— Тогда зачем ты предлагаешь продолжить игру в Катюху?

— Может, она тебе самой понравилась. Не могу же я лишить любимую такого удовольствия.

Кирилл думал о том, что себя-то он точно не преминет порадовать и развлечь. И теперь совсем не важно, что Катя вдруг оказалась Милой. Ленивый ум его не привык трудиться, поэтому в фантастической затее Милы не усмотрел никакого подвоха для себя. Но более всего изумление Кирилла вызывала догадка, походившая на несбыточную мечту, которая относилась к белой фате. Уж не намек ли это на узаконивание их грешных отношений?

«Убью сразу двух зайцев, — весело и беспечно мечтал Кирилл. — Займусь любовью с прелестной молодой Катюхой, а женюсь на богатенькой стареющей Миле».

— Милый, как я тебе нравлюсь в роли невесты? Ты готов поиграть в жениха? Пусть это будет репетиция нашей свадьбы.

Кирилл даже задохнулся от подобных фантастических и самых желанных на свете слов. Грудь сдавило от предчувствия скорой великой победы над его насмешливой судьбой. Вот оно — то, что он так долго искал и наконец нашел.

— Я все для тебя сделаю, ты только прикажи! — Кирилл стал перед лежащей на кровати Милой на колени и театрально прижал ладони к тому месту, где, как он предполагал, у него находится сердце. — Я весь твой, делай со мной что хочешь. Теперь я твой раб. А ты моя госпожа, мое солнце, моя королева. И я прошу у тебя руки!

— По неписаным законам девушке после предложения руки и сердца дают время подумать, — улыбнулась Мила.

— Любимая, сколько тебе нужно времени, чтобы сделать тебя навек счастливой? — из кожи вон лез Кирилл, уже мысленно представляя себя на собственной белой яхте среди молоденьких загорелых красоток. — Я готов ждать сколько угодно, лишь бы услышать твое бесподобное решение довериться мне и стать самой счастливой женщиной на свете — моей женой.

— Не переживай, дорогой, долго ждать не придется. Мое решение ты узнаешь уже сегодня, не вставая с постели.

— Я с нетерпением жду твоего согласия. Лучшего короля, чем я, тебе не найти! — пылко произнес Кирилл.

— Но пока ты еще не король, правда?

Она подошла к комоду, аккуратно сняла бриллиантовую диадему и спрятала в сумочку, фату небрежно бросила на пол. Черный парик оставила, так как игра в Катюху продолжалась. Ласковая улыбка не сходила с губ, когда она, как фокусник, достала из ящика комода… хлыст.

— А это еще что за игрушка? — прищурил глаза Кирилл и беспокойно приподнялся, опираясь на локоть. — Надеюсь, ты не спутала меня со своим рысаком Принцем?

— Да я его и пальцем никогда не тронула. Я профессионал в верховой езде, поэтому считаю дурным тоном использовать хлыст.

— Коня жалеешь, а человек для тебя — ничто? — вскочил Кирилл и сделал шаг к Миле.

— Ты не человек, — холодно процедила сквозь зубы Мила и, размахнувшись, изо всех сил ударила Кирилла хлыстом, оставляя на груди красный след.

Кирилл задохнулся, съежившись от жгучей боли и смертельной обиды.

— Это тебе за то, что изменил мне с Катюхой, — прошипела злобно Мила.

Второй удар пришелся по плечу и спине молодого человека.

— Это — за то, что ты хотел убить меня. — Она швырнула кнут ему в лицо. — А теперь пошел вон!

Мила взяла сумочку и направилась к выходу. Охватившее ее презрение чуть притупило чувство опасности.

Кирилл с ненавистью смотрел ей в спину:

— «Хотел»?! Почему же «хотел»? Я и сейчас хочу.

Мила резко обернулась.

Кирилл подскочил к прикроватной тумбе и принялся ее обыскивать, швыряя на пол косметику, флаконы духов. До него наконец дошел смысл «игры в Катюху». Мила заранее все просчитала: выбрасывает Кирилла из своей жизни она, а сообщает ему об этом Катюха. И с этого момента он ненавидит и ту и другую… А убить он тоже готов обеих?

— Ты не это ищешь? — спросила Мила, вынимая из сумочки пистолет и направляя на Кирилла.

Тот мгновенно развернулся и застыл, изумленно глядя в черное дуло.

— Какие у нас игрушки!

— А ты думал, что я до сих пор в куклы играю?

— Для тебя все люди куклы.

— Моральный урод! Мало того, что решил возвыситься за мой счет, так еще задумал меня убить?

— Не я, так другой желающий найдется. И не один. Таким сукам, как ты, на этом свете делать нечего.

— Запомни раз и навсегда, дефективный! Муж королевы еще не король. Но уже почти шут гороховый, если ничего собой не представляет. А ты со своими рабскими замашками как был рабом, так им и останешься. Потому что ты раб по сути своей. Кто был никем, тот никогда всем не станет! Даже если его вытащить из грязи. Да, ты для меня игрушка. Сломанная игрушка. И сломала тебя не я. Ты сделал это своими руками, когда решил поиграть в жиголо. Так заигрался, что не понял, как игра превратилась для тебя в действительность. Никогда не играй в игры, правил которых не знаешь.

— Ты использовала меня, — наконец вымолвил Кирилл.

— Разумеется! Для этого я тебя и покупала. В облаках все летаешь, глупый мальчик? С такой беспроигрышной внешностью — и в рабы подался! Ничего лучше не мог придумать, как продаться богатой тетке, лишь бы не работать? Скажи, для чего ты вообще живешь на свете? Чтобы поглощать деликатесы до отвала, пить дорогие вина, сколько влезет, рядиться в модные тряпки и отдыхать от бесконечного безделья?

— Ну ты и чудовище!

— А ты только понял? Может, и найдется теперь богатая старая тетенька с невысоким интеллектом, которая подберет тебя, обогреет и накормит. Но знай: в том обществе, где я королева, тебе, рабу, места больше нет. И я об этом позабочусь.

— Я убью тебя! — выдохнул он с ненавистью, поднял с пола кнут, угрожающе наматывая его на ладони, потягивая и проверяя на прочность. Шагнул к Миле.

Она чувствовала, как пистолет подрагивает в руках, и ужасно боялась случайно нажать на спусковой крючок.

— Не подходи! Иначе я ненароком испорчу твою прекрасную шкуру, которой ты гордишься больше, чем своим недалеким умишком.

— Значит, считаешь всех людей куклами, а себя — великим и могущественным кукловодом? Слышала пословицу: «Не рой яму другому…»? Ты сама-то не боишься оказаться куклой, которую дергают за ниточки?

Мила изменилась в лице и на мгновение опустила пистолет. Она вспомнила странный сон, больше походивший на явь. А если похищение — дело рук Кирилла? Не получилось, вот и решил убить ее прямо здесь.

Кирилл сделал еще шаг, и она снова прицелилась.

— Лучше не рискуй! У меня палец затек, могу случайно нажать на спусковой крючок.

— Никогда ни в кого не целься, если не собираешься стрелять.