– Тоже?

– Оборотень, – сердито выплюнул герцог, ощущая, что опять теряет контроль. И как ему пришло в голову раздавать свою жену направо-налево? Помутнение, не иначе. Или сейчас началось помутнение.

– Прости за честность, мой рин, но ведь именно её ты всегда ждал от меня. Хотелось бы понимать, откуда такие перемены с тобой, но ты давно закрыл от меня свой разум и свои эмоции. Однако девушка не выглядит и никогда не выглядела в тебя влюблённой. Разрешение, дарованное и подтверждённое тобой же, даёт мне возможность заявить права на Арелис. А оборотень... Я очень рассчитываю, что оборотень останется в её детских мечтах. В любом случае, от своего шанса я отказываться не стану.

– Твоё право, – признал кон Рунг. – Но предупреждаю. Я больше не намерен уступать её ни тебе, ни волку. Пусть борьба будет честной.

Арелис мчалась по коридору, с трудом отдавая себе отчёт. Этот тархов дракон взвинтил все её чувства и эмоции, все мысли! Тело горело жаром, который собирался раскалёнными каплями внизу живота, навевая вовсе не те желания, которые должен бы навевать.

На какой-то миг ей показалось, сейчас муж потребует всего, что ему причитается. На какой-то миг даже захотелось, чтобы потребовал...

Девушка закусила губу, с трудом разбирая дорогу. Только у двери выделенных ей апартаментов затормозила. По старой детской привычке хотелось забраться Тавору на колени и всё ему рассказать, но это уже были не те секреты и не те простые эмоции, что молодая женщина может поведать молодому мужчине.

– Ох, мама, – всхлипнула Арелис. Иногда так нужен именно женский совет!

Внезапно показалось, будто на плече сомкнулись коготки, но подняв руку, Арелис не нащупала саламандры.

Подошла к одному из окон, всматриваясь в морские волны и размышляя, как быть дальше. Она абсолютно не понимала герцога, это страшило и манило одновременно. Может, он передумал и не собирается её отпускать?

Взгляд скользнул вдоль трещины на оконном стекле. Арелис огляделась. Почти все окна этой половины замка выходили к морю, а коридоры перемежались этакими холлами, в одном из которых она сейчас и стояла.

Герцогиня огляделась, увидела проходящую мимо служанку с корзиной в руках.

– Делия! – окликнула, узнав помощницу поварихи.

– Да, ваша светлость, – с улыбкой приблизилась та, сделав положенный поклон.

– Кто занимается хозяйственными вопросами? Нужно заменить стекло.

– Что вы, ваша светлость! – испугалась Делия. – Нельзя в этом замке ничего менять, со временем он сам всё заменит.

– Кто? – не поняла Арелис.

– Замок, – с недоумением отозвалась драконесса. – Он же связан с Родовым Деревом и местом силы! Вот появятся детки – увидите, всё наладится. Просто... просто сложные сейчас времена, – девушка, погрустнев, отвела взгляд.

– Спасибо, – Арелис постаралась удержать ровную улыбку. – Наверное, я лучше... расспрошу подробнее герцога.

– Да-да, он вам лучше расскажет! – обрадовалась Делия. – Я могу идти? А то донна Нитама с мужем ждут...

– Как они?

– Его светлость строго-настрого велел следить, чтобы не рвались в Навь. А я вот несу их любимые лакомства от Шанни, всё ж настроение скрасят, – приподняла закрытую корзину.

– Конечно, – отозвалась Арелис.

Служанка поспешила дальше, а молодая герцогиня осталась в задумчивости. Слова о «детках» странно отдавались в груди, скручивая сердце жгутами. А слова о том, что замок сам всё сделает, и вовсе обескуражили.

Внезапная мысль подстегнула, развернула девушку в обратном направлении, и Арелис поспешила в тот холл, откуда расходились двери на обе половины. Туда, где за барельефом Витейр открыл скрытый проход.

В холле было пусто, лишь гулкие шаги отдавались в колотящемся сердце тревогой. Арелис приблизилась, провела пальцами по барельефу, по стене, исследовала завитки, которых касался мальчишка. Ничего. Ничего, воргова пустошь! Ни щели, ни тем более потайной двери!

– Арель?

Арелис вздрогнула, обернулась. С радостью бросилась к Тавору.

– Смотрю, – пробормотала. – Ну как?

– Нужно поговорить.

Девушка кивнула, взяла брата за руку.

– Не знаю... прилично ли идти к тебе, – хмыкнул тот. – Но герцог выделил мне комнату на тёмной половине, а я не хочу, чтобы нас слушали.

– Прилично, – отозвалась Арелис. – Ты мой брат.

Тавор промолчал, однако путь продолжил. Отправив Фадиру за ужином – очень поздним ужином, – Арелис усадила волка в кресло и сама пристроилась в соседнем. Он молчал, собираясь с мыслями, а её взгляд почему-то цеплялся за всякие странные вещи, на которые раньше она не обращала внимания. Форма стола как-то скруглилась за несколько дней – так ей больше нравилось, но только сейчас она это осознала. Исчез громоздкий комод, уступив место изящной тумбе. Она думала, кто-то заменил, и не придала особенного значения, не считая покои своими – но после разговора с Делией в мысли закрались сомнения. И цвет ещё. Арелис готова была поклясться, что цвет обстановки сделался немного иным, более приятным для глаз.

– Как прошёл разговор с герцогом? – прервал молчание оборотень.

Арелис чуть нахмурилась, коснувшись рукой губ. Очень бурно прошёл.

– Я сказал ему, что заявляю на тебя права, – добавил Тавор, пристально глядя на неё.

– Заявляешь? – переспросила Арелис, не в состоянии понять собственные эмоции. Странно, но фраза не принесла желанного облегчения, наоборот, зародила сомнение: возможно, Ратмир так вёл себя из-за банального мужского упрямства и чувства собственности?

– Ты же этого хотела?

– Хотела, – признала Арелис.

Появившаяся Фадира прервала и без того плохо клеящийся разговор. Пока служанка сновала с тарелками, постреливая глазками в красавчика-оборотня, тот молчал, сведя вместе пальцы и задумчиво остановив на них взгляд.

«Он заявил на меня права! Неужели мы поженимся?» – размышляла Арелис, рассматривая такого любимого брата. Которого она так долго не видела. Пожалуй, даже слишком.

Наверное, она должна бы радоваться – ведь не мог же Тавор обмануть драконьего герцога. Наверное, он тоже об этом мечтал? Но почему-то вместо радости, в голове лишь появлялось множество неудобных и неуместных вопросов.

Когда все блюда стояли на местах и Фадира наконец-то, несколько раз переспросив, ничего ли больше не нужно, с заметной неохотой покинула герцогиню и её брата, Арелис вернулась к разговору:

– Расскажешь, где был и что случилось?

– Расскажу. Видимо, подошло время многое тебе рассказать. Но для начала мне необходимо побывать в Эджерхе.