— Это Данлок сказал?

— Ага.

— Вот урод!

Э-э-э. С определением я была в целом согласна, но с чего это он вдруг?

— Каким боком тут папа Шантии?

— Забудь, — объяснять что-либо Дэн не имел желания. Как всегда. — Все еще бешусь из-за этой истории с побегом.

Но находить компромиссы у нас получалось все лучше с каждым разом.

Вот и сейчас Дэн, подумав немного, пошел мне навстречу:

— В Арнеаре не особенно приняты ухаживания, все начинается с родительских договоренностей. Вероятнее всего, он просто не подумал о романтической стороне отношений. Обещаю донести эту информацию до счастливого жениха.

Понятливый мужчина в союзниках — это то, что нужно. Я благодарно улыбнулась, но все-таки не смогла не уточнить:

— А жених точно счастливый?

Прежде чем ответить, меня одарили очередным долгим взглядом.

— Не переживай, твоя Шантия будет в хороших руках.

Глупо вот так доверять, когда вокруг сплошные тайны и недомолвки, но… я поверила безоговорочно.

Затянувшееся на несколько минут молчание поспособствовало тому, чтобы оглядеться. Городские стены остались позади, внизу раскинулся тропический лес… но он быстро расступился, и я увидела огромный дворцовый комплекс аж с тремя дворцами, несколькими более мелкими, но все равно выдающимися строениями, парком, садами, беседками, озерами и фонтанами.

Целый королевский город!

Понятно теперь, почему Зейн не думает о том, чтобы отстроить старый дворец.

Только я хотела выразить восторг произведению архитектурного искусства, как обнаружила, что слоттерс начал снижаться.

— Мы вроде на какие-то плантации летели… — напомнила нервно.

На губах моего скрытного бойфренда заиграла понимающая улыбка.

— Мне надо захватить кое-какие документы, — пояснил он. — Погуляешь пока в саду Не бойся, в такую рань здесь никто не ходит.

Надеюсь. Потому что осмотреться правда хочется.

Впрочем, когда садились, я не заметила ни души, поэтому смело выбралась из слоттерса следом за Дэном.

Пообещав обернуться быстро, он зашагал по узкой дорожке и скоро пропал из виду.

Я потихоньку побрела в другую сторону. Жара еще не началась, прохладный с утра воздух был наполнен тонкими ароматами местной растительности, на широких лепестках лежали крупные капли росы. Я не удержалась и стерла несколько.

Неплохо у них здесь. Может, мне и понравится.

Жить, я имею в виду.

Хотя я уже привыкла к городу, жалко переезжать.

И к дяде.

Утонув в своих мыслях, я, конечно, краем глаза заметила, как из ажурной белой беседки вылетело что-то большое, но как-то не стала заострять на этом внимание.

Оно ненадолго пропало из поля зрения.

А потом прямо над ухом раздался голос:

— Доброе утро. Ты кто? Что-то я тебя не припомню…

Попалась. Но мне ведь не надо бояться? Я же с Дэном пришла, а не из любопытства через забор перелезла?

Медленно повернула голову, чтобы рассмотреть обитателя дворца, которому не спится в несусветную рань, и тихонечко ойкнула.

Парень был немного старше меня и… сидел в инвалидном кресле. Летающем, навороченном, как слоттерс, и управляемом с помощью специальной программы в планшете. Только очень богатые люди могут себе такие позволить. Впрочем, вряд ли ему от этого легче.

Надежда на то, что наткнулась в королевском саду на кого-нибудь из слуг или мелкой знати, тихо загнулась.

А в следующую секунду перед глазами полыхнул знак…

Так ярко, что я на мгновение ослепла.

— Ой…

— Ты меня не знаешь. — Мой возглас он принял на свой счет. — Ну и кто ты такая?

Враждебности слышно не было, только легкое любопытство, поэтому и я отвечала исключительно мирно:

— Меня зовут Лейилин. Я… жду парня, он за какими-то документами пошел. Дэна.

Незнакомец, который тоже с какой-то стати оказался блондином (что-то часто они мне в Арнеаре попадаются, хотя вроде как не должны), добродушно улыбнулся и протянул мне руку.

— Трис. — И когда я пожала его ладонь, добавил: — Так ты и есть та невероятная девушка, что вскружила голову моему брату?

Кажется, я отчаянно покраснела.

Блин.

— Мне показалось, он пока не хочет светить наши отношения, — чувствуя себя очень неловко, я сделала шаг назад.

— Я исключение, — светло улыбнулся новый знакомый. Было в нем что-то располагающее, он мне сразу понравился. И дело тут вовсе не в жалости. — Дэн только о тебе и говорит.

Мм-м, а это приятно!

Вот бы и у нас с Шантией когда-нибудь сложились такие же доверительные отношения…

Стоп. Шантия мне, вообще-то, не сестра.

— Давай, выбалтывай мои тайны, — прилетело из-за деревьев притворно ворчливое.

А несколько секунд спустя показался и сам Дэн. Он, правда, быстро справился.

— Между прочим, я сказал куда меньше, чем мог бы, — весело поддел брата Трис.

Сходство стало заметно, только когда они оба оказались в пределах видимости. Братья были очень похожи. Оба светловолосые, загорелые, но не такие смуглые, как большинство арнеарцев. Даже в манере держаться можно найти что-то общее. Но Трис выглядел младше лет на пять-семь, в его облике еще сохранялось что-то мальчишеское, в свете чего даже летающее инвалидное кресло, серебристое и обтекаемое, смотрелось не необходимостью, а каким-нибудь новомодным гаджетом. Ну, как если бы он вздумал поиграть в одному ему понятную игру. В то время как Дэн был уже мужчиной. И глаза у них разные: у младшего черные как ночь, а у старшего… яркие линзы.

Так вот почему они такие яркие.

— Спасибо и на этом, — проворчал Дэн. А в следующую секунду обратился уже ко мне: — Лэли, подожди меня, пожалуйста, в слоттерсе.

Ясно. Мальчикам надо посекретничать.

Послушно кивнув, я удалилась в указанном направлении и даже прислушиваться к их приглушенному шипению не стала.

Из мыслей все не шел увиденный знак. Хотелось его нарисовать. Точнее, сделать Трису тату. Не обязательно сейчас, но когда-нибудь.

Интересно, как он отнесется к такому желанию новой родственницы?

И как это воспримет Дэн… учитывая, ЧТО там будет выбито?

Нет, не выбито, мне нужна дядина кисть.

Откинувшись на сиденье, я задумчиво погладила свое собственное золотое солнышко на запястье.

Консультация Мастера Знаков тоже, пожалуй, не помешает.