Ноксис поднял руку, чтобы возвести вокруг нас щит. Грянул взрыв, снеся крышу, взрывной волной выбивая окна и двери.

– Ой, – только и сказала я. Раньше это заклинание выходило намного-намного слабее.

– Вот это ты жахнула! – послышался веселый смех Вивьен.

– От всей огненной души, детка, – заключил Кейден.

– Не называй ее «деткой», – рыкнул Ноксис.

Я все же сумела выглянуть из-за его плеча, чтобы убедиться в том, что мне не послышалось. Вивьен и Кейден были здесь. Свет, испускаемый горящим домом, подсвечивал их фигуры и улыбающиеся лица.

* * *

Потом Ноксису все же пришлось выпустить меня из объятий. Мы уже вдвоем погасили пожар. Вилмар и отчим получили множество ожогов, но выжили и были отправлены в тюрьму для дальнейших разбирательств. Но уже и так было ясно, что их ожидает казнь. Отчиму за убийство и использование запрещенного в Империи вида магии, а Вилмару за похищение истинной пары демона.

Пока Ноксис раздавал распоряжения, я поглощала добытую для меня откуда-то еду и слушала рассказ Вивьен о последних событиях. Демоны охраны выжили, как и Ильзар. Именно он дал наводку на причастность отчима. А уже Кейден помог подхватить след Вилмара. Правда, я выбралась до прихода помощи.

Ноксис не выпускал меня из объятий всю дорогу до дворца. Кажется, он злился и все еще не мог успокоиться. Я же пыталась осмыслить и пережить произошедшее. Откровение отчима разбередило старую рану, усилило боль потери. Столько лет прошло, но пусть и не сразу, справедливость восторжествовала, убийца матери получит по заслугам. Только боль от этого не слабее.

На город опускалась ночь. Фасад дворца уже подсвечивали разноцветные магические огни, главные ворота закрыли. Но мы проехали через другой вход, оставили даркхана прислуге и, держась за руки, проследовали полупустыми коридорами дворца в выделенные нам покои.

– Ирида, ты хоть представляешь, каково мне было, когда ты пропала? – проговорил Ноксис, стоило за нашими спинами закрыться двери покоев.

Я устала, была измучена последними событиями, пусть и внутренне была удовлетворена их итогами.

– Мне жаль, Ноксис.

– Жаль? Не похоже, – он прикрыл глаза ладонью. – Наверное, к тебе надо приставить с десяток сиенитов.

Я резко развернулась, вспыхнув от злости мгновенно.

– Может, еще запрешь? Я ушла по делам, предупредила советника и взяла охрану. Это уже много.

– Что значит много? – Ноксис тоже в секунду завелся, я ощутила, как разгорелась в нем злость.

– Не покинула бы я дворец, нашли бы способ совершить покушение здесь либо отчим выманил бы меня. Могло произойти что угодно.

– Ты должна была остаться при Люцисе, в безопасности. Я не так много просил.

– Нет, Ноксис, – я прошла к нему, ткнула пальчиком в широкую грудь, глядя в пылающие синим пламенем глаза. – Пара мы или нет, мы напарники, партнеры. Я не приложение к брату Императора. И не буду сидеть во дворце за семью замками! – огонь теперь разгорелся, распространяясь на руки и спину. – Вокруг тебя всегда будут покушения, интриги. Я не собираюсь трястись от страха и бояться каждой тени. Не для этого я училась себя защищать эти годы.

Я тяжело дышала после этой речи. Но не в моей природе отсиживаться в сторонке, я привыкла действовать, идти вперед, преодолевая трудности.

Ноксис изменился в лице, удивленный моей горячностью. А потом уголок его губ дернулся в улыбке. Он перехватил мою ладонь и под мой удивленный вздох защелкнул на запястье золотой брачный браслет. После чего надел браслет и на себя. Замки исчезли – вот так просто мы стали мужем и женой.

Он взмахнул рукой, и огонь объял меня красным вихрем. Его огонь. Обжигающе-нежный, бодрящий. Одежда превратилась в пепел, разметавшись по сторонам.

– Ноксис!

Я попыталась прикрыться, но демон не дал, перехватил мои руки за запястья, отвел их в стороны. Горящий взгляд пробежался по обнаженному телу. Казалось, я ощущаю его прикосновения. Волнение, трепет, смущение и желание смешивались в странный коктейль, будоражащий кровь, сносящий все рамки.

За всеми этими событиями я совсем упустила главное. Сегодня наша ночь. Первая. Брачная.

Теперь уже мое пламя завихрилось вокруг нас, испепелив одежду Ноксиса. А в этом определенно что-то есть. Смущение забылось, и мой восхищенный взгляд заскользил по его телу: по сильной шее, мускулистой груди с темными сосками, подтянутому животу, пока не остановился на мужском естестве. Ноксис хотел меня, очень сильно. Это осознание оседало жаром внизу живота, таким незнакомым томлением и почти нестерпимым желанием.

– Напарники? Партнеры? – усмехнулся он, притянув меня к груди. Кожа к коже, одно дыхание на двоих и его ладони на обнаженной спине. – А что, если я хочу тебя запереть, закрыть и не выпускать, никому не показывать. Я, как дракон, хочу спрятать свое сокровище, – ладони спустились вниз, сжали ягодицы в собственническом жесте.

– Только если ты будешь заперт со мной. В ином случае – сбегу. Я хочу стать твоей спутницей, находиться рядом, встречать беды вместе. Мне не нужны безопасные стены. Мне нужен ты.

– И мне. Ты и только ты, Ирида, – прошептал он, нагибаясь к моему лицу. – Только ты.

Губы сомкнулись в жарком поцелуе, а пламя вспыхнуло вокруг нас необузданной стихией. Ноксис обнял меня так крепко, что сбилось и так прерывистое дыхание. Я обвила руками его шею, закопалась пальцами в густых волосах, чтобы уже бесстыдно провести кончиками пальцев по горячей поверхности рогов. Ноксис заурчал от удовольствия, и хватка, кажется, усилилась, когда поцелуй стал глубже. Язык демона ворвался в рот, изучал и ласкал. Закружилась голова от счастья, от любви и нежности, от нехватки воздуха. Сейчас я дышала им, моим демоном.

Ноксис подхватил меня на руки, я обвила ногами его бедра, обняла так крепко, как могла, и все продолжала целовать горячие губы, с упоением вдыхать его неповторимый аромат и водить ладонями по рогам. Мир качнулся, когда Ноксис положил меня на кровать. Я затрепетала под тяжестью его тела. Больше не было сомнений. С ним я ничего не боялась, знала, что он никогда не сделает мне больно.

Пламя горело, пламя вихрилось, формируя спирали и волны, вспыхивая искрами на коже, разбегаясь вокруг всполохами. И я сама стала пламенем, растворилась в игре стихии и охватившей нас страсти. Ладони скользили по горячей коже, губы не прекращали поцелуи, а тела сплетались, двигаясь в единых слитных движениях, возносящих на вершину блаженства. Сегодня мы с Ноксисом стали едины телами и душами.

Утро было сонным, теплым, с запахом гари, но раздражало зудением на лбу. Я почесала голову, а потом резко подскочила, задохнувшись от неожиданности.

– Что?! – Ноксис тоже приподнялся, настороженно оглядываясь, а потом замер, даже приоткрыл рот в изумлении.

Мы лежали на софе. Рядом валялись обугленные обломки кровати, мы умудрились подпалить несколько ковров и даже чуть не разрушили защиту стен. Но все это было не так уж и страшно по сравнению с утренним открытием.