– Но я не про таких мышей спрашивала, я спрашивала про таких мышей, чтобы кошка с ними играла. У моей Матильды – она у меня ангорская и очень породистая – так у нее развилась гиподинамия от самоизоляции, и она набрала лишний вес. Полтора лишних килограмма. Я удаленно проконсультировалась с ветеринаром, и он мне посоветовал купить ей специальных мышей для игры… чтобы она, значит, с ними играла и отрабатывала лишние калории…

– Ах, так вам нужны игрушечные мыши…

– Ну да, я вам так и сказала!

– Ну, вот, пожалуйста, выбирайте. Эти – попроще – из искусственного меха, а эти – из натурального… есть эксклюзивный вариант из стриженой норки, есть радиоуправляемые… вот эти – с ароматизатором, особенно привлекательный для кошек запах…

– Вот эту, пожалуйста. Она подойдет Матильде по цвету. И еще вот эту… и эту…

Стареющая Мальвина накупила целый выводок мышей и, довольная, удалилась из магазина.

Вместо нее к прилавку тут же подошел долговязый тип в черном пальто, с длинными и жидкими черными волосами, неопрятно свисающими на плечи, и темными подглазьями. Он моргал красными слезящимися глазами и поминутно шмыгал носом. Вылитый вампир из малобюджетного фильма.

Остановившись перед прилавком, он неприязненно уставился на продавщицу и снова шмыгнул носом.

– Чем вам помочь? – спросила женщина настороженно, но с профессиональной вежливостью.

– Да, помочь, да… – протянул «вампир» простуженным голосом. – Мне, да, мне нужно помочь… мне этот… корм нужен, который для этих… для мелких собак.

– Какой именно? – уточнила продавщица. – У нас очень большой выбор собачьего корма…

– Мне нужен… этот… эксклюзивный… белый такой… – Он громко шмыгнул носом.

– Белый? – удивленно переспросила женщина. – А как этот корм называется?

– Да, называется… – вампир наморщил лоб. – Как же это он называется… такие еще хлопья есть… овсяные… мамаша моя по утрам варит…

– Овсяные? Геркулес, что ли?

– О, вспомнил! «Подвиги Геракла»!

Тут из двери за прилавком, которую я сначала не заметила, выскользнула Катька собственной персоной.

Ну да, она самая – разбитная такая девица, лишнего веса есть немного, и косметики многовато, а так ничего себе. С виду и не скажешь, что на такие гадости способна, что она мне устроила.

Она оттеснила продавщицу, обошла прилавок, подошла к малобюджетному «вампиру», и что-то зашипела ему на ухо. Потом повернулась к своей коллеге и проговорила озабоченным тоном:

– Лиза, мы с покупателем пройдем в подсобку, я его сама обслужу, не беспокойся.

– А чек?

– И чек пробью, само собой.

Она вместе с «вампиром» исчезла за той же дверью, женщина за прилавком только пожала плечами.

Через две или три минуты они снова появились, на этот раз покупатель выглядел более оживленным, под мышкой он нес картонную коробку с яркой надписью.

Катерина проводила его до дверей и хотела уже вернуться в подсобку, но на полпути я перехватила ее, взяла за локоть и многообещающим тоном проговорила:

– Ну, здравствуй, Катя.

Она вздрогнула и повернулась ко мне.

Я спустила маску на подбородок и сняла очки.

Катерина переменилась в лице и тихо выдохнула:

– Ты?

– Я. А ты думала, что больше никогда меня не увидишь? – Я многообещающе улыбнулась.

Катерина, видимо, взяла себя в руки и проговорила почти спокойным голосом:

– Не знаю, девушка, что вы такое говорите. Если вы хотите что-нибудь купить из нашего ассортимента, я вас обслужу, а если вы просто так зашли… и вообще, соблюдайте дистанцию!

– Нет, я не просто так! Мне с тобой, Катя, поговорить непременно нужно. И ты со мной поговоришь. Здесь или где тебе удобнее, это уж на твой выбор…

– Не знаю, девушка, о чем мне с вами разговаривать. И если вы ничего не хотите покупать…

– Покупать я ничего не собираюсь, у меня нет ни кошки, ни собаки. А поговорить тебе со мной придется.

– Вот еще! – Катерина попыталась сбросить мою руку, но я крепко держала ее за локоть.

– Отпусти, – тихо и зло проговорила она, – отпусти, или я полицию вызову…

– Отличная идея! – Я усмехнулась. – Вызови, им будет очень интересно послушать, как ты продаешь наркоманам эксклюзивный корм для мелких и злобных собак. Как он называется – «Подвиги Геракла»? Это от слова героин, правильно? А еще, наверное, у вас есть корм для попугаев – «Кокосовое наслаждение»? Это уже для более обеспеченных клиентов, для любителей кокаина… а если они как следует пошуруют в вашей подсобке, может, и еще что-нибудь найдут…

В это время задняя дверь магазина раскрылась, и появился крепкий мужик, неся в руках пирамиду коробок с пакетами кошачьего туалета. Лица его не было видно, но, когда он поставил коробки и наклонился, я узнала тот самый прилично заросший рыжеватыми волосами затылок и шрам на шее, как от старого ожога.

– Ой! – обрадовалась я. – Вот и покойничек нарисовался! Чем ты его вымазала – кетчупом или малиновым сиропом?

Катерина посмотрела на меня волком и прошипела:

– Ладно, пойдем поговорим!

Она снова пошла к двери в подсобку, по дороге бросив своей напарнице:

– Лиза, я с клиенткой поговорю…

В подсобке было тесно и душно, однако, кроме коробок и ящиков с кормами, здесь втиснулся столик, на котором стояла кофеварка (та самая!), и два шатких стула.

Катерина села на один из них и мрачно взглянула на меня:

– Нашла, значит?

– Значит, нашла.

– Ну, и чего ты от меня хочешь? Извинений? Это я могу. И вообще, как говорят, в этом не было ничего личного…

– Мне твои извинения нужны, как мертвому припарки.

– А тогда что? Знаешь, подруга, лучше проваливай отсюда. Я с такими людьми работаю – мама не горюй…

– Знаю, – уверенно заметила я. – С Зеленым.

– Все-то ты знаешь! – Она взглянула на меня с новым интересом. – А если знаешь, так зачем пришла?

– Вот за этим самым и пришла. Мне непременно нужно с Зеленым переговорить. С глазу на глаз.

– Ишь чего захотела! – Катерина усмехнулась.

– Захотела. И ты мне поможешь.

– С чего бы это?

– С того, что иначе Зеленый узнает, как легко я твой здешний бизнес расколола. И вряд ли ему это понравится. Если я в две минуты все просекла – любой хмырь из Наркоконтроля еще быстрее разберется. Особенно если я сделаю один звонок…

Катерина закусила губу.

Я добавила, словно вбила еще один гвоздь в крышку гроба: