Дэн и в этот раз справился быстро. Или я не заметила времени, поглощенная своими размышлениями.

Слоттерс взмыл над дворцами.

— Он хороший, — сказала тихо.

— Ты за минуту это поняла?

Пока Дэна больше занимали кнопки на панели управления.

— Некоторые вещи я просто знаю, забыл?

— Уж прости. — Он усмехнулся. — Не так легко привыкнуть к тому, что твоя девушка видит мир насквозь.

Вот так. И никакого неловкого молчания.

— А что с ним случилось? Почему он в летающем кресле?

Вопрос очень личный, но… статус его девушки ведь позволяет мне такие задавать?

Дэн шумно вздохнул и начал издалека:

— Помнишь, я упоминал, что мой отец был колдуном, а мне это не передалось?

— Ага.

Это-то тут при чем?

— Дома считается, причина в том, что наша с Трисом мать — не арнеарка.

Я сознательно кивнула, все еще практически ничего не понимая.

— От подобных союзов вообще стараются не заводить детей, слишком велика опасность, что они будут больными, неполноценными или вообще нежизнеспособными, — продолжал Дэн, одновременно поднимая слоттерс чуть выше, чтобы не задеть верхушки пальм. — Но арнеарская жена не смогла родить отцу наследника, как и его пятьдесят арнеарских рабынь. А мы с братом есть.

— Наверное, вам пришлось нелегко?

Внутри что-то сжалось. Вряд ли им жилось слаще, чем Лейилин.

— Нас не замечали, презирали и все время выискивали огрехи в развитии, — вспомнил Дэн. — Отец надеялся, что во мне все-таки проснется магия, поэтому отослал из дома. Во избежание дурного влияния, комплексов или покушений.

— Но магия не проснулась. — Об этом он уже говорил.

— Нет. — Показалось, что в приятном голосе мелькнуло сожаление. — Но я хотя бы здоров. Трис из-за ее отсутствия не может ходить.

Да уж. Я опять потерла большим пальцем свое солнце.

Вряд ли мой знак подарит ему магию или вылечит ноги. Я сама понятия не имею, что он сделает.

Вот здесь пора что-то менять.

Несколько минут наполненной близостью тишины — и Дэн включил музыку. Больше мы не касались серьезных тем. Вместо этого — банально знакомились. Так уж вышло, что мы в первый же вечер узнали друг о друге то, чего о нас не знала больше ни одна живая душа, сблизились, даже влюбились… ну, лично я… а простые вещи, которые нормальные люди понимают на первом свидании, обсуждали только сейчас. Так выяснилось, что нам нравится одна музыка и похожие фильмы, Дэн не против татуировок и только поддержит меня в желании себя реализовать, я не пробовала еще кучу местных фруктов и блюд, и он собирается исправить это упущение… А еще мои крокодилы уже кого-то там покусали. Какую-то противную, но баснословно богатую тетку. Так что я еще не переехала, а врага уже нажила.

На секунду себя без присмотра оставить нельзя!

В оставшееся время пути я рассматривала верхушки пальм и прочую тропическую растительность, по пояс высунулась из окна, когда мы пролетали над территорией какого-то племени, за что получила легкий втык от Дэна, и даже успела часика два поспать — лететь было больше четырех часов. Только когда слоттерс нацелился на специальную площадку и стал снижаться, Дэн слегка пощекотал мою щеку.

— Мм-м?

— Прибыли.

Пришлось разлеплять веки.

Вылезать из салона с работающим кондиционером на солнцепек не хотелось, но окружающая красота немного примирила с действительностью. Это было что-то невероятное! Мне еще не доводилось видеть такого.

Посадочная площадка находилась у большого деревянного дома, который располагался на заросшем тропической растительностью холме. Внизу раскинулась бескрайняя долина, утыканная идеальными зелеными кустиками — там росли чай и еще какая-то штука, ее тоже заваривают. А за домом теснились старые деревья исполинских размеров. Даже корни, местами торчащие из земли, казались огромными. На фоне всего этого я невольно ощущала себя букашкой.

Пожалуй, лучше не смотреть вверх, а то голова уже кружится.

И воздух здесь какой-то другой, свежий и бодрящий, несмотря на жару.

— Господин, добро пожаловать.

Нас встречал пожилой мужчина с сединой во вьющихся волосах и заметно отвисшим пузиком.

— Не надо этих церемоний, Лойс. Ты смущаешь мою спутницу, она к такому не привыкла. — Дэн улыбнулся и мягко сжал мою руку. Одновременно протянул встречающему папку, за которой ходил во дворец. — Вот, держи.

Тот папку принял, но внутрь не полез и вообще ни слова по поводу ее не сказал. Видимо, ничего жизненно важного.

Хм-хм.

— Вы с ночевкой? — уточнил Лойс. — Домик готов. Моя жена приготовит обед, все как вы любите.

Я придержала челюсть, которая как раз собралась некрасиво отвиснуть.

— Посмотрим. — Дэн беззаботно прищурился на яркое солнце. — Но перекусить не откажемся, я не успел нормально позавтракать.

Его знакомый, а по совместительству, подозреваю, местный управляющий, кивнул и отправился информировать о наших планах супругу.

— Доставить папку мог и курьер? — Я скосила глаза на довольного жизнью Дэна.

— Запросто, — не стал отпираться он. — Но мне хотелось прилететь сюда с тобой.

Момент выбран не самый удачный, но ныть не хотелось.

— Стоило хоть предупредить, что мы с ночевкой, — проворчала только.

— Учитывая появившегося в твоей жизни дядю и проблемы с Шантией, существовал риск нарваться на отказ. — Он снова был предельно честен.

Только не своевременно.

Но это я ему, пожалуй, прощу.

И запомню, что этот мужчина привык любыми путями получать желаемое.

— Я вещей никаких не взяла.

— В домике найдется все необходимое.

Очередной косой взгляд.

Дэн взял меня за руку и повел по узкой тропинке, спускающейся на плантацию.

— Смотрю, тебя тут неплохо знают?

— Обязанности, которые сейчас на мне, раньше исполнял мой отец, — пояснил Дэн, не забывая следить, куда наступает на крутой тропе, заодно и за моим спуском присматривая. — Он часто брал меня с собой в разные поездки. Здесь мне особенно нравилось.

И я даже понимаю почему.

Счастливая улыбка сама собой появилась на губах.

— Не злишься?

Смысл? Хотя… мило, что его это интересует.

Я помотала головой и улыбнулась еще счастливее.

Дэн ответил точно такой же улыбкой, а потом схватил меня за талию и покружил прямо на крутой тропе. Я испуганно пискнула и вцепилась в него, а он рассмеялся.