Игрорыцарь999 материализовался среди бледно-жёлтых блоков и высоких тёмных колонн. Он знал, что Край – это на самом деле огромный остров из бежевого камня Края, парящий в пустоте. Вокруг не было ни неба, ни звёзд, лишь бездна.

Под ногами у него была квадратная обсидиановая платформа пять на пять блоков. На его удачу, платформа стояла на острове, а не парила в пространстве сама по себе.

Он подошёл к краю и огляделся. Перед ним раскинулся холм блоков десять-двенадцать в высоту. За ним было мало что видно, только верхушки высоких колонн из обсидиана, увенчанные огнём. Игрорыцарь999 спрыгнул с платформы, пролетел два блока вниз и с мечом в руках приземлился на камень Края. Удостоверившись, что ничто ему не угрожает, он убрал меч и быстро взобрался на холм. Отсюда он смог лучше разглядеть Край. Не менее сотни тёмных фигур странников Края телепортировались туда-сюда. Некоторые собрались в большие группы, а другие рассредоточились, а между ними суетились их дальние родственники – чешуйницы Края.

Пока мальчик осматривал окрестности, за его спиной материализовывались другие НИПы. Армия медленно переходила из подземной крепости в этот странный и пугающий мир. Он почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит. Это был Крафтер.

– Добро пожаловать на Край, – сказал Игрорыцарь999 и похлопал друга по плечу.

Крафтер посмотрел вокруг и содрогнулся.

– Только посмотри на всех этих странников Края… Они повсюду.

Игрок-который-не-игрок проследил за взглядом Крафтера. С вершины холма им открывался прекрасный вид на Край. Странники действительно были повсюду, но его внимание привлекли не они, а высокие тёмные колонны. Обсидиановые столбы возвышались над бледно-жёлтой пустыней, словно охраняющие этот мир часовые. Из личного опыта мальчик знал, что этих колонн будет около двадцати, но с этой точки он видел лишь шесть. На вершине каждой находился пурпурный кристалл Края, хранящие секрет могущества дракона. Языки пламени вокруг кристаллов, напомнили ему тематический торт, посвящённый «Майнкрафту», который ему подарили на день рождения. Мальчик улыбнулся.

Именно на них они сконцентрируют свой первый удар.

Игрорыцарь999 спустился с холма и обратился к солдатам.

– Друзья, дракон ещё не заметил нас. Но скоро заметит, – сказал он. – Вам не выстоять против этого монстра, какими бы сильными вы себя не считали. Если вы попытаетесь биться с ним, то, может, и нанесёте какой-то урон. Но потом он пролетит мимо кристаллов Края на этих колоннах, и они его вылечат. Наша первая задача – не вступить в бой с драконом Края, а уничтожить эти кристаллы.

Когда он убедился, что все его поняли, он отдал указания:

– Лучники, вставайте кольцом вокруг колонн и стреляйте по кристаллам. Мечники, охраняйте лучников. Нужно выкопать ров три блока шириной и наполнить его водой. Лучники спрячутся в нём. Это защитит их от странников Края. Помните, если увидите, что на вас летит дракон… бегите. Не сражайтесь с ним, если вы только не хотите проститься с жизнью. Вперёд!

Он достал меч, повернулся к ближайшей колонне и побежал.

– ЗА «МАЙНКРАФТ»! – прокричал он на ходу.

– ЗА «МАЙНКРАФТ»! – подхватила армия.

Солдаты побежали с холма вниз, словно неудержимый горный поток. Бродившие поблизости странники Края остановились и, удивлённые, повернулись к непрошенным гостям. Некоторые тёмные создания подошли ближе, их глаза ярко сверкали от любопытства.

Первый отряд лучников добрался до ближайшей колонны и начал стрелять. Точно рассчитать расстояние до цели было непросто, и первые стрелы не долетали, впиваясь в тёмный обсидиановый столб.

– Выше, цельтесь выше! – прокричал Игрок-который-не-игрок, направляясь к следующей колонне. – Лучники, рассредоточьтесь и стреляйте по всем колоннам. Мечники, защищайте их!

И вот одна из стрел попала в кристалл Края. С громким грохотом пурпурная сфера взорвалась. Солдаты радостно закричали, но их голоса потонули в гневном рёве… Дракон знал, что они здесь.

– Вон он летит! – прокричал кто-то.

Игрорыцарь999 поднял глаза и увидел какое-то движение в небе. Однако было сложно что-то рассмотреть из-за дымовой завесы. Но потом он увидел их – пугающие пурпурные глаза, полные ненависти.

Дракон пролетел над вторгшимися в его владения НИПами и издал оглушительный рёв. Покрывавшие хвост серые шипы поблёскивали в тусклом свете Края. Они означали почти верную смерть, и мальчик содрогнулся.

Затем летающий ящер расправил крылья и, разворачиваясь, описал огромную дугу. Игрорыцарь999 заворожённо смотрел на когти на краях крыльев – они тоже несут погибель. Монстр тем временем снова пролетел над армией. На этот раз Игрок-который-не-игрок посмотрел прямо в глаза чудовищу. Они горели пурпурным огнём. Дракон глянул на него и внезапно лязгнул зубастой пастью. Чудовище ещё раз проревело и улетело в небо, вероятно, чтобы подготовиться к первой атаке.

Игрорыцарь999 собрал в кулак все свои силы и побежал к следующему столбу. Там Швея и Охотница пускали в кристалл огненные стрелы. Сначала те не достигали цели, колонна была слишком высока. И тогда девочки изменили угол стрельбы, и раздался новый взрыв – ещё один кристалл Края был уничтожен.

Слева отряд лучников окружил одну из колонн под охраной кольца мечников. Рядом Древобрен расставлял блоки земли. Следом за ним Травобрен оставлял в этих блоках густую траву. Они защищали один фланг армии, а мечники – другой. Внезапно, за спиной одного из воинов материализовался странник Края. Солдат обернулся и ударил монстра мечом в грудь.

– О нет! – сказал НИП, когда понял, что наделал.

Странник разозлился, его глаза засверкали белым. Он сделал шаг назад и издал ужасный громкий крик. Многие НИПы побросали оружие и закрыли уши руками. Услышав этот зов, странники Края по всей округе задрожали, их глаза тоже загорелись белым пламенем. Первый странник повернулся к солдату и ударил его кулаком. Он бил и бил, пока от НИПа не осталась лишь горстка вещей, раскиданная по полу.

– Началось, – пробормотал Игрорыцарь999 себе под нос.

На его глазах странники Края со всех сторон телепортировались ближе к армии.

– Странники Края атакуют! ГОТОВЬТЕСЬ!

– Игрорыцарь999, ложись! – крикнула Охотница.

Он бросился на землю, и в ту же секунду над ним просвистели острые когти. Мальчик перекатился вправо, вскочил на ноги и побежал к отряду лучников, на который напали странники Края. В небе несколько огненных стрел ударили дракона в бок – молодец, Охотница! Монстр развернулся и подлетел к кристаллу Края. Когда он был достаточно близко, сверкающий пурпурный луч вылетел из кристалла и моментально излечил дракона от ран. Монстр грациозно повернулся в воздухе и спикировал на группу лучников.

– БЕГИТЕ! – крикнул Игрок-который-не-игрок, но его не услышали.

Дракон выпустил когти и обрушился на ничего не подозревающих воинов. Он рвал стальные доспехи, словно бумагу, и за несколько секунд уничтожил половину отряда. Когда дракон поднялся в воздух, рядом с лучниками материализовались странники Края и атаковали их с яростью, какой Игрок-который-не-игрок никогда не видел.