— Джентльмены, я рад представить вам…— Риггс собирается назвать нам имя своей подруги — если он вообще его помнит.Я отмахиваюсь от него.

— Пощади меня.Если бы я позволил себе место для всех женщин, которых ты нам представил, мне понадобилось бы больше облачного хранилища.

Кристиан наполовину морщится, наполовину смеется.

— Мои извинения. — Он поворачивается к алой красавице.— Наш друг Арсен часто бывает прямолинеен, но редко ошибается.

Риггс бьет меня по руке.

— Что заползло тебе в задницу, Корбин?

— Грейс, — отвечает Кристиан от моего имени.— Кто еще был бы достаточно грязен, чтобы приблизиться к его интимным частям?

Ах, Грейс.Даже после смерти она их враг номер один.И это при том, что они даже ничего не знают о чуши Пола.Я ни слова не сказал о романе моей покойной невесты.Мне не нужно было выглядеть жалким вдобавок к тому, что я был неудачливым, скорбящим ублюдком.

— Просто чтобы держать тебя в курсе. —Риггс поворачивается к ней.— Кристиан только что подколол мертвую невесту этого придурка.Мы не делаем здесь границ.

Она втягивает воздух, глядя на Кристиана с отвращением.

— Не притворяйся, будто тебе было бы лучше, если бы что-то случилось с Арьей, — бормочу я в стакан.

Кристиан с сожалением смотрит на меня.

— Нет, я бы умер вместе с ней.С одним отличием — Арья никогда не пыталась убить своего сводного брата…

— Я действительно настаиваю, чтобы вы познакомились с моей очаровательной девушкой. —Риггс меняет ход разговора до того, как начинается драка.

Кристиан знакомится с девушкой Риггса.Они вежливо разговаривают после того, как он объясняет ей, что моя невеста никому не очень нравилась.Мой взгляд без энтузиазма скользит по другим людям в комнате.Я допиваю второй бокал шампанского и тянусь за третьим.Гала и балы были любимым занятием Грейс.Это первый раз, когда я присутствовал на официальном мероприятии в одиночестве.

Возвращаться в мир без нее на руках - это все равно что тащить на себе трехтонную фантомную конечность. Точнее, мысль о том, что Грейс больше не является конечной целью. Трофей. Окончательный приз.

В море высушенных волос и накрашенных лиц я нахожу ту, которую узнаю.

Масса рыжевато-светлых волос собрана в высокий немодный хвост.Я могу сказать, что это она, даже когда она стоит ко мне спиной.На чертовом гала-концертеона надела цветочное платье с тонкими лямками,и ей все же удается затмить все шоу.Шея у нее длинная и изящная, даже лебединая, и кажется такой же хрупкой.

Словно почувствовав мой взгляд на ней, она оборачивается.Лицо широкое, открытое, улыбающееся.Она сияет, и я помню нашу последнюю встречу, когда она чуть не довела Кори до сердечного приступа и чуть не уничтожила меня на бильярде.Она также пила, как ирландский моряк, защищала своего покойного идиота-мужа и демонстрировала общую прелесть, которую я не мог решить, вызывала ли она у меня отвращение или забавляла.

Она также интересовалась моей одержимостью астрономией.Никто другой никогда этого не делал.Этоединственнаяпричина, по которой я не чувствую полного отвращения, увидев ее здесь.

Я прислоняюсь к стене, наблюдая, как она смеется и оживленно разговаривает с толпой возбужденных мужчин.Она значительно хуже одета, но искренняя улыбка - драгоценность более бесценная, чем любое бриллиантовое ожерелье, которое можно купить.

Риггс, который, естественно, обращает внимание на все, где есть сиськи, следит за моим взглядом и хмыкает в знак согласия.

— Наш мальчик подает признаки жизни. Не могу его винить. — Риггс ухмыляется в свой напиток. — Эти ноги отлично бы смотрелись, обернутые вокруг моей шеи.

— Виннфред Эшкрофт, — охотно сообщает девушка Риггса, радуясь, что может быть полезной. — Она актриса. Приехала сюда со своим агентом. Ну, нашим агентом, — поправляет она, в ее голосе слышится хрупкая нотка. — У Крисси есть свои фавориты, очевидно.

Я не особенно расстроен, увидев здесь Виннфред.Я, однако, изрядно пьян, а значит, сейчас не время с ней разговаривать.Ею не так легко управлять, как кажется, и я до сих пор не вытянул из нее всю необходимую мне информацию.

Вернувшись к своим друзьям, я говорю:

— Я возвращаюсь домой.

— Не раньше, чем Арья произнесет речь. —Кристиан встает передо мной, чтобы преградить мне путь.— Она очень усердно работала над организацией этого мероприятия.

— Я не думаю, что ты понимаешь. —Я разглаживаю смокинг. —Это была не просьба, а констатированный факт.

— Почему бы и нет, если это не мой любимый босс, — приветствует меня сзади милый южный голос.

— Босс?— удивленно спрашивает Кристиан, заглядывая мне за плечо.— Арье этоне понравится.

— Должно быть, ты выбрала не того человека, милая. —Риггс улыбается Виннфред и хлопает меня по плечу.— Этот мужчина не может быть чьим-то любимым.Он такой же милый, как сочный, наполненный гноем прыщик.

— Спасибо за картинку. —Я стряхиваю его прикосновение, поворачиваясь к ней лицом.

— Привет, Винни. —Рыжая целует Виннфред в воздухе.

— Эй, Тифф!Слышала, ты отлично сыграла в том пилоте ромкома. — Моя сотрудница тепло обнимает ее. Ее потребность быть милой и самоотверженной действует мне на нервы. Она снова обращает свое внимание на меня. — Не знала, что ты филантроп.

— Это не так. —Кристиан засовывает руку в передний карман. —Я притащил его сюда, он брыкался и кричал.

— Не забывай про вой, — невозмутимо говорю я.— Я был безутешен.

Несмотря на то, что она раздражает меня, она не выглядит ужасно в своем простом платье и с хвостиком. Осознание этого нежелательно и тревожно. Мне даже не нравятся блондинки. Наверное, так мать-природа говорит мне, что пора засунуть свой член куда-нибудь в мокрое и теплое место. В конце концов, прошел уже почти год.

— Арсен?— Виннфред хмурится.— Все в порядке?

Я не признал ее существование за те две минуты, что она здесь стоит. Упс.

Я обхватываю ее поясницу, неопределенно касаясь губами ее щеки.

— Виннфред, было бы неприлично сказать тебе, что ты прекрасно выглядишь?

— Нет, поэтому ты и не стал бы этого делать.

Я смеюсь.Самое удивительное в этой скучной, одномерной блондинке, готовящей печенье, то, что она обладает остроумием.Во всяком случае, что-то похожее на это.

Она пристально изучает меня, как заботливый родитель.

— Все ...хорошо?

— Как нельзя лучше.

Я жду, когда она уйдет.Я пьян, устал и не в настроении выпытывать из нее информацию.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я вызвала тебе такси? —Она хмурится.

И она вызвала бы. Маленькая мисс Солнечный свет.