В город Вандер вернулся в самый разгар дня. Стражники у ворот скрывались от палящих лучей солнца в тени башен. Оттуда они со смертельной скукой в глазах смотрели на дорогу. Проводив одинокого путника ленивыми взглядами, они снова предались своему невеселому занятию.

Храмовая площадь была пустынной, только у трактира царило некоторое оживление: там за вынесенными под навес столиками дружная компания вояк поглощала холодное пиво.

Натали Вандер застал перед зеркалом. Она сделала прическу и принарядилась. Слегка приталенная туника цвета морской волны невесомыми складками облегала гибкий стан. Светло-розовые брючки были перехвачены у щиколоток шелковой лентой. На ногах – туфли-лодочки с золотистыми пряжками.

Она, рассматривая свое отражение, поворачивалась то одним, то другим боком. Рядом стоял Томас и скептически наблюдал за ней. Нельзя сказать, что ему не нравился ее наряд, но он считал его неуместным и просто лишней тратой средств.

Заметив Вандера, Натали повернулась к нему:

– Ну как?

– Красавица ты у нас!

– Скажете тоже… красавица. Хотя почему бы и нет?! – глаза девушки озорно блеснули.

Вандер рассмеялся.

Томас вздохнул:

– И куда ты так пойдешь?

– Да хоть куда! Сейчас на обед пойду.

– На обед так на обед, – проговорил Вандер. – Как тут кормят?

– Замечательно! – всплеснула руками Натали. – Давайте быстрей!

Девушке очень хотелось показаться в обновке в столовой.

Под столовую в гостинице было отведено просторное светлое помещение. Столы белели льняными скатертями. Сквозь парчовые шторы щедро проникали солнечные лучи, ярко освещая обеденный зал.

Окрашенные в нежно-голубой цвет стены, лепнина на потолке, мозаичные картины, блеск бокалов из тонкого стекла и серебро столовых приборов как нельзя лучше поднимали настроение и привлекали сюда зажиточных горожан, что являлось показателем достатка хозяина гостиницы.

К Вандеру, Натали и Томасу подошла похожая на подростка худенькая скуластая официантка.

– Что будете заказывать? – спросила она, глядя на мага.

– А что у вас есть? – поинтересовался Томас и неожиданно покраснел, утонув в девичьих глазах цвета спелой сливы.

– Баранина, курица, – не обращая внимания на состояние мага, заговорила официантка. – Есть кальмары, тунец, жареная кефаль. Из овощей – тушеная капуста, морковь, свекла. Икра свекольная и овощная. Суп овощной, рыбный, грибной с клецками и без. Есть лисички в сметане…

– Мне суп овощной и лисички в сметане… – начал задумчиво Томас.

– А я буду с грибами суп, – перебила его Натали, – и кальмаров.

Официантка улыбнулась:

– Не желаете риса с яблоками и вареньем?

– Желаю, – быстро среагировала Натали, – но суп тоже буду! И еще что-нибудь… э-э-э… мучное.

– Блинчики, пироги?

– Блинчики! Со сметаной обязательно!

– А вы что будете? – обратилась девушка-официантка к Вандеру.

– Тунец с морковью, грибной суп с клецками. Пироги у вас с чем?

– С грибами, рыбой, капустой.

– С капустой.

– Напоследок могу предложить каву…

– Каву? – глаза у Натали заблестели. – Я пила в столице. Мне понравилось.

– Да, это модный напиток, – подтвердила официантка. – Его привозят из Аравии. Вы тоже будете? – спросила она Вандера.

– Нет, мне кваса…

Пообедав, друзья вышли на площадь.

– Сейчас куда? – спросил Томас, щурясь на солнце.

– Я хотел наведаться к наемникам, но начальнику стражи сейчас не до нас. Так что сегодня день отдыха.

– Давайте тогда пойдем на море! – предложила Натали. – Только я сначала переоденусь.

– Беги-беги! – улыбнулся Вандер.

– Давно пора, – миролюбиво буркнул Томас, усаживаясь на скамейку.

Вандер присел рядом.

Натали вернулась на удивление быстро. Томас даже не успел толком рассказать о монастыре, где он недавно гостил. Сообщил только, что мастер Каллисто снова приступил к обязанностям настоятеля, а заменявший его маг Ждан занял место ключника. Поговаривают, что он недоволен настоящим своим положением и за спиной настоятеля плетет интриги.

Желтая туника Натали ярко блестела на солнце, но еще ярче сияли ее глаза.

– Я готова, – сказала она, подавая руки Томасу и Вандеру.

Широкая коса располагалась сразу за портом. Она вся густо поросла деревьями, кустарниками, оставив прибою лишь узкую песчаную полосу. Томас и Вандер направились в тень акации, а Натали, сбросив легкие сандалии, побежала к воде. Накатившая волна лизнула ей ноги, обтекла их и отступила, забирая песок из-под ступней.

– Замечательно! – крикнула девушка, развела руки в стороны, закрыла глаза и подставила лицо солнечным лучам.

Под деревьями лежало несколько каменных блоков, Вандер и Томас сели на них.

– Хорошо тут, – произнес Вандер и, переведя взгляд на ученика, добавил: – Ты чего паришься? Снимай мантию!

Подавая пример, Вандер стянул с себя рубаху, открывая взору покрытое легким загаром мускулистое тело.

– А ты что думал! – произнес молодой человек, заметив любопытный взгляд юноши. – Настоящий маг во всем должен быть искусен. Помню, как в школе наставник по фехтованию, гоняя нас, послушников, до седьмого пота, любил приговаривать: «Прежде чем овладеть языком воли, вы должны научиться магии владения оружием. Какой же ты маг, если не можешь постоять за себя? Я не призываю вас гнуть подковы, но тело должно быть здоровым и выносливым!»

Томас вздохнул и, вытянув руки, посмотрел на них. Бледная кожа обтягивала неразвитую мускулатуру.

– Не расстраивайся, – ободрил его Вандер. – Смотри, какие у тебя длинные кости. Это основа, а мускулы нарастишь! Вот разберемся тут со всеми напастями и отправимся на корабле в Варшу. В дороге будет много времени заняться собой. Будем купаться?

– Не-е-е! – крикнула Натали.

– Чем тогда займемся?

– Давайте поговорим!

– О чем?

– О магии!

– Почему о магии?

– Не знаю, – девушка повернула лицо, подставляя его бризу. – Так, пришло на ум.

Вандер показал на Томаса:

– У нас маг есть. Вот с ним и говори!

– Да какой из него маг?! Одно название! Забери руну – и нет мага.

Томас обиженно отвернулся.

– Да ты не обижайся, – продолжала девушка, – а скажи честно: что ты без нее можешь?