– Насколько мне известно, ты его упустил, – сказал он, когда Вандер устроился напротив него.

– Он сбежал. Кто мог предположить, что из святилища есть тайный выход? К тому же…

– Башмак моего бывшего послушника отвлек? – с нескрываемой язвинкой в голосе произнес Сорос.

Вандер промолчал. Маг прищурился, но продолжал зорко следить за лицом гостя, потом продолжил:

– Это я так, за горсть риса. А теперь по существу. Кайн рассказывал, что видел своего бывшего учителя в Старой крепости. Не нравится мне все это.

– Чего уж тут хорошего, – кивнул Вандер.

– Хорошего действительно мало. Случайно не знаешь, что на острове творится? Помнится, ты всегда был в курсе последних событий.

– И сейчас.

– Тогда жду новостей.

– Вам новости с Руты или Датии?

– Начни с дальних, потом перейдем к ближним.

Вандер поведал магу о высадке дравидов в Адрии, о трагедии Спины, о неработающих рунах, как удалось уничтожить красную смерть. Сорос слушал его с каменным лицом, и было непонятно отношение мага к произошедшим событиям. Только упоминание о сдавшейся армии дравидов под стенами Перундже вызвало на его лице тень заинтересованности.

– Что Орей намерен делать с пленными? – осторожно поинтересовался он.

– Отправит обратно на плоскогорье, но предварительно возьмет обещание не подымать против нас оружие. Думаю, война к концу близится. Как вы считаете?

– М-да, – выдавил из себя Сорос, – к концу…

– Соберут круг вождей и проголосуют…

– Не спеш-ш-ши, – прошипел маг, при этом глаза у него превратились в узкие щелки. – Все может измениться…

– Я не настаиваю, – улыбнулся Вандер, – у вас все-таки опыт!

– В этом ты, безусловно, прав. И даже не догадываешься, как ты прав! – произнес Сорос, оживая лицом, и поинтересовался: – Что творится на Датии?

– На Датии? Вчера прибыл экспедиционный корпус.

– Корпус? Зачем?

– Наводить порядок на острове, как сказал новоиспеченный губернатор.

– Новоиспеченный, а старый где?

– Генерал Хорш отстранил его от должности. Вы знаете такого?

– Генерала? Встречал в столице, подавал надежды… И еще что? Ведь не потрепать языком же ты ко мне пришел?

Вандер улыбнулся:

– От вашей проницательности ничего не скроешь.

– Брось! – махнул рукой маг. – Не льсти, это тебе не идет. Что там творится, чего бы я не знал?

– Пропадают люди. Нет, насилий не зарегистрировано. Все чинно отправляются на заработки. Только вот вопрос: куда? Дознание показало, что в Рудную долину, но там нет ни одной работоспособной шахты.

– Интересно, – Сорос постучал пальцами по столу.

– Еще как, если учесть, что по острову гуляет предписание доставить меня к Деляну.

– Кто такой Делян?

– Торговец из Старой крепости, промышлял мелким товаром да зельями.

– Значит, связь с Аль-Галимом была?

– Не без этого.

Маг помолчал и задумчиво произнес:

– Не думаю, что это инициатива Аль-Галима. Глупо связываться с учеником Странников. Хотя… амбиций много, а ума нет.

– Откуда вы взяли, что я ученик? – осторожно поинтересовался Вандер.

Сорос улыбнулся, на сей раз у него это получилось искренне.

– Поживи с мое, – сказал он и окинул молодого человека колким взглядом. – Чудо-меч где?

– Отнес назад. Ни к чему подогревать людские страсти.

– М-м-м, в разумности тебе не откажешь. А это что? – маг указал на висящий на поясе у Вандера меч.

– Сам сделал.

– В самом деле? – удивился Сорос. – Дай-ка взглянуть!

Вандер вытащил меч из ножен и протянул магу. Тот поднес клинок поближе, провел пальцем по лезвию, ощущая ответную дрожь металла.

– А ты спрашиваешь, как узнал. Такое оружие под силу создать или Страннику, или его ученику. Больше никто не в состоянии зародить в нем сознание… Вот и узорчик проступает. Еще ребенок, но взрослеют они быстро.

Сказав это, Сорос вернул меч Вандеру.

– Такого ученика, как ты, я и сам хотел бы, но, видно, не судьба, – тихо добавил маг.

Вандер с интересом взглянул на него. В темных глазах Сороса таяли льдинки холода, а вместо него из бездонной глубины поднималась тоска одиночества, настолько всеохватывающая, что Вандер невольно отшатнулся.

Заметив это, маг печально улыбнулся.

– Да, мой юный друг, беспредельность не всегда сулит счастье. Длительность подчас печальна, если связана с одиночеством. Особенно, когда ты перерос свое творение. Должен тебе признаться, – Сорос внимательно посмотрел в глаза Вандеру, – у меня был один способный мальчик.

Взгляды Вандера и мага скрестились. От напряжения у Вандера немного закружилась голова.

– Ты не спрашиваешь кто? – вкрадчиво произнес Сорос.

У Вандера пересохло во рту. Он попробовал сглотнуть, но не смог – гланды вибрировали, и эта вибрация сковывала пищевод. В солнечном сплетении что-то провернулось раз, другой, заныли оплечья. Вандер шепотом выдавил из себя:

– Аль-Галим?

– А ты мне нравишься все больше, – маг замолчал, пожевал губами. – Да, Аль-Галим. Я много в него вложил, но он предал меня с такой же легкостью, как и незабвенного Джуль-Кула, своего прежнего Учителя. Мне льстило, что у меня в послушниках бывший ученик властелина Странников. Я, конечно, знал, что предательство порой заразно, но думал, что смогу избежать этого… Не смог.

Напряжение спало: то ли Сорос ослабил хватку, то ли вихрь солнечного сплетения выбросил в ауру достаточное количество душевной силы16, чтобы установить равновесие, только Вандер почувствовал себя лучше. Он спросил:

– Значит, Аль-Галим узнал об Уруше17 от вас?

– У меня обширная библиотека. От него секретов не держал.

– Как он попал в сыны духов?

– Это длинная история, как-нибудь поведаю. Другое меня волнует: мой бывший ученик затеял новую авантюру. У него на этот счет воображение работает хорошо, чего не скажешь об уме, – Сорос вздохнул. – Действительно, если бог хочет наказать, то лишает разума.

Сорос замолчал, ударил пальцами по столу и выглянул в окно:

– Вот что я думаю: придется тебе идти в Рудную долину. Там обратишься за помощью к дравидам, к знакомым сынам духов. И не тяни.