Иван вместе с отцом князем Алексеем Долгоруким – важнейшее дополнение к Тайному Совету. Голицыны ревниво и бессильно следили за усилением Долгоруких… А что же Остерман? Он теперь особенно часто болел. Ибо притаился за занавесом и ждал, предчувствуя начало опасной игры – борьбы за власть вчерашних сподвижников. Мудрый вице-канцлер Остерман был верен своей любимой формуле: побеждает тот, кто умеет ждать…

Пока в Совете родовитейшие вельможи боролись за призрачную власть, Петр развлекался все опаснее. Отрок покорил еще одну взрослую высоту – начал пьянствовать вместе с фаворитом Иваном Долгоруким.

Раньше семи утра во дворце не засыпали – ночь мешалась с днем. Хоть как-то образумить Государя могла лишь сестра Наталья, которую Петр очень любил. Но Наталья умерла от чахотки. Ей было всего четырнадцать лет.

Ее похоронили в Кремле в древнем Вознесенском женском монастыре, основанном в самом начале XV века. Здесь были похоронены знаменитые царицы Московии – Византийская принцесса Софья Палеолог, жена Ивана III, Елена Глинская и Анастасия – мать и первая жена Ивана Грозного. И наконец, Наталья Кирилловна, мать великого Петра, прабабка Натальи.

После прихода к власти большевиков древний монастырь был уничтожен… Но перед уничтожением ученые добились – получили месяц для описания знаменитого древнего монастыря и перезахоронения цариц и…

Белокаменные гробы погрузили на телеги и повезли в Архангельский собор, где лежали их мужья, цари Московии из династии Рюриковичей.

Жен-цариц решено было захоронить в подклети собора… Гробы спускали вниз по доскам, то есть фактически сбросили в подклеть Архангельского собора. И все стало символично: наверху мужья – под ними жены…

Во время исследования костной ткани останков цариц воскресла косметика Московии. Оказалось, что теремные затворницы неустанно боролись за красоту. Они щедро белили лицо, тело и руки свинцовыми белилами, румянили киноварью побеленные щеки… к сожалению, мышьяк и ртуть, входившие в эту косметику, сильно сокращали жизнь чаровниц.

Гроб Натальи был обит серебряным позументом с золотыми кружевами. Для украшения гроба переплавили серебряную посуду, недавно конфискованную у Меншикова…

Прах Натальи потряс ученых. «Благоверная государыня и Великая княжна Наталья Алексеевна» покоилась в диадеме и в удивительно сохранившемся, расшитом золотом глазетовом платье, со звездой и лентой ордена Святой Екатерины, в юбке из парчи и шелковых чулках. Все это было снято с ее останков и отправилось в кремлевские музеи.

Я был в подклети Архангельского собора… Гробы при падении побились, и черепа и кости великих цариц и царевен смотрят из разбитых гробов.

В январе 1728 года двор отправился в Москву – на коронацию юного Императора. 25 февраля в Успенском соборе венчался на царство тринадцатилетний Петр Второй. Это было первое венчание русского Императора. Византийский обряд коронования принесла в Россию супруга Царя Ивана Третьего, византийская принцесса Софья Палеолог. Но в Московском Царстве помазание на царство отождествили с миропомазанием! И если в других странах Помазанник уподоблялся Царям Израилевым, то в России миропомазанник уподоблялся Христу.

Петр Второй, в отличие от предыдущих Царей, короновался не в традиционной татарской шапке XIV века, так называемой «шапке Мономаха», а в короне европейского образца.

В Москве во время коронации произошла долгожданная встреча бабушки Евдокии, которую вновь именовали Царицей (прав оказался казненный предсказатель Досифей!), с любимым внуком, которого она впервые увидела.

Показав обязательную радость, Петр остался холоден к незнакомой старухе, она была ему скучна, безразлична и быстро надоела. Евдокия почувствовала равнодушие внука и навсегда уединилась в Новодевичьем монастыре.

Евдокии будет суждено умереть после внука. И, вспоминая свою жизнь, она скажет: «Благодарю тебя, Господи, за то, что дал познать истинную цену величия земного и счастья земного».

Древняя знать, правившая теперь в Совете, не захотела возвращаться в постылую «немецкую столицу» – в город на болоте. Петру рассказали о том, как любил матушку-Москву его несчастный отец. И после коронации двор, Император, правительственные учреждения остались в Первопрестольной. Столицей «де факто» вновь стала Москва, а императорской резиденцией – великолепный дворец, который построил великий дед для своего любимца швейцарца Лефорта. Лефортовский дворец был создан в европейском стиле: громадная зала приемов в 300 метров, десятиметровые потолки, комнаты, обитые кожей и драгоценной парчой, корабельная зала, увешанная картинами морских сражений, с люстрами в виде кораблей.

В Москве Петр продолжал пропадать на любимой охоте днем и опасно веселиться по ночам. Он появлялся на заседаниях Верховного Тайного Совета, несмотря на все просьбы Долгоруких. Некоторые послы, как утверждала насмешливая молва, не смогли вручить ему верительные грамоты – Император был занят, носился с ружьем по полям и лесам. Научившись говорить тоном властелина, он не терпел теперь возражений и делал всё, что хотел.

Но пока юный Император усердно развлекался, а Меншиков строил избу в Березове, кто занимался страной? Об этом говорят письма посланников – людей со стороны: «Все в России в страшном расстройстве… денег никому не платят, и Бог знает, до чего дойдут финансы; каждый ворует, сколько может… Жалоб бездна». Саксонско-польский посланник, племянник Франсуа Лефорта, говорил в 1728 году: «Непостижимо, как такой обширный механизм может действовать без всякой помощи и усилия со стороны… Огромная машина пущена наудачу; никто не думает о будущем…» По его словам, корабль этот носится по воле ветра, а экипаж и капитан спят или пьянствуют. Привыкший к немецкому порядку саксонец не понял страны. Корабль без руля и ветрил – плохое сравнение. Россию можно было сравнить с полем под паром, которое отдыхало после бесконечных насилий и опытов земледельца… Страна с трудом переводила дух после Петровских реформ, собиралась с силами перед новыми опытами власти, которые не замедлят последовать.

И символом передышки стало уничтожение Преображенского приказа с его пыточными камерами. Как оказалось – на самое короткое время.

Между тем захватившие власть Долгорукие начинают в точности повторять… судьбу погубленного ими Меншикова!

Пока главный корыстолюбец доживает свой век в Березове, казну грабят они. Долгорукие забирают часть конфискованного богатства Меншикова, захватывают звания и должности. Девятнадцатилетний Иван – обер-камергер, генерал, кавалер высших орденов Александра Невского и Андрея Первозванного… Цесаревна Елизавета уже жалуется юному Императору на Долгоруких – они запретили выдавать ей деньги из казны, как когда-то запрещал Меншиков.