ВВС, но вынужден отдать должное – на этой базе прачечная работает великолепно.

– А как вы обходились без одежды, пока её приводили в порядок? Тоже завернулись в простыню, наверно?

– Нет, как-то даже в голову не пришло. А зачем мне это было делать?

– Ну конечно же! Это на мой размер тут формы не найти, а вы просто попросили здешний мундир!

– Что вы сказали? Чтобы я надел форму ВВС? Да ни за что на свете!

– А во что же вы тогда были одеты?

– Ну… Ни во что, если честно, – смутился Смит. – А зачем?

– Вы что, голый в прачечной сидели? – изумилась Линда.

– Неужели вы думаете, что я лично ходил в прачечную относить тряпьё в стирку? Я полковник, вы не забыли? Конечно же, я послал туда нашего Джонса!

Возле здания стоял джип, за рулём которого сидел солдат, неотличимый от всех предыдущих своих коллег.

– О нет! Только не это! Ещё одного глухонемого таксиста я не выдержу! Вылезай из машины! – потребовал Смит.

Солдат с недоумением смотрел на Смита, не желая понимать, чего от него хотят.

– Освободи джип! – повторил приказ Смит.

Солдат презрительно отвернулся.

– Придётся его пристрелить, – сообщил сам себе Смит и достал пистолет. – А мне так не хотелось этого делать!

Солдат выпрыгнул из джипа и побежал прочь, подальше от этого сумасшедшего.

– Кто же так убегает? – возмутился Смит. – Зигзагами надо убегать! Так его при желании подстрелить ничего не стоит!

– Я бы в него попала, как бы он ни бежал, – похвасталась Линда.

– Ну, мисс Линда, таких, как вы, немного. Пока только вы.

– Правильно он убежал, или нет, но убежал. И ключи от джипа с собой унёс, – сообщила Линда.

– И что теперь делать? – расстроился Смит. – Впрочем, уверен, что вы сможете завести машину и без ключа. Вот только за руль я вас не пущу.

– Почему? – удивилась Линда.

– Хватит! Вы меня покатали сегодня на самолёте, и мне достаточно! Я сам поведу джип, без всяких ваших фокусов.

Поковырявшись немного в замке зажигания шпилькой, Линда завела мотор джипа. После этого Смит взгромоздился за руль, Линда села рядом с ним, и через несколько минут они уже входили в диспетчерскую.

Генерал, как и предполагалось, был там. Там же был и представитель контроля, и они о чём-то ожесточённо спорили. Чуть поодаль от них расположились двое инженеров авиастроительной фирмы, которые в их спор не вмешивались.

– Сэр, – обратился Смит к представителю контроля, – я никогда не видел вас таким раздражённым. Что случилось?

– Не вмешивайтесь, полковник! – отреагировал представитель контроля.

– Есть, сэр! В таком случае, генерал, вот мой отчёт о нашем полёте. Надеюсь, он поможет вон тем джентльменам довести до ума последний экземпляр прототипа, чтобы продолжить испытания.

– Не поможет, – предсказал представитель контроля. – Прототип сейчас в воздухе. Пользуясь своими полномочиями, генерал распорядился провести испытательный полёт одному из своих пилотов.

– Так ведь самолёт к полёту негоден! Мисс Джонс это наглядно доказала!

– Полковник, ваша мисс Джонс доказала только своё неумение пилотировать истребитель, – возразил генерал. – Что вполне можно было предположить заранее, учитывая её пол и возраст. Управлять боевым истребителем – это не в куклы играть! Да, после вашей сумасшедшей посадки вышло из строя шасси, но наши техники вместе с инженерами фирмы-разработчика его заменили, затем самолёт был протестирован, и по результатам тестов признан годным для полётов!

– Как и предыдущие четыре! При одновременном снижении и торможении глохнет двигатель! Мисс Джонс это проверила экспериментально.

– Глупости! Другого способа посадить самолёт не существует! Я был боевым пилотом дольше, чем она вообще на свете живёт! Вам повезло, что именно вам попался единственный исправный экземпляр, и вы его не смогли разбить, хотя все видели, как вы старались это сделать!

– Генерал, повторяю: при посадке глохнет двигатель!

– Если самолёт кое-как приземлился даже под управлением этой ведьмы, то с посадкой у нормального пилота проблем вообще быть не может!

– Можно мне посмотреть отчёт? – попросил старший из инженеров.

– Смотрите, – махнул рукой генерал. – Только заранее известно, что ничего полезного там нет и быть не может.

Инженеры быстро прочли отчёт и начали между собой что-то обсуждать, обильно усыпая свою речь ругательствами и техническими терминами, которые никто из остальных присутствующих не понимал.

– Тут написано, что за время полёта двигатель глох дважды. Первый раз он был выключен пилотом сознательно, а второй раз заглох при имитации посадки. Это верно? – поинтересовался тот же инженер.

– Всё было именно так, как там написано – подтвердил Смит.

– Но ведь этот самолёт не способен к планированию! Если двигатель глохнет, самолёт просто летит вниз!

– Я так и написал, – согласился с ним Смит. – Должен ещё отметить, что при этом падении ощущения самые отвратительные. Мне было очень плохо.

– Что ж ты там не сдох? – пробормотал сквозь зубы генерал, но все без исключения сделали вид, что ничего не услышали.

– Но заново запустить двигатель невозможно! – инженер вовсе не излучал непоколебимой уверенности.

– Возможно, – возразил Смит. – Она смогла запустить, причём сделала это дважды.

– Как? Мисс Джонс, как вы это сделали?

– Там внизу справа такая кнопочка чёрного цвета. Если её нажать, а слева ближе к штурвалу такой рычажок, его надо слегка дёрнуть вниз, потом резко вверх, и только тут кнопочку отпустить. Тогда у этого дракончика мотор быстро заведётся.

Термин «дракончик» добил инженеров окончательно.

– Ладно, а как вы имитировали посадку, мисс Джонс?

– Представила, что земля не там, где она на самом деле, а намного выше, и стала садиться на эту воображаемую землю. И мотор заглох.

– Не мотор, а двигатель, – машинально поправил инженер.

– Не надо меня поправлять, – попросила Линда. – Поправьте лучше самолёт. Неважно, мотор он или двигатель, важно, работает он или глохнет, – в академии её уже обучили захватывать в разговоре доминирующую позицию. Правда, со Смитом подобные приёмы почему-то у неё не работали.

– Если, мисс Джонс, вы скажете, почему он глохнет, мы попытаемся с этим разобраться.