– Ты рвешься в бой и это похвально, но мы не знаем, сколько Первых сейчас находится в воздухе. А если окажется, что их тысяча? Или больше? Да будь мы тут все хоть трижды магами, нам не выстоять. Нет, Таня. К этому сражению мирливины не готовы.

– Мирливины или ты?

– Не надо выворачивать мои слова, – глаза мужчины зло блеснули, а кулаки сжались.

– Как скажете, ард Янгор, – я развернулась и направилась к выходу. – Главное, что Пятерка на моей стороне. Сдюжим как-нибудь.

– Таня! Не смей, слышишь?!!

– А то что?

– Это приказ! Мы не развяжем бой!

– А от вас этого и не требуется. Я сама.

Громко хлопнув дверью, я тревожно взглянула на пока еще голубое небо. В голове на долю секунды вспыхнул образ каменного цветка в детских ладошках.

– Стой, где стоишь, Таня! – в голосе Яна звенела сталь.

– Каменный цветок. Красный. Еще девочка. И лес. Что я вижу? – протараторила я, стараясь не упустить важное.

– Расскажи мне все!

– Драконы говорят об этом. О девочке в лесу, о разбитых кристаллах…

– Надо найти Ворхлаха. Идем. Быстрее!!

– Ты знаешь, что я вижу?

– Догадываюсь. И очень хочу ошибаться.

Следовать за Яном оказалось не так-то просто. Его широкий шаг равнялся трем моим, а потому я практически бежала следом, одновременно стараясь дотянуться до Первых и «подслушать» что-нибудь еще. Драконы молчали. А вот мое предчувствие беды напротив, звенело во все колокола и тарабанило во все двери. Приходилось дышать глубоко и ровно, на счет «десять», дабы не поддасться панике или того хуже – истерике.

В сознание ворвалась очередная картинка: тугая молния, бьющая в огромный валун посреди леса и уже ближе – рассыпающиеся осколки кристаллов, оранжевые от танцующего на их гранях отражения пламени. Я невольно прикрыла глаза рукой. А через секунду буквально налетела на Верховного мага вуоргов.

– Ворхлах!

– Ард Янгор, мы ждем вашего приказа. Первые пока не проявили себя.

– И не проявят, – отрезал Ян, бросив на меня многозначительный взгляд. – Их цель не мы. Расскажи ему.

– О чем?

– Драконы говорят о маленькой девочке в лесу. И о красных самоцветах.

– Леггрен. Сердце Асмэйна. И его хранитель – Ансиэль. Бессмертное дитя, обреченное на вечную юность и вечное одиночество… – он устало моргнул. – Что именно они говорят, Таня?

– Я видела лес в огне, осколки кристаллов, оставшиеся после удара молнии…

– И Ансиэль? – маг обеспокоенно подался вперед.

– Мертвую, – по телу вновь побежали мурашки.

На долю мгновения лица присутствующих вытянулись. Ужас скользнул бесплотной тенью в их взглядах, оставляя неприятное ощущение близости конца.

– Их надо остановить! – старик рванул с места с ловкостью заправского циркача.

– Ворхлах!

– Они уничтожат Леггрен. Сила лесов Асмэйна исчезнет. Браериэл падет. И как только это случится, исход Седьмой Войны будет предрешен, – посох гулко стукнул по каменному полу. – Ард Янгор, Первых надо остановить! Даже ценой Зорррха.

– Ну, это мы еще посмотрим! – зло прорычал Ян, направляясь к главной лестнице. – Приготовиться к бою! Всех, способных к магии – рассредоточить по улицам. Лучников на вышки. Катапульты к стене. Таня, принимай командование.

– Но… эээ… что?

– Ты единственная слышишь Первых.

– Но я никогда…

– Я рядом, – ард крепко сжал мое плечо. – Судьба мира в твоих руках.

– А вот это ты зря сказал…

На негнущихся ногах я вышла на улицу и, подобно статуе, застыла на месте, обратившись в слух. Первые пробирались бесшумно. Ни хлопанья крыльев, ни призывных криков. Грозовая туча плотно заволокла небо, отчего город погрузился в неуютный полумрак. Очень скоро крупные частые капли дождя забарабанили по крышам, добавляя свою партию в какофонию малоприятных звуков. Время от времени веточки молний прочерчивали иссиня-черный холст и тяжелые, оглушительные раскаты грома обрушивались на Зокрихан, вызывая желание поплотнее запереть окна и переждать непогоду в самом безопасном месте – под одеялом.

Выждав момент, когда воздух начал ощутимо подрагивать от концентрации магии, а очередная вспышка выхватила из облачной завесы тени нескольких крылатых тварей, я, словно в замедленной съемке, выдохнула, повернула голову в сторону магов и кивнула.

Тишину вспорол громкий командный голос. Десятки огненных сфер устремились в небо, оставляя за собой оранжево-желтые росчерки на фоне свинцовых туч. Несколько шаров нашли цель. Словно подбитые истребители, драконы неуклюже рухнули на землю, где их поджидали вооруженные мечами и арбалетами воины. Город потонул в криках. Завязался бой.

Мирливины не жалели ни себя, ни оружия. Однако, довольно быстро стало ясно, что ограниченная видимость, мешающая верно оценить силы противника, его численность, настрой и начинающиеся маневры играла далеко не на стороне людей, раз за разом перечеркивая выбранную стратегию очередной непредсказуемой выходкой, надежно укрываемой до последнего момента.

– Подстрахуй меня, – обратилась я к Яну, и, не объясняя более ничего, начала свою игру.

Стихия воздуха поддалась только со второй попытки. Тем не менее, мне удалось ухватиться за плотное покрывало непогоды и даже немного оттянуть его в сторону.

– Зови Белого. Одна не смогу.

Сказанное сквозь зубы возымело мгновенное действие. Уже через минуту рядом со мной стоял маг Воздуха и вкладывал всю Силу в совместное заклинание, призванное уничтожить прикрытие Первых или хотя бы немного его ослабить. Получалось плохо. Очевидно, насчет стихийных я не ошиблась, и вся эта затея с грозой была не просто удобным стечением обстоятельств, а хорошо продуманным планом. Тучи держали. Крепко. Упорно.

– Ворхлах!

Дважды звать не пришлось, а объяснять – тем более. Мудрый старец вмиг оценил обстановку и искусно вплел свое заклинание между нашими. Облака нехотя поползли в стороны, открывая весьма неожиданную картину. Три десятка Первых кружили над Зорррхом, яростно пытаясь доломать остатки купола, сложившегося под их натиском, словно карточный домик. Латать оказалось нечего.

– Азърохан, сферы! Маги Земли, зарядить катапульты. Лучники, стрелять по готовности! – закричала я, что было сил. – Ян, дальше ты.

Ард коротко кивнул и, обнажив меч, направился к Пятерке. Я рванула заклинание, удерживающее тучи, на себя. Слишком резко. В глазах потемнело.

– Ты не одна, девочка, – послышался рядом вкрадчивый голос Ворхлаха.

Мгновение, заклинание на два голоса, рывок – и в небе Зорррха образовалась самая настоящая дыра, усыпанная силуэтами Первых.