– Мне ваши деньги и не нужны!

– А что же тогда тебе нужно?

– Мне нужно, чтобы вы рассказали, где я могу найти Катерину. Ту самую, которой вы сдавали квартиру Анны Аркадьевны, пока она была за городом.

– Никому я не сдавала…

– Ну, вот только не надо начинать все сначала! – поморщилась я. – Это уже неинтересно! Скажете только, как найти Катерину, – и больше меня не увидите!

Зинаида кривилась и морщилась, видимо, в душе у нее происходила нешуточная борьба между страхом перед возможными последствиями и желанием отделаться от меня. Затем снова переглянулась со своей собачонкой, словно хотела с ней посоветоваться.

Мотя громко тявкнула, должно быть, давая санкцию на откровенность.

Зинаида тяжело вздохнула.

– Ну, давайте же! – поторопила я Зинаиду. – Дайте мне ее телефон, и я тут же уйду!

– Так нету у меня ее телефона…

– Не верю! – прикрикнула я, как знаменитый режиссер Станиславский на репетиции.

– Зря не веришь… – Зинаида снова вздохнула, снова взглянула на свою собачонку и начала говорить:

– Из-за нее, из-за Мотеньки, все и получилось… я как увидела тот корм – прямо загорелась…

Зинаида даже всхлипнула, правда, ненатурально.

– Так на нем и было написано – специальный деликатесный корм для пожилых собак. А она, Мотенька, пожилая, и здоровье у нее не ахти. Так что ей такой корм очень бы подошел. Тем более – деликатесный… но только стоил он в два раза дороже, чем тот, что я ей всегда покупала. Так что я постояла, подумала – и дальше пошла… а как тот корм у меня в сумке оказался – ума не приложу. Даже не представляю. Видно, сам как-нибудь залетел…

– В сумке? – удивленно переспросила я.

– Ну да, в сумке… а когда я уже выйти хотела из магазина, тут она и появилась…

– Она? Кто такая она?

– Как – кто? – Зинаида удивленно взглянула на меня. – Так Катерина же! Ты ведь меня про Катерину спрашивала или еще про кого? Вот она, Катерина, и появилась…

– Ах, Катерина! Ну да, конечно… и что же дальше? Давайте уже, рассказывайте!

– Она меня за руку схватила, сумку у меня выхватила и говорит: «Ты что, бабка, воруешь?» – и прямо тот деликатесный корм из моей сумки вытаскивает. Я ей: «Не знаю, как он туда попал! Видно, сам упал, а может, ты его подбросила!» А она мне: «Вот мы сейчас протокол оформим, за магазинную кражу знаешь, сколько дают?» Я чуть не заплакала. Говорю: «Отпусти меня, девушка, бес меня попутал, очень Мотю стало жалко… а как же Мотя одна останется, если меня заберут…»

Вспомнив тот трагический момент, Зинаида громко всхлипнула, Мотя жалобно заскулила из-под стула.

– Ну, и что дальше? – поторопила я.

– Тут она, Катерина, мне и говорит: «Я тебя, бабка, отпущу, если ты мне квартирку сдашь ненадолго». Я ей: «Какую квартирку? У меня квартирка маленькая, однокомнатная, опять же, я не одна, я с Мотей живу, так что еще одному человеку места не хватит…» А она: «Да не собираюсь я в твоей халупе ютиться и визг твоей собачонки слушать…»

При этих словах из-под стула донеслось возмущенное, истерическое тявканье.

Зинаида покосилась на Мотю и продолжила:

– Так и так, говорит: «Сдай мне квартиру своей соседки, она сейчас все равно за городом живет, у зятя, так что ничего не узнает». Я ей: «Как же можно, это же не моя квартира, разве можно чужое сдавать». А она: «Люсе же ты сдавала…»

– Какой еще Люсе? – переспросила я Зинаиду.

– Люсе? – опомнилась та, сообразив, что сболтнула лишнее. – Не знаю никакой Люси… какая еще Люся? Ты меня про Катерину спрашивала – вот и слушай про Катерину… тем более что я уже все тебе рассказала, припугнула она меня, я ей и сдала ту квартиру, а больше ничего про это не знаю…

– Так, но вы мне так и не сказали, где найти эту Катерину. А это как раз самое главное.

– Как же не сказала, когда сказала? Я ее в зоомагазине встретила, где корм покупала для Моти. Там и ты ее найдешь, если уж тебе она так нужна. И все на этом.

– В зоомагазине? – переспросила я. – А в каком зоомагазине? Как он называется?

– Называется «Перришон», такое у него название, а находится тут неподалеку, на улице Сантехников. Там она и работает, Катерина, в этом магазине. Я ее там сколько раз видела, только до того случая она ко мне не подходила.

– Ну ладно, спасибо! – Я поднялась со стула, в глазах Зинаиды проступило облегчение.

Она проводила меня до порога под аккомпанемент истеричного лая и закрыла за мной дверь.

Я постояла немного на площадке в надежде услышать удаляющиеся шаги, но не услышала. Тогда я подошла к квартире Анны Аркадьевны и протянула руку к звонку.

Из-за двери Зинаиды послышалась возня и подвывание Моти.

Я развернулась и направилась к лестнице.

Ладно, пойду, а то еще Зинаиду кондрашка хватит от страха, и Мотя останется сиротой.

А я прямиком отправилась в зоомагазин, благо он располагался совсем недалеко.

Зоомагазины работали, несмотря на карантин – ведь домашним животным каждый день нужно питаться, а также осуществлять остальные физиологические потребности.

Над входом в магазин светилось выполненное из неоновых трубок яркое изображение попугая, который сидел, как на жердочке, на названии – «Перришон».

Перед тем как войти в магазин, я опять надела маску и темные очки, к тому же подняла воротник, чтобы Катерина не узнала меня раньше времени.

В магазине было почти пусто. Трое или четверо покупателей в таких же, как у меня, масках ходили вдоль полок с товаром, соблюдая необходимую дистанцию.

Катерины не было видно, за прилавком стояла высокая полная женщина лет сорока со светлыми волосами, собранными в конский хвост.

Может быть, Зинаида меня обманула и Катерина здесь вовсе не работает? Или она сегодня выходная?

Я отошла к полке с кошачьим кормом и оттуда наблюдала за происходящим.

К прилавку подошла субтильная дама пенсионного возраста, с подкрашенными голубым волосами. Она была похожа на состарившуюся девочку Мальвину из сказки «Золотой ключик».

Строгим и требовательным голосом она проговорила:

– Женщина, у вас мыши для кошек есть?

– Белые мыши справа от входа, вон там… – продавщица показала ей на стойку, где были клетки с грызунами и откуда по магазину распространялся особенно неприятный запах.

– Зачем мне ваши белые мыши? – Покупательница скривилась. – Я их не переношу! У меня от них сердцебиение и высыпания на коже! А у Матильды может быть несварение желудка!

– Но позвольте, вы же сами меня спросили про мышей… вы, женщина, как-нибудь определитесь, что вам нужно.