нисколько не смутило. Она скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась от здорового медведя. Монстро-Пух тоже застыл, обескураженно втянув в ноздри воздух. Что-то в облике и запахе ледяной девушки его смутило. От неё пахло тысячами смертей. Непроизвольный рык вырвался из огромной глотки. Впрочем, Стужа даже внимания не обратила.

Озадачился не только Монстро-Пух, но и главный виновник торжества. Гарри стёр ухмылку с лица и в растерянности смотрел на Стужу. Холод, повеявший от девушки, продрал до костей даже его, Грандмастера ледяных техник!

Монстро-Пух потряс мордой и попытался обойти непонятный субъект, чтобы попасть к своей добыче.

— Стужа, отгони медведя, — невозмутимо приказал Алекс.

— Стужа у тебя в отношениях с самками, незрелый мальчишка, а я — Королева Стужи, — зарычала та, но спросила: — И как ты хочешь, чтобы я это сделала?

Алекс напряг волю. В ту же секунду ярко вспыхнули цепи, сковывающие Стужу. Она посмотрела на Алекса, побледнела и заметно вздрогнула.

— Что ты делаешь?!

— Сейчас бой, — процедил он сквозь зубы. — А ты болтаешь. Я приказал — так действуй.

— Р-р-р, — взъярилась она, но Алекс не отпускал её, вспыхнувшие цепи направляли Стужу.

Она вытянулась в сторону медведя:

— ПОШЁЛ ВОН, НИЧТОЖЕСТВО!

Зов прогремел эхом в сознании Алекса. Настолько он вышел мощным. Видимо, злость придала Стуже сил, но их вектор она могла направлять только в одном-единственном направлении — в сторону врага её господина.

— Ра-а-а! — Монстро-Пух срочно ринулся к постройкам, пробежав мимо Гарри.

Алекс ожидал от авантюриста всё что угодно. Но ледяной Грандмастер не остановил ретировавшегося медведя, не выгнал пинками обратно на арену боя. Хм, странно.

На самом деле же Гарри вообще обо всём забыл. Широкое квадратное лицо вытянулось, как у коня, нижняя челюсть отвисла. Взгляд не отрывался от Стужи. Её красивые черты, высокая статная фигура, утончённое изящество — вот что завладело авантюристом. И забившийся в угол медведь мало интересовал Грандмастера.

— Во имя Небесного Чертога, что здесь происходит?! — раздался громогласный голос.

Неожиданно барьер потух и исчез, как огонь свечи, на его месте возникли двое высоких мужчин. Одним из них был сир Енессен — в кожаных брюках и приталенном камзоле. Рыцарь, сузив глаза, смотрел на Алекса. Его взгляд будто говорил: “Почему же я не удивлён?”

Кричал же странно одетый человек. Могучего телосложения, бородатый, немолодой. Его можно коротко охарактеризовать как “ажурный старик-гигант”. Широкие одежды сверкают золотыми вставками, в чёрную с проседью бороду вплетены бриллиантовые нити. Один его пояс с платиновой пряжкой и рубиновыми инкрустациями явно стоил целое состояние. Алекс далеко не сразу различил среди золотых вставок на одежде золотой клык авантюриста.

— Дир-ректор Филиала, — пришёл в себя Гарри. Он тут же вытянулся в струнку, прокашлялся и отчитался: — Кха-кха… Милорд Сандор, я провожу отборочный экзамен с новобранцами согласно установленному расписанию. Всё проходит в стандартном порядке.

Под шумок Алекс быстро отправил Стужу обратно в Башню. Она даже не стала упрямиться, тоже не хотела лишний раз светиться перед людьми.

Из главного здания к тому времени высыпала и та разряженная группа с рыжей девушкой во главе. На улице зима, а она щеголяла в коротком топе и шортиках. По погоде у нее только меховые сапожки высотой по щиколотку.

— В стандартном? — переспросил Сандор и глянул на медведя, испуганно рычащего в углу. — С монстром Е-ранга? Думаете, необстрелянные новобранцы справятся с ним? Асмер, вы в своём уме?

— Я… — захлебнулся словами Гарри.

— Милорд, сир Гарри сказал, что монстр ранен, — залепетала Клен, сдавая с потрохами авантюриста. — А значит, он почти F-ранга.

Сандор вскинул подбородок, каменное лицо изломила гримаса, бриллиантовые нити в бороде яростно закачались.

— Что это ещё за глупость, Асмер?! Причём тут какая-то рана?

— Недостойные слова, — покачал головой Енессен.

— Живо докладную мне на стол, вы отстраняетесь от участия в экзаменационной комиссии, — зарычал бородатый громила. Он стиснул пудовые кулаки, засверкали кольца с драгоценными камнями. — Но сначала заведите эту зверюгу назад в клетку, — Сандор дёрнул головой в сторону остальных новобранцев. — Дамы и господа, экзамен переносится на завтра. Приношу извинения от имени Гильдии. Приходите завтра в это же время.

Гарри повесил голову. Новобранцы, тихо вздыхая, принялись расходиться. Одна Клен осталась неподвижной. Она бросила взгляд на Алекса и, решительно вскинув подбородок, обратилась к главе Филиала, подойдя сзади.

— Милорд, прошу простить, — сказала она ломающимся голоском.

— Что ещё? — Сандор обернулся, почесал огромной пятернёй сверкающую бриллиантами бороду. — Милая госпожа Клен, вы чего сзади подкрадываетесь? Что-то хотели?

— Видите ли, милорд, сир Алекс уже прошёл испытание, — смущённо произнесла Клен. — Это он запугал того медведя. Мне кажется, будет нечестно заставлять его повторно проходить отбор.

Все удивлённо посмотрели на Алекса. В том числе группа рыжей. Затем Енессен фыркнул что-то вроде: “Наверняка опять не обошлось без крысы”.

— Вот как? Победил монстра Е-ранга? Повторно, конечно, не надо, — продолжал чесать бороду Сандор. — Сир Алекс, извините за инцидент.

— Прощаю, лорд Сандор, — кивнул Алекс.

— О нет, вы обознались, никакой я не лорд, — отмахнулся бородач, чем ввёл Алекса в ступор.

Клен и Гарри обращались к главе Филиала “милорд”, но Алексу это не позволили. Странный этикет. Возможно, в Тайроне простолюдины и дворяне мелкого происхождения обращаются к тем, кто выше их в феодальной иерархии, именно «милорд», независимо, являются ли адресаты лордами. Алекс же не был вассалом Сандора, и ему это обращение не положено. Других догадок просто не было.

— Вы одолели монстра третьей ступени? — с недоверием смотрел Енессен.

— Верно, — заступилась за Алекса Клен.— А перед этим ещё монстра F-ранга.

— Очень похвально для новичка, — Сандор сдвинул косматые брови. — Или вы не совсем новичок, сир? Какого вы ранга?

— F, — ответил Алекс. Он не стал уточнять, что всего лишь Неофит с одной техникой. Это бы сразу поставило под сомнение его “сирство”. В Тайроне рыцарями становятся только сквайры-Адепты с двумя техниками.

— Всё же новичок, — поразился Сандор. — И одолели нашего мишку. Клен, можете оформить бумагу на нашего нового члена Гильдии?

— Конечно, милорд, — довольно заулыбалась та.

— Потом заглянете ко мне, сир Алекс, за жетоном, — Сандор повернулся к Енессену. — Сир, вернёмся в кабинет и продолжим наш разговор об обороне города?

—