– Вам назначено на полдень?

– Да-да, мне назначено.

– Проходите.

Наконец он переступил порог, прикрыл дверь, засеменил по ламинату. В неуверенности мужичок замер возле стола и в гостевое кресло опустился только после пригласительного жеста.

– Чай, кофе? – предложил я.

– О нет, спасибо! Мне и так жарковато…

Из кармана брюк потенциальный клиент достал замызганный носовой платок, приложил к взмокшему лбу.

– Пепельницу?

– Нет, спасибо, я не курю.

– Прекрасно, я тоже… – проговорил я, подвигая блокнот с записями. – Итак… Герхард Алексеевич Петров – верно?

– Да-да, это я!

– Необходимо разыскать потерявшегося родственника?

– Практически так, да!

Я оторвал взгляд от записей, посмотрел на товарища Герхарда и подумал о том, что Алексею Петрову определенно не откажешь в чувстве юмора при выборе имени для собственного ребенка.

– Что ж, Герхард Алексеевич, я – весь внимание.

– Ох, я так волнуюсь! Никогда прежде не обращался к людям вашей профессии… О вас я прочитал на городском портале. – Глаза клиента вдруг сделались неестественно широкими. – Там пишут, что агентство «Следопыт» пресекло деятельность оккультной секты! Это правда?!

– В какой-то мере.

– Вы в самом деле столкнулись с необъяснимыми явлениями?

– Скорее, с кучкой доморощенных Алистеров Кроули.

– Кого?

– Не важно. Герхард Алексеевич, давайте вернемся к вашей проблеме.

– Дело в том, что именно по этой причине я и решил обратиться к вам! Людям, уже сталкивавшимся со всякой чертовщиной, будет проще меня понять.

Я помрачнел, начиная думать, что ко мне прорвался один из тех городских сумасшедших, что толпами осаждали автоответчик агентства. Пора нанимать секретаршу – такую, чтоб могла и клиентуру привлечь, и послать к дальней тетушке, если потребуется.

– Герхард Алексеевич, ваше дело.

– Ох… Даже не знаю, с чего начать…

– Просто начните – с любого момента. Главное, чтобы сказанное касалось конкретики.

– Да-да-да, конечно-конечно… – Мужичок поерзал в кресле, поудобнее укладывая на пухлых коленях дорогущий кейс. – Вы же слышали об отеле «Марта»?

– Разумеется.

– Тогда вы в курсе, что это не только место, где можно переночевать?

Естественно, я был осведомлен, о чем пытался промычать товарищ Герхард – как и добрая половина всего Серпейска. Отель «Марта» располагался в муравейнике улочек Старого города, а под его неоновой вывеской скрывался настоящий бордель. Это было местечко, где сдавали номера на одну ночь без регистрации документов, а за дополнительную плату постоялец мог заказать «специальных сотрудниц» отеля. «Марта» пользовалась большой популярностью среди скучавших холостяков, утомленных мужей и пребывавших в перманентном стрессовом состоянии воротил бизнеса нашего города.

– Дело в том, что я… как бы это сказать… иногда я…

– Время от времени вы снимаете номер в том отеле, – великодушно подсказал я.

Однако вместо ожидаемого облегчения на круглом лице клиента отразилась глубокая уязвленность.

– Вы считаете это низким и аморальным?!

– Герхард Алексеевич, я – частный детектив. Мой моральный компас уже давно пришел в негодность.

– Просто вы так на меня посмотрели…

– Как я на вас посмотрел?

– С осуждением.

– Ничего подобного.

– Я не женат! – Он вскинул руку, демонстрируя отсутствие обручального кольца.

– Поздравляю вас.

– И в отношениях я ни с кем не состоял уже больше двух лет!

– А вот это печально.

– Нет абсолютно ничего предосудительного в том, что время от времени я посещаю… наведываюсь…

– Проводите время в компании девушек с пониженной социальной ответственностью.

Петров застенчиво опустил глаза.

– Да…

Я прихлопнул по столу.

– Прекрасно, с этим моментом разобрались. Теперь расскажите, какое отношение он имеет к вашей проблеме.

Возможно осознав, что я не намерен читать проповеди о великом благе воздержания, мужичок немного ожил.

– Самое непосредственное! – Он вновь выхватил грязный платок, протер плешь и круглую физиономию. – Понимаете, на протяжении вот уже года дважды в месяц я снимаю в «Марте» номер. Девушки, подрабатывающие там, мне попадались самые разные. Некоторые нравились, другие не очень, и я просил, чтобы их ко мне не присылали. Но вот одна… запала в самое сердце!

Из кармана пиджака Петров достал айфон последней модели, потыкал в экран пальцем-сарделькой, протянул мне. С дисплея улыбалась симпатичная девчушка: приятная улыбка, красивые темные глаза, каре черных волос…

– Листайте вправо.

Я прокрутил несколько фото, демонстрирующих стройное тело девушки с различных ракурсов.

– Она прислала вам фотографии?

– О нет, что вы! Такое девочкам в «Марте» запрещено. Я сам нашел ее в соцсетях и скачал себе несколько.

– Серьезно? Вы узнали ее настоящее имя? – Я вернул айфон.

– На работе она – Амелия, – сказал Петров. – Но на самом деле ее зовут Кристина. Я прикинул примерный возраст, а потом начал просматривать страницы всех подходящих Кристин города.

– Упорный вы человек, – похвалил я.

– Поверьте, Кристиночка стоит всяческих усилий! Мы познакомились семь месяцев назад, но с тех пор я снимал номер, только когда она… когда она…

– Дежурила в отеле.

– Да-да, именно так! – Он внезапно умолк, затравленно поглядывая на меня сквозь толстенные линзы несуразных очков. – Вам это кажется странным?

– Что именно?

– Вот так вот влюбиться в проститутку… искать ее в соцсетях…

Я пожал плечами:

– Вы обычный человек. Испытывать чувства к другим людям – это нормально.

– Вы даже не представляете, насколько разительно Кристина отличается от остальных девушек! Такая воспитанная, такая чуткая! На встречу с ней я не шел – летел!

Он умолк, понурив голову.

– Все изменилось в прошлом месяце. Внезапно она сделалась холодной и отстраненной. Бездушной. Сначала я списал это на плохое настроение – с кем не бывает, верно?! Но с каждой встречей все повторялось. Она как будто забыла меня! Представляете?! То немногое добро, что было между нами, – она позабыла все! Я попытался выяснить, что стряслось! Приходил в «Марту» дважды в неделю, начал писать ей в «ВКонтакте»… Все без толку. Добился лишь того, что в отеле мне начали отказывать во встрече с Кристиной. Я бронировал номера под другим именем, администратор уверял, что Амелия будет меня ожидать, но, когда я приходил, в номере оказывалась совершенно другая девушка!