пришлось отвергнуть. Я на него все еще был зол за то, что он не разрешил мне общаться с моей человечкой и мы потеряли столько времени, но с другой стороны, когда я уничтожил Д»Эсаура, я понял, что могу полностью быть честен с Аней - я вырос из своего детства и мог его оставить позади... Может, Натан и прав. Я выкинул Кольцо Силы Д»Эсаура и Старшему Принцу мне теперь предъявить было нечего, но он и так мне поверил... и даже произнес что-то вроде поздравления... Только так странно смотрел и на мой немой вопрос отвел глаза, словно сожалея о чем-то... и теперь, глядя на него, четвертый раз за урок «зависающего» где-то в своих мыслях и замолкающего на полуслове, я всерьез стал опасаться за его психическое состояние. Его-то что гложет?

«Натан!» - послал я ему мысленный призыв, он опомнился, бросил на меня быстрый благодарный взгляд и продолжил лекцию...

Я перебрал в уме немногие варианты и остановился на том, что надо навестить Принцессу Светлых эльфов, мою мать.

Возвращение во Дворец я не стал афишировать. Мама была в своем репертуаре - чтобы поговорить с ней, мне пришлось ждать почти два часа, пока она выпроводит своих гостей. Ну что делать, если Принцесса не любит одиночество...

- Риль! - обрадовалась она, увидев меня. - Иди сюда! Здравствуй, сын, что-то ты не очень хорошо выглядишь, что-то случилось?

- Добрый день, Ваше Высочество...

- Прекрати! Побудь немного просто сыном! - одернула меня Вивианиэль.

Если бы я не знал точно, что ей доложили о моем прибытии заранее (два часа назад), мог бы поверить, что она настолько соскучилась, что позволила себе даже обнять меня, после того, как я поцеловал ей руку по этикету... Ненавижу Дворцовые церемонии, особенно когда тороплюсь - у меня нет никакого желания задерживаться здесь, зная, что Анька осталась в Школе, и Волк собрался устроить вечеринку. Еще и Азель вернулся, как назло, именно сегодня... Нет, с одной стороны, я был рад за него... рад? Что я несу - мне просто стало спокойно, что с ним все нормально... и опять бред, неужели известие о том, что он - мой брат, заставляет испытывать такую несвойственную мне заботу? Он - в первую очередь мой соперник... счастливый соперник, судя по всему, раз моя девочка ставит меня, своего жениха, на одну ступень с ним - я-то брал Аньку силой... я - придурок, ведь все могло быть так здорово, если бы я только мог допустить мысль, что мне будет так хорошо с человечкой...

Я не знал, как мне подойти к самому главному, и разговор с матерью совершенно не клеился...

Я попросил рассказать мне об отце, но Принцесса привычно ушла от темы, и тогда я решился:

- Мам, скажи, а есть такое секретное эльфийское заклинание или какое-нибудь сугубо наше средство, чтобы можно было привязать к себе человека так, чтобы он и не почувствовал, и чтобы это было наверняка - действовало бы всю жизнь?

- Риль, - вздохнула Принцесса, погрустнев - печаль было как-то непривычно видеть на ее юном совершенном лице. - Если бы такое средство или заклинание было, твой отец жил бы с нами, клянусь тебе...

- А зачем? Ты что, его до сих пор любишь? Ты можешь кого-то любить по-настоящему? - я слегка опешил от такого признания, и совершенно не подумал о том, что возможно оскорбляю ее чувства.

Мама ничего не ответила мне, но так взглянула, что я прикусил язык и уже было открыл рот, чтобы извиниться, но она вдруг ухватилась за проскользнувшую в моей предыдущей фразе мысль:

- Постой-ка, мне послышалось или ты сказал «привязать человека»?

Вот теперь я понял, как попал, потому что, пока соображал, как бы преподнести матери, что я уже, мягко говоря, не свободен, Принцесса, правильно истолковав мое красноречивое молчание, демонстративно схватилась за сердце и попыталась медленно откинуться на спинку изящного дивана, изображая потрясение и полуобморочное состояние.

- Воды? - предложил я, вздохнув, и материализовал в руке тонкостенный высокий стаканчик с ледяной водой. Мне всегда удавались простые бытовые заклинания, тем более здесь, в сердце Светлого Леса, и Стихия Воды мне подчинялась легко, а то, что вода оказалась почти с корочкой льда - это отражение моего внутреннего состояния... Анька пообещала, что все пройдет...

- Какая к черту вода?! - перестала прикидываться Принцесса, снова усаживаясь прямо. - Ты, что, совсем ненормальный, Сандриэль? Какая человечка тебя настолько заинтересовала? Ты соображаешь, что ты вообще говоришь?! Люди - это не те существа, из-за которых вообще стоит заводить разговор! Понравилась человечка - помани, используй и отпусти! Может быть, тебе нужно заклинание «отворота»? - с надеждой спросила мать.

- Ты правильно услышала, - оскорбился я за мою Аньку...

Я ведь почти так и сделал бы, если бы она могла меня заинтересовать тогда хоть сколько-то... Но для отношений человек-эльф, я был слишком брезглив, в отличие от моего сводного братца, предпочитавшего простых девчонок из города... Я всегда считал, что я чище и правильнее, благороднее... Только в чем разница? В Школе мы выбрали и одинаково использовали эльфиек и по-настоящему запали на одну и ту же человечку...

- Сандриэль! - мать сердилась - я почувствовал, как вокруг нас уплотняется воздух, готовый взорваться от выброса Силы почти четырехсотлетней эльфийки, и позволил себе проявить папину сущность, демонстративно выпуская перламутровые когти, и улыбнулся, показав увеличившиеся клыки. - Я похож на Закиараза, мам?

- Ты... ты... - задохнулась Принцесса, побледнев. - Кто тебе сказал?...

- Он и сказал... точнее, Эсарлухар - ты ведь знаешь, о ком я говорю?... и Натану больше не надо посылать меня с вопросами к тебе...

- Я не хотела, - прошептала Вивианиэль, закрыв лицо ладонями. - Ты его видел?

- Да, генофонд ты подобрала мне замечательный - один цвет волос чего стоит! Только вот ни рогов, ни хвоста мне не досталось...

- Не смей осуждать меня - я твоя мать! - опомнилась Светлая эльфийка.

- И в мыслях не было, - беззастенчиво соврал я, убирая слишком явные признаки полукровки-асура.

Мать вздохнула с видимым облегчением и уже совершенно буднично спросила:

- Так что там за история с человечкой и куда смотрит Натан»ниэль?

- Старший Принц... - я закусил губу, соображая, стоит ли «валить» все на него или поступить по-мужски и признаться в том, как все было на самом деле? Стыдно, зато честно... я ведь