– Покажи, что пишут?

– Ну это не открытие. Тут линк на статью в вики.

– Так, о чем речь?

– Любое, даже обветшалое строение может послужить безопасным укрытием для путешественника, обеспечив возможность отдыха, – процитировал он.

– Направление запомнил?

– Да вниз по склону. Не ошибемся.

– Сейчас поищем. Все. Опубликовал. Ты в курсе, что мы в предгорьях Темного Рубежа?

– В предгорьях? Значит выбрались?! – обрадовался Джеб.

– Погоди. Сначала надо респ найти и точку привязки сменить. Ну, дали тебе опыт?

– Ага! Две с половиной тысячи!

– Отлично! Тогда пошли искать хижину.

Полоска моей «жизни» к этому моменту восполнилась примерно наполовину. Плечо побаливает, но рана уже затянулась, не кровоточит, благодаря частым «малым исцелениям», что не забывает накладывать мой спутник.

Вот уже пару минут мы с Джебом осторожно пробираемся по пологому оврагу. Его дно засыпано толстым слоем прелой листвы, из-под нее выпирают замшелые коряги.

Над головой невнятно шумит лес, вокруг щебечут птицы.

Идти пришлось недалеко. Вскоре взгляду открылось живописное место: выход скал образует невысокий обрыв, из трещин горной породы сочится вода. Чуть ниже по склону расположена группа потемневших от времени, давно заброшенных построек.

…

Вы обнаружили местность «старый рудник».

…

Вровень с обрывом граничит еще одно сооружение: это примитивный подъемник для клети. Подгнившие настилы, вóрот с покосившемся колесом, – все говорит о давнем запустении.

– Джеб, я пойду первым. Если что прикроешь магией.

Он молча кивнул, изготовился. На левой руке тлеет огненными прожилками перчатка из кожи саламандры, в правой мой напарник сжимает самодельный посох.

Перепрыгиваю на верхнюю площадку. Доски угрожающе заскрипели, но мой вес выдержали, а вот грубо сколоченная из жердей лестница подвела, несколько поперечин рассыпались в труху, – едва успел ухватиться за вертикальную слегу, соскользнул по ней.

Вокруг никого. По-прежнему щебечут птицы. Звонкая капель родничков, бьющих из трещин в скалах, разбивается брызгами.

– Давай, теперь ты!

Уже вечереет. Склоны гор кажутся бархатистыми от зелени, а выше, на фоне предзакатного неба царят суровые, обветренные утесы Темного Рубежа.

Джеб проворно спустился, озирается.

– Дэн, гляди! – воскликнул он, указывая на несколько едва виднеющихся из земли грубо обтесанных плит. – Респ!

Мы бегом бросились к просевшему каменному кругу. Увы, нас ждало жестокое разочарование, – одного сегмента не хватает.

– Подожди, – мой спутник растерянно озирается в поисках недостающего фрагмента, но без толку.

– Пошли в дом!

– Но…

– Джеб ты же не думаешь, что сможешь восстановить круг возрождения?

– Так что же делать?! – он окончательно приуныл.

– Идем! – я решительно подтолкнул его к крыльцу «хижины рудокопов», – так на моей мини-карте обозначено покосившееся строение.

Внутри пусто. Лучики света проникают сквозь щели в досках. Грубый стол, низкие лавки, охапки прелой соломы, – вот и весь интерьер.

– Здесь переночуем, а утром решим, что делать.

Я уже успел пробежать глазами статью, ссылку на которую скинул Джеб. В Диких Землях любое строение, пусть даже такое, – обветшалое и заброшенное, по правилам может стать временной «безопасной зоной» для усталого путника. Не знаю, сработает ли это в предгорьях Темного Рубежа? Сейчас проверим…

Я плотно прикрыл дверь, и в тот же миг по периметру стен появилась едва приметная зеленоватая аура.

…

Вы активировали безопасную зону отдыха.

Время действия защитной ауры 6 часов. Повторное использование возможно через 24 часа (отсутствие поблизости врагов является обязательным условием активации).

…

– Устраивайся. Утро вечера мудренее…

Джеб не совсем понял мое высказывание, смотрит вопросительно.

– Ложимся спать.

Он кивнул. Я едва стою на ногах, – непомерная усталость навалилась сразу, как только мы оказались в относительной безопасности. Надо отдохнуть. Неизвестно, что ждет завтра.

Джебер_Ариум подошел к делу серьезно. Видя, как я обессиленно присел на лавку, он быстро переворошил всю солому, сопревшую отволок в дальний угол, остатки уложил на пол, но на этом не угомонился. Пока я устраивался на жесткой и колкой подстилке, он извлек из инвентаря странную штуковину. На поверку это оказался комок нитевидного мха из подземелий. Джеб встряхнул его, и тот развернулся, словно тщательно сложенная ловчая сеть.

Он накинул ее на дверной проем, и та прильнула к рассохшимся доскам, нервно запульсировала.

Ладно. Надеюсь, он знает, что делает, да и лишняя защита нам не повредит.

Глаза слипаются, но я не могу позволить себе поддаться оглушающей слабости. Сейчас перегорит. Еще остались незавершенные дела. Выходить в реальный мир не стану, эта процедура отнимает слишком много драгоценного времени, попробую действовать иначе.

В век высоких технологий перемещение между информационными средами происходит мгновенно. Я не забыл о чипе, который дал мне Макс, но опасался его использовать, ведь устройство принадлежало «Мангустам», а с руководством Клана у меня сложились далеко не теплые отношения. Но теперь я ничем не рискую в плане безопасности.

Личное виртуальное пространство встретило серой хмарью. На фоне унылой, безликой мглы светятся несколько строк интерфейса.

Быстро разбираюсь в настройках, активирую опцию «стандартная обстановка». Некогда заниматься дизайнерскими изысками, мне нужна функциональность.

Мгла трансформировалась. Теперь я нахожусь среди интерьера обычной квартиры. Не удивлюсь, если той самой, где установлена вирткапсула. Точно. Вот и мой коммуникатор лежит на краю стола…

Соединиться с устройством.

…

У вас два пропущенных вызова.

Я нахмурился. Оба из больницы. Собственно, я для того и вышел в личное виртуальное пространство, чтобы узнать, как дела у Сашки и не объявился ли Макс?

От Максима никаких известий. Перезваниваю в больницу.

– Андрей Дмитриевич, полагаю?

– Да, он самый. Извините, док. Раньше связаться не мог. Как дела? Меня интересует Александр, помните?

– Конечно. По его поводу и звонил. Состояние прежнее, – опережая вопрос, сказал доктор. – Но мы столкнулись с серьезными проблемами.