Уничтожим улики, – подмигнул он. Забрал из лотка лист и отправил в измельчитель. Вжик, и моя откопированная пятая точка превратилась в лапшу. – Слезай, конфетку дам.

– Я не в том возрасте, – надулась я, – чтобы соблазняться конфетками.

– Ничем-то тебя не соблазнить. – Виктор сгреб меня в охапку и аккуратно поставил на пол, сразу отпустив. Извлек из кармана пиджака упакованный в крафтовую коричневую бумажку квадратик и вложил в мою ладонь. – И все же съешь.

– Что это?.. – Я развернула бумажку с подозрительной ириской внутри. – Просто конфетка?

– Нейтрализатор заклинаний.

Вау, они существуют! Я резво отправила конфетный нейтрализатор в рот. На вкус оказался ириска ириской, с карамельным привкусом. Тщательно прожевав и проглотив, убедилась, что непрошеные слова наружу больше не просятся.

– А еще есть? – поинтересовалась я.

– Для снятия эффекта от заклинания первого уровня хватит одной.

– Это не ответ на мой вопрос…

Виктор усмехнулся и отсыпал мне несколько штук. Пригодятся на будущее! Мало ли. Я рассовала ириски по карманам и полюбопытствовала:

– Ты их сам готовишь?

– Нет, – хмыкнул он, – помимо двух работ, у меня еще шоколадная фабрика, магазин игрушечных бластеров и бордель.

– Это шутка?..

– Эльвира. То, что ты себе представила, – Виктор словно подглядел нафантазированную мною картинку с полуголыми моделями-заклинательницами, – при моей занятности трудно осуществимо.

Я отвела глаза. Да уж. Наповелевала сегодня тьмой.

– Выходи из офиса через десять минут, – распорядился он, – подвезу до дома.

И ушел, не дав возразить. Действительно, почему бы не поехать домой? Гадостей от Алисы и Дианы, пожалуй, наслушалась, как и шокирующих признаний от других коллег. Баста! Не знаю, зачем Виктор решил меня подвозить, но смысла пререкаться не было. Не так уж я фанатею от толкотни в автобусах. Наверное, ему по пути. Собрался на наш магический холм по делам к Ларе?..

Стараясь поменьше думать, я вернулась в зону отдыха за сумкой и под язвительное Дианино «уже наигралась?» отчалила в гардеробную. Из офиса вышла через пять минут, но спортивная машина у входа уже ждала. Я села на переднее сиденье и уставилась в окно. Всю дорогу молчала, радуясь, что способна это делать. Счастье, что сказанула Виктору в кабинете про ожившую кастрюлю, а не про его проводника. Не нынешнего, а того, о котором он не любит говорить. Таинственная история из прошлого, покрытая мраком… А я о ней толком не поразмышляла. Конечно, когда у него такое насыщенное настоящее!

Доехали мы быстро, остановились на той парковке, где Шуша выплюнула Якова. Поблагодарив Виктора за доставку, я выбралась на улицу. Машина тут же вырулила с парковки и умчалась прочь.

Глава 17

Выходные я провела с пользой: разобрала вещи и сделала в квартире генеральную уборку. Выгребла из-под шкафов столько пыли, что из нее можно было бы слепить десяток Шуш! Оригинальная Шуша ходила за мной по пятам, периодически утаскивая из моих коробок то одно, то другое. Зарядку от ноутбука и крышку от термоса я у нее отобрала, а вот плюшевого паука она отдать отказалась. Утащила в прихожую к резиновой курице, хорошенько на нем потопталась и соорудила подобие лежанки с лапками-бортиками. Совсем вжилась в роль собачки, я гляжу!

Выкидывать старье Агаты она мне не позволяла. Несогласно рычала и приносила всё из «мусорной» коробки обратно: проеденную молью шаль, облезлые счеты, ручку с куцым пером… Бдит ответственнее любого юриста! Пришлось засунуть ненужное мне добро в диван в гостиной – к шелковому постельному белью, ровеснику моей почившей двоюродной прабабушки. На правах новой хозяйки я не глядя задвинула вглубь полок ее одежду и разложила свою, решив, что Агатины винтажные платья пригодятся для какой-нибудь духовной вечеринки.

Мои коробки с вещами медленно, но неотвратимо пустели, пока дружно не показали дно. Я вытерла со лба пот и с опозданием задалась вопросом: а где детская книжка про бабайку, подаренная Агатой на трехлетие?

– Так! И давно ты ее стащила? – Я требовательно повернулась к сидящей сзади Шуше. – А ну, верни.

Она поджала хвост и дала деру, я кинулась за ней. Пробежала через всю квартиру, взобралась по лестнице и настигла пушистую ворюгу в спальне. Я почти приперла ее к стенке, но негодяйка юркнула под кровать и забилась в далекий угол.

– Плохая девочка, – поругала я, заглядывая туда, где даже шваброй достать сегодня не сумела, – отдай мою книжку, слышишь!

В ответ раздалось несогласное рычание. Я чертыхнулась и добавила мягче:

– Я тебе шоколадок куплю. И домик с зарплаты.

Шушины глазенки заинтересованно блеснули из глубины подкроватья, но никакого движения в мою сторону не последовало. Что за напасть! С собственным проводником справиться не могу. А Варнавский предупреждал, что сильных сущностей из изнанки сложно контролировать… Ему ли не знать. Стоило подумать о Викторе, как губы предательски вспыхнули и щеки тоже. А ну, не краснеть! И вообще, необходимо учиться себя контролировать. Повелительница тьмы должна быть сурова и неприступна. Ее не отвлечешь от дела поцелуями… Даже такими, такими м-м-м… Я кремень, и точка!

– Отлично, сиди там, – хитро заявила я Шуше, выпрямляясь, – а я пойду и выброшу всё, что мне не понравится. Пока ты мне не мешаешь.

Она тут же вылетела наружу с сердито наморщенным носом. Я мигом подхватила ее и усадила на кровать, раздвигая ладонями пасть. Шуша с протестующим рыком вывернулась. А вот и не сдамся! Не придумала ничего лучше, как перевернуть ее и потрясти. На морде застыло непередаваемо возмущенное выражение, однако меня это не остановило.

– Нечего жрать что попало, – приговаривала я, – заработаешь расстройство желудочного потустороннего кармана. Кому-то в прошлый раз от Якова дурно было. Выплюни, о тебе же забочусь!

Шуша заботы не оценила, вырвалась и сиганула в подушки. На столь впечатляющей скорости, что смела их с кровати. Поднялся ворох перьев, ее шерсть угрожающе встала дыбом. Пасть раскрылась, в ней закрутилась бездна. Не засасывая… Наоборот! Оттуда хлынул поток воздуха, как из промышленного вентилятора. Меня сдуло с постели и шлепнуло на пол. Ах так?! Преодолевая сопротивление воздуха, я запрыгнула назад на кровать и поползла на четвереньках к Шуше.

– По-хорошему прошу! – крикнула, отплевываясь летящими в лицо перьями.

Она на секунду перестала изображать двойной ковш экскаватора, глянула с сомнением. Мол, а как тогда будет по-плохому?

– Причешу, – пригрозила я, –