У Явика - жажда превосходства. Потому, наверное, ему не давали покоя мысли о холодности Мирны к нему и теплоты к Грегору.

Но не одной победой в соперничестве могло бы насытиться его самолюбие. У Явика были далеко идущие, амбициозные планы. Он не хотел просто быть одним из королей Ивтана. Ему хотелось войти в историю, сделать что-то неимоверно важное.

И в Мирне Явик увидел одну из возможностей. Когда она спросила его, что он в ней нашел, ивтанец ответил предельно честно. Он вообще был очень прагматичен в вопросах супружества. Еще в юности амбициозный тан решил, что заключит брак только ради выгоды. Для веселья и душевного успокоения всегда можно завести любовницу. Жена же должна служить его статусу, иметь хорошую родословную, чтобы обеспечить сильных наследников, и, в лучшем варианте, принести его семье материальную пользу.

А наследство в качестве столь грубо отнятых у его народа земель - лакомый кусочек. К тому же этот простофиля-король Кристоф не понимает их важность и будто бы и не прочь отдать Дурхам. Этим стоило воспользоваться. Кто знает, каким вырастит Джозеф. Он явно берет пример с брата и может в будущем оказаться серьезным противником на политической арене.

Нужно ковать железо, пока горячо.

И тут мысль завернула обратно к Мирне и к ее неприступности. Явик не любил загадки, а она вынуждала напрягать мозги. Да еще и копаться в ее душе! Что это за глупость такая - пытаться разгадать женщину?

Явик с неудовольствием поерзал на кресле и уронил голову на его спинку, вглядываясь в расписной потолок и будто бы моля персонажей фрески дать ответ на его вопрос.

В разгар праздника Мирна куда-то запропастилась. Раздобыв перо, которое он пообещал ей для алтаря, и вернувшись туда, где они обусловились снова встретиться, Явик ее не нашел. Он обошел всю площадку, даже невзначай заглянул в шатер принцессы, но княгиня как сквозь землю провалилась.

Явик почувствовал себя обманутым, у него испортилось настроение, и он, заявив, что поймал приступ мигрени, ушел к себе в комнату. Кроме Мирны на празднике у него не было других интересов.

Собственно, и в Весмере его больше ничего не интересовало. Ни люди, ни места, ни еда - ничего его не впечатляло. Безнадежно скучная страна, переполненная снобами и сплетниками.

Уехать бы поскорей отсюда... Но если сделать это без княгини - считай, он не только проиграл другому мужчине, но и упустил шанс на такой выгодный брак.

Стук в дверь оторвал ивтанца от раздумий. Он недовольно прищурился. Неужто его побеспокоят после того, как он назвался больным? И ради чего? Этой глупой пародии на церемониальную бескровную охоту? Стрельба по манекенам и двигающимся мишеням - совсем не то, что делают северяне. Весмерцы, как всегда, все извратили.

Однако за спиной своего слуги, одного из немногих, кто приехал с королем, Явик различил Грегора.

Лицо у него было хмурым и вместе с тем... Отчаянным?

А это уже интересно. Ивтанец жестом пригласил нежданного гостя войти, а сам навострился и приосанился.

Граф Фаулз, пройдя внутрь, раздраженно поморщился. Всего за пару дней Явик и эту прекрасную и очень дорогую комнату превратил в свалку. Разве можно быть таким неряхой?

И ладно сам не следишь за порядком - слугам-то почему не позволяешь убираться?

В очередной раз Грегор поймал себя на мысли, что король Ивтана - его полная противоположность. И отчего-то стало так неприятно на душе... Ведь он собирался передать под его опеку Мирну! Впрочем, пожалуй, если бы Явик был его точной копией - было бы не легче.

- Граф Фаулз! - ивтанец приветствовал его как всегда широченной улыбкой, - эк, вас нелегкая сюда занесла! Чем обязан?

Слова застряли в горле колючим комом. Он же будто бы перекрыл доступ кислороду, и Грегору почудилось, что он сейчас задохнется.

Вместе с тем граф Фаулз явственно ощутил, как горит лицо. Он никогда не оказывался в такой ситуации. Более того, оказаться в ней было для него унизительным. Как и Явик, Грегор привык выигрывать. Особенно в любовных делах. А сейчас... Сейчас...

- Я пришел капитулировать, - собравшись, граф Фаулз выговорил, что он делает сейчас.

Оттого, какое самодовольное и насмешливое стало выражение лица Явика, Грегору захотелось послать все к черту, взять слова обратно и придумать другой способ спасти Мирну.

Но разве может его эго быть важнее ее жизни? Конечно, нет. Нет ничего важнее нее.

- И как это понимать? - Явику хоть и была приятна мысль о победе, о какой бы битве не шла сейчас речь, но та легкость и внезапность, с которой Грегор сдавался, его смущала.

Грегор раздраженно натянул уголки губ. Он злился. Злился, хоть понимал, что вовсе не сдается, что все это игра, что Мирна уже подарила ему свое сердце и что все это делается только ради ее благополучия.

Но злость сейчас была ему на руку. Ведь Явик начал ему верить.

- Леди Мирна сообщила мне, что отдает вам свое предпочтение, - Грегор с трудом выдавил из себя, - я не смею идти против ее воли и препятствовать вам.

Глаза Явика блеснули. Он попался на крючок.

Граф Фаулз прекрасно понимал, что даже такой авантюрист, как Явик, не увезет из страны чужую придворную, пускай она и будет ему симпатична, без каких-либо гарантий. Если просто попросить его сделать это - начнутся неудобные вопросы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍У Грегора не было иллюзий насчет ивтанца. Он ведет себя дружелюбно, но, как и предстало соседу-сопернику, будет только рад смуте в Весмере. Ему незачем знать о готовящемся перевороте, о проблемах короны. Того и гляди, Явик решит воспользоваться этим в своих интересах.

Но как иначе убедить его увезти Мирну? Просто намекнуть, что она не прочь побывать в Ивтане? Тогда он вежливо пригласит ее к себе после свадьбы. Ведь, как почетный гость, он решит остаться до самого конца. А в самом конце будет катастрофа, в которой обвинят Мирну.

Нет, единственный вариант - убедить Явика, что Мирна выбрала его. И что ее искреннее желание - уехать из Весмера как можно скорее. Внушить ему, что если он исполнит это желание, то окончательно закрепит ее симпатию.

Надежней всего было бы, чтобы Мирна сама ему все это сказала. Но Грегор опасался, что она не сможет этого сделать. Не станет играть чужими чувствами, а даже если удастся уговорить ее, то просто не справится. Она от природы очень честна, а это не всегда идет человеку на пользу.