Эдик, после того как перед ним появились писчие принадлежности и жиденькая стопка бумаги, — можешь возвращаться к службе.

Гном вышел, а магистр уставился на ученика вопросительным взглядом.

— И что это будет?

— Погоди, скоро увидишь, — ответил тот, складывая лист в несколько раз и что-то для себя прикидывая, — да, должно хватить. Режь бумагу на одинаковые прямоугольники.

Последняя фраза адресовалась Штерку. Эдик показал ему, какие требуются размеры и первым принялся за дело.

— Должно получиться тридцать шесть.

Если у кого и остались сомнения, то совершенно зря. Эдик действительно решил ввести в обиход игральные карты и игру в «дурака». А каким образом ещё время убивать? Естественно, можно удариться в самообразование и почитать умные книжки. Можно, но эти занятия требуют другой, более спокойной, обстановки. И сосредоточенности. А для того чтобы убить время, лучше карт средства не придумаешь. Вроде как и занятие, и бросить его можно при малейшей необходимости. Домино ещё подходит, но с костяшками возиться дольше. Процесс изготовления трудоёмкий.

Эдик обмакнул перо в чернильницу и нарисовал на бумажном лоскуте ромб. Прямо по центру. «Т» в одном углу, «Т» в другом. Рядом с буквами ещё два маленьких ромбика. Готово. Туз бубей. Дело пошло, следующая карта. Аларок рассматривал творчество ученика, всё ещё не понимая для чего, тот переводит бумагу. А Штерк и понимать ничего не старался, ему сказали резать, значит, надо резать. А для спокойствия ему достаточно, что тингмар рядом. В таких занятиях прошёл час.

Эдик весь заляпался чернилами, притомился, но в конце концов получил то, что хотел. Результатом совместных трудов стала колода в тридцать шесть листков с коряво нарисованными символами. Вышел, конечно, не шедевр. Альдеррийскому лорду до способностей Микеланджело далеко, как выяснилось. Но это он и так знал, да и задачи поразить окружающих высокохудожественными рисунками и не ставилось. Главное, что для намеченных целей подходит, остальное не суть важные мелочи.

— Значит так, — Эдик начал раскладывать карты перед собой, — здесь у нас пики, трефы, бубны и червы. Это масти. Вы запоминайте, запоминайте, сейчас играть будем.

Собеседники вникали. Штерк старательно, Аларок с оттенком насмешливого недоверия. Эдик, как мог, объяснял правила. Оказалось непросто. Это на Земле все с рождения умеют играть. Спроси кого, никто и не вспомнит, как научился. Но там и картинки красивые, яркие, и колода приятная на ощупь, да и азарт игроков сказывается. А здесь… Хлипкие листки с неровными краями и малопонятными символами. Немного не то. Не так притягивает.

— Ладно, давайте начнём, а там поймёте по ходу дела, — решил Эдик, замучившись отвечать на многочисленные вопросы, — раздаётся по шесть карт, по очереди. Вот так. Из оставшейся колоды одна карта открывается это козырь. Начинает тот, у кого козырная шестёрка.

— У меня! — обрадовался Штерк с непосредственностью маленького ребёнка.

— Молодец! Ходи к Алароку, — Эдик подсказал, что делать дальше.

Игра началась, постепенно затягивая участников в процесс. После третьего кона, вообще, пошло как по маслу. Даже рассудительный Аларок загорелся азартом, чего уж про Штерка тогда говорить. Узнать, что за вопли раздаются из столовой, зашёл Деккер, да так и остался. Дальше играли вчетвером. Закончили лишь на рассвете, причём, не зная, что этот рассвет наступил. Просто спина уже у всех затекла, и задница задеревенела, вот и решили закругляться. Эдик под смех товарищей прилепил Штерку две шестёрки на погоны, встал и вышел из комнаты. Пора уже и на стене появиться, хотя бы ради приличия.

Утренний воздух пьянил, а движение доставляло особенное удовольствие после долгого сидения в неудобной позе. Эдик сладко потянулся, раскинув в стороны руки, да так и замер от неожиданной мысли. Нужно всё-таки иногда делать такие перерывы. Бывает, что и хорошие идеи залетают в отдохнувшую голову. Впрочем, насколько идея хороша, покажет время, но не попробуешь — не узнаешь.

Неопределённость достала уже всех, и нужно было что-то делать. Даже понятно, что именно. Ведь если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. Необходимость разведывательной операции назрела с первых дней. Останавливало только расстояние до противника и слой снега, это расстояние заваливший. Но какой смысл топтать ноги, когда можно воспользоваться порталом. Несколько нестандартным и неиспробованным способом, но всё когда-то происходит впервые. Жаль, что он раньше до этого не додумался.

Эдик вылез в проём бойницы, стараясь расположиться как можно ближе к наружному краю стены и принялся всматриваться в склон. Для осуществления плана необходимо чётко представлять, куда ему придётся прыгать. Для первого раза лучше выбрать местечко поближе, и всё равно страшновато.

— Аларок прикрой, — крикнул Эдик и начал создавать портальную руну.

— Ты что задумал? — насторожился магистр.

— Увидишь!

Как именно наставник должен был прикрывать, чёткого понимания не было. Сказал, потому что надо было что-то сказать. Впрочем, магистр умный, придумает что-нибудь. Дольше тянуть было нельзя. Если Штерк догадается, то стянет тингмара вниз, не слушая ничьих доводов. Уже стащил, если бы не замешкался от расстроенных чувств, оставшись дураком в последней игре. Нужно воспользоваться моментом.

Руны насытились пламенем, Эдик шагнул в появившийся портал и исчез вместе с ним. Чтобы тут же появиться на ближайшем скальном уступе в фиолетовой вспышке. Получилось! Переместился точно в намеченное место. Проба пера прошла удачно, дальше будет проще. Эдик остановился, чтобы перевести дух.

— Куннан, тингмар! — раздались со стены восторженные вопли, это хирдманы радовались успеху своего лорда.

Один лишь Штерк не радовался. Хмурился недовольно и матерился в голос. Мешая ругательства на родном языке с русскими матерными словами. И магистр ещё немного нервничал, наблюдая за спонтанным экспериментом ученика. Он прекрасно понимал, что первая удачная попытка не является залогом дальнейших побед. Это всё равно, что монетку подбрасывать, играя в «орёл и решку». Нужный результат каждый раз выпадает с пятидесятипроцентной вероятностью. И неважно, сколько её подкидывали. Так и тут. Пойти не так может что угодно и когда угодно.

Но Эдик, похоже, статистическими расчётами не заморачивался. Снова дважды полыхнули порталы, и он оказался на противоположной стороне перевала. А потом вспышки и вовсе зачастили, отмечая точки зигзагообразного маршрута. Альдеррийский владетель с каждым разом удалялся, и