— Я тут подумал, Василиса, что никогда не задавал вопросы журналистам. — Кощей откинулся на спинку стула и, как обычно, насмешливо посмотрел на меня. — Я думаю, заслужил право получить теперь ваши ответы. Что скажете?

Что скажу? Что подвох чую в ваших словах, Кощей Константинович! Но отвечать, похоже, придется.

— А что вам интересно знать? Спрашивайте!

— Просто расскажите о себе. Так будет справедливо, я про вас мало что знаю.

— О себе? Да я даже не знаю… Весной я получила диплом бакалавра, в магистратуру не пошла, потому что очень хотела стать журналистом. Мне двадцать два года, я не замужем, единственный ребенок в семье, но у меня есть сводная сестра, она чуть старше. Без вредных привычек. Ну только болтаю много, иногда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Можно я сотру из его памяти последнюю фразу?

— Мне кажется, вы очень общительная барышня, Василиса, — произнес Кощей. — У вас, должно быть, много друзей?

— Я бы не сказала, — честно призналась я. — Просто все сейчас разбежались кто куда, у кого работа, у кого учеба, кто в другой вуз перевелся. Но жизнь и правда насыщенная, я никогда не общалась с таким количеством людей, как в последние два месяца. Иногда даже устаешь от общения.

Словно в подтверждение моих слов у меня на телефоне высветилась красивая физиономия Елисеева. Я невольно улыбнулась. Ну хоть помнит обо мне. Наверняка ищет.

— Вань?

— Привет, ты где? Мне сказали, ты не возвращалась в номер! Что происходит, Вась?

Тон у Елисеева был обиженный и требовательный одновременно.

Ну и как мне ему все объяснить? Особенно когда напротив сидит Кощей и взглядом прожигает.

— Да, я не в отеле, — примиряюще сказала я. Надеюсь, когда-нибудь расскажу приятелю правду. Но точно не сейчас. — Слушай, извини, что… В общем, все хорошо. Как экскурсия?

— Нормально! Но мы тебя потеряли, и даже Лада понятия не имеет, где ты!

И слава богу!

— Вань, давай вечером поговорим, хорошо? Мне не очень удобно.

Я чувствовала, что вот-вот начну плавиться под пристальным взглядом Бессмертного.

— Ладно! — вздохнул Ваня. — Но пообещай, что все-все мне расскажешь. И звони, если что. Я очень за тебя волнуюсь.

Я отключила вызов и подняла глаза на Кощея. И наткнулась на его взгляд — жесткий, бескомпромиссный, даже безжалостный.

— Я рад слышать, что за вас так беспокоятся. После того случая с вашим вопросом на пресс-конференции у нас в офисе я был худшего мнения о ваших коллегах.

— Ну что вы! — Улыбнулась я. — Это же Ваня. Он мой друг, и он чудесный. Его все у нас любят.

— Неужели? — вежливо поинтересовался Бессмертный, но не стал продолжать. До тех пор, пока не ушел официант, принесший горячие блюда. — Какой замечательный молодой человек. Лада тоже о нем очень высокого мнения.

Не только Лада. Твоя Изабелла прилипла к нему, как пиявка. Вот бы за кем лучше следил!

— Неудивительно. Он очень умный и добрый. Ваня — самый сильный журналист «Честного слова», он много чего знает, помогает всем. Например, когда я пришла…

— Значит, на его место вы пришли в редакцию, но он в самый последний момент передумал и остался, — оборвал мои восторженные излияния Кощей. — Любопытно.

— Что именно?

— Да так. Надеюсь, он и дальше будет оправдывать ваше доверие, Василиса.

Это было сказано несколько беспечным тоном, но мне в нем послышалось предупреждение. Я напряглась.

— А почему вы так говорите?

Бессмертный ответил не сразу, лишь после того, как с удовольствием прожевал и проглотил очередной пельмень.

— Мне кажется, я вам говорил раньше, что вы не слишком хорошо разбираетесь в людях. Надеюсь, с возрастом это пройдет.

Что?!

— В таком случае, могу вам пожелать того же! — Я выпрямилась и гневно посмотрела на Кощея. — Вы намного старше меня, может, и бизнес у вас успешный, но в людях… в женщинах ничего не смыслите!

— Поясните, — тихо приказал он. От его тона у меня вся бравада испарилась мгновенно. — Василиса?

— Изабелла.

— Что Изабелла?

— В ней вы не разбираетесь?

— Я знаю ее с рождения.

— Тоже мне аргумент! Я не должна вам этого говорить. И говорю вам это не как журналист, а как… в общем, неважно. Но если вы хотите сохранить в тайне свою личную жизнь и свою женитьбу, то не стоит доверять свои секреты Изабелле. Она их с удовольствием продаст любому.

Я выдала ему то, что засело внутри меня тяжелым грузом сегодня утром, когда Павлова предложила сделку. И вот только что я лишила себя даже гипотетического шанса узнать правду о невесте Кощея.



Он молчал, вообще никак не реагировал на мои слова, будто я ничего не рассказала ему про Изабеллу.

Я сидела напряженная как струна. Ждала чего угодно, только не этой тишины. Думала, набросится на меня, начнет свою Изу защищать, а то и вовсе во лжи обвинит, я же журналистка, мы же любим все перевирать! А он сидит и спокойно так наворачивает пельмени. Хоть бы хны!

— Невкусные вареники? — Кощей кивнул на мою тарелку. Серьезно? Его это сейчас заботит?

— Аппетита нет!

Он отодвинул в сторону пустое блюдо, тут же словно из воздуха материализовался официант и забрал тарелку.

— Изабелла росла без матери, ее отец и брат не смогли сформировать у нее правильные ценности. У нее никогда не было материальных проблем, что несколько исказило ее представление о мире. Плюс потакания со стороны отца приучили ее получать все, что она хочет, по щелчку. Иза училась в закрытой школе для девочек, ее круг общения был очень узок. Это было осознанное решение Кирилла после того, как его старший сын перебрал с наркотиками на вечеринке по случаю окончания колледжа. Девочка осталась без брата.

Ого! Вот это да! Я жадно впитывала в себя слова Бессмертного.

— Почему вы мне это рассказываете? — чуть ли не прошептала я, когда он замолчал и явно не собирался продолжать свой рассказ.