– Что вы, ваша светлость, – Тавор поднялся. – С вашего позволения. Завтра с самого утра я буду готов к переходу.

– Пришлю специалистов, – отозвался Ратмир.

Несколько мгновений смотрел вслед ушедшему оборотню, устало потирая брови. В пальцах собиралась сила, приправленная Тьмой, пока, наконец, не вырвалась, пронеслась по кабинету, сотрясая, сбивая картины, расставленные на столе предметы, веером разбрасывая бумаги, загораясь огнём в камине – быстро, впрочем, потухшем, так как дров запасено не было. Драконы почти никогда не мёрзнут, разве что в самые лютые морозы.

Следующей волной Ратмир вернул всё на место, приводя кабинет в приличный вид.

Арелис. Теперь нужно переговорить с ней. Два противоположных желания теснились в груди, толкаясь и не уступая друг другу. Одно – выгнать её из дома и никогда больше не видеть, наказать так, как может только герцог. И дракон. Второе – посмотреть в глаза. Ещё хоть раз сжать в объятиях... пока она не исчезла из его жизни. Возможно, убедиться...

Резко тряхнув головой, герцог велел позвать жену.

***

Дождавшись, пока служанка составит всё с подноса на стол и выйдет, Вилор повёл рукой над диваном, приглашая Арелис сесть.

– Волнуетесь? Побыть с вами?

– Ратмир приказал?

– Он просил присмотреть, – согласился нгел.

– Присмотреть, – усмехнулась герцогиня.

Вилор виновато развёл руками.

Девушка вздохнула, в глубине души понимая такие меры предосторожности. Окинула взглядом ночную веранду. Ратмир сказал подождать – она точно знала, что переговорив с Тавором, позовёт её. И, пожалуй, к лучшему, что не мерила шагами комнаты в одиночестве, а могла переключиться на разговор.

Вилор с улыбкой придвинул ей чашку. Из памяти вдруг вырвались его слова, и Арелис подалась чуть вперёд:

– Вы говорили, Кастор стал лебом? Что это значит?

Вилор промолчал, и она сердито обернулась:

– Снова скажете не лезть?

– Помилуйте, разве я когда-нибудь вам такое говорил?

Арелис сердито фыркнула.

– Может, хоть о себе расскажете? Как стали личным нгелом самого герцога? Или это тоже секрет?

Вилор смерил её задумчивым взглядом.

– Да нет, не секрет. Если вам действительно интересно...

– Конечно, интересно!

– Когда-то, лет этак десять назад, может чуть больше, моя мать переехала с дальнего Девятнадцатого на центральный Драконий остров. Потому что хотела, чтобы сын учился в единственном университете, который готовит нгелов и дрекков. Ну и... я поступил.

– Ратмир тоже там учился?

– У наследника драконов, конечно, по большей части индивидуальные уроки и учителя. Но есть предметы, которые невозможно пройти без групповых занятий. Там мы и познакомились. И с ним, и с Нитамой, и с Кастором.

– И с Лаатой?

– Она часто приезжала к сестре. Хоть и не разделяла её готовности ринуться в бой.

– Этого, наверное, не достаточно, чтобы стать побратимом? – улыбнулась Арелис.

– Не достаточно. Иногда юношеская горячность толкает нас на отчаянные вещи.

– И что же вас... толкнуло?

– Когда девушка... отказывает тебе только потому, что ты необоротный... очень хочется доказать... что ты её достоин. Даже если сама она тоже – необоротная.

– Лаата? – улыбнулась Арелис.

– Как вы все определяете? – хмыкнул Вилор.

Арелис пожала плечами: она и не объяснила бы, как – просто вопрос сам собой скользнул на язык.

– Почему вы отдали личину ей?

– Хотел понять, она ли это.

– Поняли?

Дракон промолчал, оставляя выводы при себе. Арелис не без смущения вспомнила пощёчину.

– И что дальше? – вздохнув, вернулась к разговору. От волнения есть совсем не хотелось, она лишь немного глотнула чаю, слушая.

– А дальше я решил доказать, что могу выйти в Тёмную Навь и стать дрекком. И... почти вышел. Это... сложно для меня, моя донна. Отец погиб в сражении. Если бы я знал, что мать побывала в лапах демона, я бы... возможно, был осторожнее. Лучше понимал бы, почему ей так хочется, чтобы я обзавёлся надёжным дрекком, который сможет уберечь меня от... от того, от чего уберечь не удалось.

– Вы тоже побывали у демонов? – прошептала Арелис.

Сердце сжалось – не то от жалости, не то от страха, не то от предчувствия. Насколько же далека она была от всего этого в Эджерхе! Никогда не думала, что демоны так близко, что они постоянно атакуют, сколькие побывали у них в плену!

– Да, моя донна. Недолго и со временем удалось исцелиться, но... да. Для таких, как Кастор, зов Нави становится непреодолим. Бывшим дреккам намного сложнее удержаться, чем нгелам, до полного исцеления. Так же было и для моей матери. И ещё, моя донна... Не знаю, как у оборотней, но пребывание у демонов ни для кого не может пройти бесследно.

– Нет, Тавор сильный! – воскликнула Арелис, боясь хотя бы подпустить такую мысль.

– Очень на это надеюсь, – отозвался Вилор.

– Даже поведение Тавора и Кастора отличается!

– Драконы сильнее связаны с Навью и Тьмой, им доступны более глубокие уровни. Возможно, вы правы, моя донна.

– Продолжайте, прошу вас. Что случилось дальше? Что с... вашей мамой?

– Она бросилась за мной, и демоны сразу же воспользовались, чтобы заманить молодого наследника. Не представляю, как мы с ним отбились, но... с тех пор и стали побратимами.

– Не понимаю... как воспользовались? И что такое долг Нави?

– Ринна! – на веранду заглянул один из помощников кон Рунга. – Его светлость зовёт вас.

Все вопросы сразу же выветрились из головы, кроме одной мысли. Сейчас ей придётся объясняться с герцогом!

Девушка на миг задержалась у зеркала поправить причёску – слава Пресветлой Нави, отражение на этот раз не выпендривалось и видениями не донимало – и поспешила вслед за секретарём, или как он тут назывался, в сторону головы замка. В кабинет, где она ещё не бывала.

Наверное, впервые за последние дни Арелис вдруг вспомнила, осознала, что замужем за самим повелителем драконов! Который, как правило, не ловит девушек в толпе и не летает лично... куда бы то ни было, кроме своих государственных и военных дел.

Помещение выглядело слишком официально. Слишком... пугающе. Массивный стол, витые канделябры по стенам, увенчанные магическими светильниками. Пилоны, пустой камин, матовый пол с изображением дракона – чёрно-красного, видимо, как и весь род кон Рунгов. Всё, чтобы произвести впечатление на любые делегации, что уж говорить о непривычной к такой обстановке девчонке.