– Какого плана?

– Социального. Вы в курсе, что Александр официально числится безработным?

– Нет.

– У него минимальный пакет медицинского страхования. Родственников мы не нашли. Потому и позвонили вам, больше просто некому.

– Что ему требуется?

– Регенеративное лечение. Причем немедленно.

– Страховка таких процедур не покрывает?

– Нет.

– Я что-нибудь придумаю. О каких цифрах идет речь?

– Для полного восстановления потребуется минимум тридцать суток в камере биореконструкции. Это включает регенерацию дыхательной системы, кожных покровов, и некоторых сильно поврежденных мышц. У нас есть необходимое оборудование, но…

– Док, давайте по существу.

– Эта процедура платная и стоит она тысяча сто кредитов в сутки.

Я невольно вздрогнул. Цифра для меня нереальная. В голове пронеслось несколько вариантов. Что я могу? Продать дом. Строительные кампании оформят сделку быстро и без вопросов. Тысяч семнадцать-восемнадцать смогу из них выбить. Личные сбережения? Ну еще пара тысяч. Дальше все. Тупик. Денис ничем помочь не сможет.

– Не потянете?

– Сейчас перекину копии документов, – я ответил машинально. – Примите, как гарантийное обеспечение. На две недели точно хватит.

– Жду. Передавайте. Ага получил… Вы уверены, что сможете совершить сделку?

– Да.

– Хорошо. Мы начнем лечение. Но первый платеж вы должны сделать в течение суток. Договор я подготовлю, скину вам.

* * *

Для сделки с авториэлтером мне понадобилась только цифровая подпись на документах. Мегаполис уже вплотную подступил к поселку и предложения о срочном выкупе моего домика и земельного участка (они достались от родителей) поступали регулярно.

Где взять недостающую сумму?

Вот уж не думал, что понятная и размеренная жизнь за несколько дней перевернется с ног на голову.

Так, вирткапсулу Дениса трогать нельзя. Она нужна для подстраховки. Теперь будущее совершенно не определено.

Деньги я смогу выручить за координаты телепортов. Жаль посоветоваться не с кем.

Хотя почему? А племянник? Пора ему позвонить.

Денис ответил сразу.

– Привет! Как дела? Освоился?

Ну да. Меньше недели прошло. Я по его представлениям, выполняю несложную работу «мула», да любуюсь реалистичными красотами безопасного региона.

– Освоился. И персонажа тебе запорол.

– Уровень апнул? – неподдельно ужаснулся он.

– В двух словах не расскажешь. Есть время? Мне твой совет нужен.

Пришлось вкратце выложить все.

Денис некоторое время потрясенно молчал, затем спросил:

– Слушай, ты совсем рехнулся?! Как я теперь кредит за капсулу выплачивать буду?! А сам?! Хоть понимаешь, что остался бездомным?!

– Вот это как раз не твоего ума дело. Я жизнь парню пытаюсь спасти. Мне сейчас нужен совет, к кому обратиться, чтобы продать координаты порталов? Так, чтобы не кинули и цену нормальную дали?

– Не мой уровень связей, – буркнул Денис. – Доберешься до Анкора, иди в Гильдию Картографов. Цена будет не самой высокой, но сделка безопасная. Они заинтересованы в такой информации.

– Посредники? Перепродадут координаты?

– Тебе не все равно? И вообще, извини, мне некогда.

– Чего вдруг скис? Ну, запорол тебе персонажа, знаю. Как вернешься заведешь нового.

– Извини, – холодно и напряженно ответил он. – Меня ждут. – Денис отключился, даже не попрощавшись, и я догадываюсь почему. Чтобы не нагрубить и не наговорить лишнего.

Вернувшись в реальность «Края Бездны», я некоторое время лежал, прислушиваясь к ровному дыханию Джеба, а потом усталость последних суток все же взяла свое, – даже не заметил, как провалился в сон, больше похожий на глубокое забытье…

* * *

Утро началось на удивление спокойно.

Защитная аура, окружающая хижину рудокопов, еще не исчезла, но таймер в моем интерфейсе отсчитывает последние минуты ее работы.

Сети на дверях нет.

Джеб встал первым, уже успел исследовать подвал (люк в полу открыт), и нашел там годную для использования глиняную посуду.

– Осталось мясо? – спросил он, заметив, что я проснулся.

– Да, немного, – я отдал ему припасы, а сам вышел на улицу.

После стылого мрака подземелий обычный рассвет кажется чем-то особенным. Дышу полной грудью. Несмотря ни на что, мне нравится этот мир. Утонул в нем и не жалею.

В лучах восходящего солнца поблескивают капельки росы на паутине. Мимо прошмыгнул дымчатый кролик. На ветке сосны сидит бельчонок, косится на меня, в лапках пойманная летучая мышь. Завтракать собирается. Подмигнул ему. Зверек зашипел в ответ, стремглав поднялся на пару веток, настороженно смотрит, не зарюсь ли я на его добычу? Да ладно тебе, я маленьких не обижаю…

Не хочу разрушать этот миг. Присел на шаткое крыльцо, задумался. Интересно почему мобы сплошь – хищники? Даже те, что должны быть всеядными, либо вообще вегетарианцами? Эта нотка недостоверности не дает полностью расслабиться.

Невдалеке раздался странный звук, похожий на приглушенный хлопок. Уж не локальный ли телепорт, например со свитка? Я, конечно же, насторожился, но защита хижины еще действует: вскакивать, хвататься за оружие нет смысла. Лучше понаблюдать.

Бельчонок перебрался еще выше. Нервно принюхивается, но не убегает.

Дуновение теплого ветра дохнуло в лицо, принесло запахи леса.

Ничего необычного… Но я уже не верю в обманчивое спокойствие солнечного утра.

На миг поблекли росинки. Их заслонила тень!

Кто-то крадется в невидимости! Тихий и смертоносный. Обходит полянку по наибольшему радиусу, наверное, пытается найти брешь в защите…

Явно непись. Игрок бы сразу сообразил, что к чему. Кстати, время работы ауры вот-вот закончится. Остались считанные секунды…

Бельчонок положил добычу на развилку веток. Крылья пойманной им летучей мыши свесились вниз, как черные изодранные тряпки.

Зверек чего-то испугался, сиганул к хижине, одним прыжком перемахнул на крышу, затаился среди коры, мха и веток.

В следующий миг лучистое утро померкло, будто наступило внезапное солнечное затмение.

На крыльцо выскочил озадаченный Джеб.

Бельчонок шустро спустился вниз, явно чего-то страшась, отчаянно ища защиты. Он спрятался за ногу Джеба, но любопытство все же пересилило, – зверек привстал на задние лапки, передними уцепится за штанину моего спутника, выглянул. Шерстка по всему телу – дыбом. Я проследил в направлении его взгляда и сам сомлел. Оставленная на ветке дохлая летучая мышь вдруг слабо пошевелила крыльями, не то оживая, не то трансформируясь в нежить.