– Это мы узнаем, когда осмотрим самолёт. Раз вы всё равно ничего не едите, полагаю, самое время заняться осмотром.

Возле столовой их ждал джип, за рулём которого сидел или тот же солдат, что и вчера, или другой, но внешне от него неотличимый. Солдат вопросительно смотрел на Смита, ожидая указаний, куда ехать.

– На аэродром, к прототипу, – распорядился Смит, когда он и Линда устроились на заднем сидении. – Парень, раз ты тут наподобие таксиста, так нечего молчать, таксист, помимо прочего, обязан ещё и развлекать пассажиров!

Солдат на это не ответил ни единым словом, только завёл мотор и поехал на аэродром. Возле самолёта он остановился, дождался, пока Смит и Линда из джипа выйдут, и сразу же уехал. Смит ему вслед выкрикнул несколько слов, от которых покраснели бы даже портовые грузчики. Чем солдат королевских ВВС вызвал его неудовольствие, так и осталось непонятным. Линда, погружённая в собственные раздумья, его тираду пропустила мимо ушей.

– Залезайте внутрь, – предложил ей Смит.

– По этой лестнице? – уточнила Линда.

– Я другой не вижу. Лезьте по этой.

Линда забралась в кабину, а Смит обошёл вокруг истребителя с цифрами ноль-ноль-пять на борту. В результате этого экспресс-осмотра Смит обнаружил именно то, что и ожидал обнаружить, а именно – ничего, так что с сознанием выполненного долга тоже полез в кабину.

Примостившись рядом с Линдой, он стал наблюдать за её действиями. Не то чтобы это было ему очень интересно, но больше смотреть всё равно было не на что. Линда, на его взгляд абсолютно беспорядочно, дёргала все рычаги, нажимала некоторые кнопки и крутила штурвал в обе стороны.

Глаза у неё загорелись, движения стали уверенными.

– Мистер Смит, я теперь точно знаю, что смогу управлять этим дракончиком, – уверенно заявила Линда голосом, совсем не похожим на тот, которым она говорила за завтраком.

– Детский сад прямо! «Дракончик»! Это самолёт, вообще-то, мисс Линда, – отреагировал Смит.

– Не скажите, мистер Смит! Знаете, как древние китайцы называли реактивный самолёт? «Огненнохвостый дракон Чен-Хуан», вот как!

– Мисс Линда, откуда у древних китайцев реактивные самолёты? Впрочем, называйте его, как хотите, лишь бы наш полёт закончился нормально.

– Я не знаю, мистер Смит, нормально ли мы полетим. Я только уверена, что смогу им управлять.

– Вот мне всё-таки любопытно, как вы определяете, за какие рычаги дёргать, чтобы самолёт летел так, как нужно?

– Это очень просто. Вот, например, эта штуковина регулирует скорость…

– Вот мне и интересно, мисс Линда, откуда вы это узнаёте?

– Ну а что ещё она может регулировать?

– Ладно, будем считать меня психом, склонным к самоубийству. Я вверяю свою жизнь пилоту, который будет угадывать, для чего нужен тот или другой рычаг. То есть вверяю жизнь своему дару ясновидения и вашему дару техномагии.

– Не переживайте, мистер Смит, я уверена, что всё будет хорошо!

– Мисс Линда, я бы предпочёл, чтобы у вас было поменьше самоуверенности. Из могил тех, кто мне говорил, что всё будет хорошо, можно скомплектовать три-четыре симпатичных кладбища средних размеров. Единственная разница, что тогда смерть этих самоуверенных типов не означала автоматически мою смерть.

– Не волнуйтесь вы так. «Дакоту» я же привела куда нужно. Да и вы мне всё утро повторяете, что нет причин беспокоиться.

– Почему меня это не убеждает? Но в любом случае отступать уже поздно, – Смит включил радио. – Мы готовы взлетать.

– Борт ноль-ноль-пять, взлёт разрешаю, – откликнулся голос из динамика, принадлежащий, скорее всего, диспетчеру.

– Нет! – выкрикнула Линда. – Не пять! Что угодно, только не пять!

– Почему? – удивился Смит. – Какая разница?

– Четверо погибли, а я буду пятая? Нет! Ни в коем случае!

– Он вас не слышал. Сейчас я ему скажу, – Смит нажал кнопку передачи. – Пилот возражает против номера пять.

– А я что могу сделать? На фюзеляже вашего самолёта написан именно этот номер!

– Дайте мне! – Линда вырвала микрофон у Смита. – Так, где тут передача? Ага, вот. Слушайте, мистер, мне отсюда не видно, что написано на фюзеляже! Если уж на то пошло, я вообще не знаю, что такое фюзеляж и зачем на нём пишут всякую ерунду! Если вам так важно, что там написано, оторвите задницу от стула, возьмите краску и кисточку и переправьте цифру на правильную!

– Что вы тут за детский сад устраиваете? Полковник, угомоните ребёнка!

– Ах ты ж тварь мерзостная! – прежде чем Линда застрелила свою мать, та успела пополнить лексикон дочери огромным количеством ругательств. – После того как четыре взрослых кретина разбили четыре самолёта, тебя, скотину, не устраивает мой возраст? Я требую немедленной замены диспетчера!

– Говорит генерал. Полковник, что за истерика у вашего детсадовского пилота? Что не устраивает? Почему ваша девчонка капризничает?

– Генерал, пилота раздражают три вещи. Номер борта. Он должен быть не пять, а семь.

– Хорошо, пусть будет семь. Мне всё равно, под каким номером вы разобьётесь.

– Спасибо, генерал. Далее, у этого диспетчера противный голос. Замените диспетчера. Подберите кого-нибудь с нормальным, ладно?

– Заменю. Что третье?

– Ваш голос ещё противнее. Не выходите в эфир, пока мы будем в воздухе!

– Она этого не говорила!

– Хотите, чтобы сказала?

– У меня нормальный голос!

– Это вам так кажется. Вам не хватает самокритичности.

– Ладно. Я не буду выходить в эфир. Даже не знаю, что хуже – если разобьётся последний прототип или если вы, полковник, вернётесь из полёта живым. Прощайте, полковник! Я обязательно приду на ваши похороны.

– Вы как-то необычно себя ведёте, мистер Смит, – поделилась своими наблюдениями Линда.

– Решил похулиганить перед смертью, – объяснил Смит. – Очень захотелось.

– Перед смертью? Вы же говорили, что всё закончится нормально!

– Я что, не могу ошибиться? Выдать желаемое за действительное?

– Вы же ясновидец!

– Я слабый ясновидец. На моей могиле так и напишут: «Он дал прогноз, что полёт закончится удачно, потому что всю жизнь был очень хреновым ясновидцем».

– А на моей могиле что напишут? – полюбопытствовала Линда.

– А на вашей, мисс Линда, напишут: «Она скучала по матери и отправилась вслед за ней в Ад на самолёте».

– Мистер Смит, у вас тупые и жестокие шутки! – обиделась Линда.

– Какие шутки, мисс Линда? Я начисто лишён чувства юмора! Так и напишут. Это я вам как ясновидец говорю!

– Хреновый вы ясновидец!