Я расположилась на коврике, поджав под себя ноги. Не поза лотоса, как у обеих опытных заклинательниц, зато удобно. Юдифь Петровна взяла чайник – очень и очень неспешно – и принялась по капле лить мутную жижу в прозрачную плошку. Минуту, вторую, третью. Плошка заполнялась в час по чайной ложке, но заклинательница не торопилась. Кажется, ее внутреннее животное – ленивец. Тот, который из мультика. Ох, как бы моим не оказалась, например, коала. Они, конечно, милые и пушистые, но вроде как ужасно тупые. Хотя живут недурно. Сидят себе в тепле, жуют в свое удовольствие эвкалипт. Если слишком глубоко задумаются, то свалятся с дерева. Вылитая я. Эх…

Залив дно плошки жижей, Юдифь Петровна протянула ее мне, я дергано ее взяла, чуть не расплескав содержимое. Это ж умудриться надо было!

– Отпей глоток, – велела она, – досчитай до десяти и плюй обратно.

Ну что следует это выплюнуть – обнадеживает. Опоят чем-нибудь эдаким, и очнешься голышом на горе в обнимку с метлой. Хорошо, если не в центре кровавой пентаграммы. Впрочем, интересное было бы завершение вечеринки!

Я прильнула губами к плошке, отпила, громко сербнув. Упс! Сейчас мне безо всяких ритуалов скажут, что я хрюшка… Лара расплылась в веселой улыбке. Всё, будем с ней на пару – краля и хрюня. На вкус жижа была крепким чаем, я отсчитала до десяти и выплюнула её обратно. Жижа запузырилась, словно в нее дули через трубочку. В горле запершило, рука дрогнула. Юдифь Петровна забрала у меня плошку до того, как я ее уронила. Поводила по дну морщинистым пальцем, разгоняя пузыри. Лара чуть ли не нос туда сунула и постановила:

– Ты рыбка.

Рыбка Дори? Не отказалась бы. Через минуту забыла бы этот обидный вердикт. Представлялся лупоглазый карась из аквариума в супермаркете, которого скоро запекут в духовке на ужин.

– Наверное, я некачественно плюнула, – предположила я, – позволите еще попытку?

– Замечательно плюнула, – не согласилась Юдифь Петровна и подслеповато всмотрелась в плошку. – Определенно акула.

Вот это уже внушительнее. Можно плавать вдоль пляжа и туристов пугать. Какое-никакое, а развлечение.

– Ты ревностно защищаешь территорию, которую считаешь своей, – продолжила она, – и хочешь отомстить нарушителям.

– Разве что одному кофейному автомату…

…и тем, кто его поставил у моего офисного стола! А так я совсем не мстительная и не зубастая. Даже милая. Ни разу никому голову не откусила, пусть и хотелось.

– Кофейный автомат – не твой уровень, – покачала головой Юдифь Петровна. – У тебя власть, сила и мощь. Предрасположенность быть хозяйкой положения. Добычу из твоей пасти не вырвешь.

– Спасибо!

Такой расклад мне гораздо больше нравится.

– А ты опасная девушка, – протянула Лара уважительно и в предвкушении потерла ладони, – не терпится тебе погадать! Пойдешь?

Той самой авторской методикой, которая исключает готовку? Побегу!

Пока мы шли в другую комнату через полную заклинательниц гостиную, я высмотрела у гонга Шушу. Она уже не медитировала, а лежала с гусем, под его крылом, аки под одеялком. Подружились! Ну а что такого? Это свинье гусь не товарищ, а собачке вполне. Глаза привыкли к дыму, и я заметила, что на вечеринке были и другие проводники – стайка разношерстных кошек, развалившаяся на высоком шкафу. А их вправду большинство… Вряд ли это просто кошки, а Лара – та сильная и независимая женщина, которая ответственно ими обзавелась. У нее вон с Виктором вечерние разъезды.

При мысли об этом настроение подпортилось, но я срочно взяла себя в руки. Мне-то какое дело до личной жизни моего управляющего директора? Или у них была рабочая встреча и я выдумываю лишнее?.. От этих размышлений настроение выровнялось, но стало тревожно. Выходит, мне все-таки есть дело до того, с кем Варнавский проводит субботы. А это неправильно, его-то мои субботы не волнуют. Исключительно будни, в которые мне запрещено устраивать в офисе бедлам. Будто я это могу! Вон не получается ничего…

На сей раз Лара привела меня на кухню, где за обеденным столом раскладывали руны две девицы. Помимо всего того, что обычно бывает на кухнях, здесь имелся огромный бар. Полноценный, как в пабах! С блестящей стойкой, висящими вверх ногами бокалами и тесными рядами бутылок на полках. Лара встала за барную стойку и пригласительно кивнула на высокий стульчик напротив. Серьезно?! Вот это я понимаю свой собственный магический метод.

– Та-дам! – отреагировала Лара на мою отвисшую челюсть. Достала серебристый шейкер и улыбнулась так, что любая акула обзавидуется. – Нравится?

– Впечатляет. – Я забралась на стульчик. – Ты готовишь волшебные коктейли?..

– Ага. Только пить мы не будем.

Это хорошо, а то алкоголь делает со мной страшное – усыпляет. Моего интроверта. Начинаю приставать к людям, лезть обниматься и рассказывать, как мне одиноко. А мне вовсе не одиноко! Я очень самостоятельная.

Лара залила в шейкер кучу неопознанных жидкостей и как следует взболтала. Получившееся янтарное месиво выплеснула в красивый треугольный бокал, сыпанула щепотку измельченной красной травы, предположительно, из изнанки. Я было приготовилась плеваться коктейлями, но мне велели:

– Бери и держи обеими руками.

Я обхватила бокал ладонями, нагревая его теплом своих ладоней. Несколько секунд, и на поверхность всплыли красные крупинки, образовав причудливый узор.

– Над тобой нависла угроза. – Лара взволнованно облизала губы, глядя в бокал. – Тучи сгущаются с каждым днем. Рискуешь потерять себя.

Неужели насижусь на командных встречах до такой степени, что проникнусь корпоративной культурой?! Переведусь в маркетинг, буду рисовать графики с зелеными стрелочками вверх и увлеченно тыкать в них указкой перед большими боссами… Ну нет! Скорее, я рискую выйти из себя.

– Что за угроза?

– Да тут целый заговор против тебя! Это как-то связано с местом, которое ты занимаешь.

Точно. Алиса с Дианой пригонят в мой угол вслед за кофейным автоматом и тумбочкой что-нибудь еще! Шоколадный фонтан, например.

– Есть шанс справиться, – обнадежила Лара. – Ты можешь рассчитывать на помощь. От кого-то, кто пока сомневается, но способен быть союзником. Заручись его поддержкой.

– Чего это он сомневается? – возмутилась я. – Наверное, пугается этой угрозы.

– Не думаю… – Она аккуратно подула в бокал. Травинки проявились четче. – Ему предстоит выбор. Между тобой и обязательствами.

Интрига, однако. Речь о Викторе? Но вряд ли высшее руководство с собственными кабинетами волнуют битвы за уютные места в опен спейсах. По