— Я не комментирую свою личную жизнь, Василиса, — сказал он мягким тоном, который резал по живому не хуже самого острого ножа. — По крайней мере, журналистам. Следующий вопрос?

Так, значит? Ладно!

— Ожидаются ли какие-то важные события в вашем бизнесе или… хорошо, только в вашем бизнесе в ближайший месяц?

Кощей расхохотался. Его так развеселил мой вопрос, что он даже поставил на столик бутылку с водой, которую до этого держал в руке.

— А вы не сдаетесь, Василиса! Молодец. Могу сказать, что смотрю в будущее со здоровым оптимизмом.

Вот же засранец! Но дальше придраться мне уже было не к чему: отвечал по делу, воды не лил, сыпал фактами, давал четкую оценку разным событиям.

Даже я понимала, что интервью получается неплохим. И я должна быть довольна. Нет, я должна быть счастлива. Должна быть на седьмом небе. Я только что прошла свой испытательный срок. Я доказала всем и себе в первую очередь, что могу! Могу сделать то, во что не верила, то, что все считают редкой профессиональной удачей. Я должна чувствовать свой триумф! И тем не менее не чувствовала. Из меня ушло напряжение, которое довлело надо мной с того самого первого дня, когда я пришла в «Честное слово». Я ощущала себя опустошенной.

— Вы довольны, Василиса? — Кощей словно мысли мои читал, хотя не удивлюсь, если это так и есть на самом деле. — Получили, что хотели?

— Не знаю. Не уверена.

— Вам сложно угодить, Василиса!

— Спасибо, — спохватилась я. — Спасибо большое за интервью. Честно говоря, не ожидала.

— Я тоже. Спонтанно получилось… — Он мельком посмотрел на часы. — Ваши коллеги сейчас должны уже наслаждаться красотами Новосибирска. Хотите присоединиться?

— Нет!

— Вот как? — Похоже, Кощей искренне удивился. — Я неплохо ориентируюсь в городе, у меня есть пара свободных часов. И я не обедал. Хотите составить компанию?

— Хочу!

— Но есть условие. Больше ни слова, ни одного вопроса о работе. Вы сумеете?

— Несомненно!



Он не шутил, мы и правда поехали обедать. Вдвоем. В его машине. В той самой, которая ночью привозила нас в это здание. А вот сейчас увозила в совершенно неизвестном направлении. Но разве это важно?!

Бессмертный сидел рядом со мной на заднем сиденье и что-то листал в планшете. Сегодня, похоже, я проведу с ним вдвоем больше времени, чем когда бы то ни было.

— Чему вы улыбаетесь, Василиса? — Оказывается, Кощей отложил в сторону свой гаджет и теперь внимательно наблюдал за мной. — Да вы просто светитесь! Неужели интервью так много значит для вас?

— Очень много, — подтвердила я. — Но дело не в нем.

— А в чем?

— Просто… я очень люблю жизнь! Вот. А вы?

— Я тоже! — сказал Кощей и снова уткнулся в планшет. Но ненадолго. Вообще, он уже несколько раз сбрасывал телефонные вызовы, но на этот ответил сразу. И я почувствовала, что это очень важный звонок, по тому, как изменилось его лицо. Таким напряженным я видела его только один раз: когда он застал меня с папкой «Изабелла».

— Hi! What`s up?

Из трубки полился незнакомый женский голос, говорящий по-английски. Я как могла напрягала слух, даже чуть подвинулась к Кощею, но, увы, даже слов не могла различить.

Бессмертный слушал очень напряженно, не перебивал, но уже через пару минут расслабился и даже улыбнулся.

Я ждала, что он что-то скажет в ответ и я смогу хотя бы предположить, что же происходит, но он ограничился лишь парой общих фраз и нажал на отбой.

— Все хорошо? — не выдержала я, хотя, конечно, лицо Бессмертного сказало мне куда больше, чем его слова. Должно быть, произошло что-то совсем экстраординарное, чтобы он так реагировал.

— Не удалось погреть уши? — сочувственно спросил Кощей. — Мне нужно было включить громкую связь. Простите, Василиса, я не подумал о ваших чертях.

— О ком?! — ошеломленно спросила я. — Какие черти?

— Рыжие черти, — кивнул Кощей прямо на меня. — Те самые, что беснуются сейчас в ваших глазах. Мне очень нравится ваше имя, Василиса, но иногда мне кажется, что больше вам подошло бы имя Варвара. Она, как известно, была очень любопытная.

— Если и есть у кого черти, то у вас! — огрызнулась я. — Единственная Варвара, которую я знаю, милая, спокойная и разумная девушка.

— Неужели? — недоверчиво протянул Кощей, даже не обратив внимания на «чертей». — Тоже, наверное, журналистка?

— Кстати, да, — признала я. — Но это ни о чем не говорит!

— Безусловно! — легко согласился Кощей. Наверное, потому, что уже не слушал меня, а снова отвлекся на телефон.

— Привет, малыш. — Голос его прозвучал настолько непривычно ласково, что у меня от боли сжалось сердце. — Ты в порядке?

А вот этот голос я узнала. Наверное, до самой старости не забуду визгливый противный британский акцент Изабеллы. Она что-то восторженно трещала в трубку, а Бессмертный молча слушал ее и улыбался.

Я отвернулась к окну и бессмысленно пялилась на мелькающие перед глазами здания. Ну как так можно?! Ну неужели он не видит, какая она стервозная дрянь? Да она готова продать мне, первой встречной, его секреты, лишь бы получить желаемое! А он ее так любит. Почему ее-то?!

— Пока, милая, вечером увидимся! — донеслось за спиной. Разговор с Павловой наконец-то закончился. Ну как разговор — Кощей просто слушал ее болтовню. Непонятно, чего она звонила, но, видимо, у нее все хорошо.

— Василиса? А мы уже приехали. Вы, кстати, проголодались?

— Не очень, — честно ответила я, памятуя о съеденных бейглах. — А что это за место?

— Здесь отлично готовят пельмени, — пояснил Бессмертный, открывая дверь машины. — Побывать в Сибири и не поесть пельменей — это преступление, на мой взгляд.

Я подняла голову — «Beerman & Пельмени»?

— Я прихожу сюда каждый раз, когда бываю в Новосибе. Пойдемте.

Уютное место, демократичное, яркий интерьер, много дерева. Здесь людно и немного шумно, но мне нравится. Кощея здесь явно знали.

— Ну что, Василиса, готовы заказать?

Кощей в шикарном расположении духа. Расслаблен и взбудоражен одновременно. Его черные глаза сверкают — вот где черти бесятся! Кажется, сегодня я узнаю совершенно неизвестного мне Олега Бессмертного.

— Я не знаю, если честно. — Меню я уже пролистала, но так ничего и не выбрала. — Поможете?

Кощей молча кивнул и подозвал официанта.

— Мне пельмени с тремя видами мяса, а девушке… Василиса, как насчет вареников?

— Давайте!

Я смотрела на сидящего напротив меня довольного Кощея и не очень-то верила в происходящее. Во-первых, он был радостный, во-вторых, со мной, с журналисткой. Я вот как пить дать уверена, что не ходит он по ресторанам с журналистами, не тот типаж. И когда говорил, что на дух не выносит нашу братию, не врал. Тогда почему я? Из-за интервью? Или потому что я — это я?