– Снова?! Тавор, ты не можешь бросить меня сейчас! – Арелис вскочила, вышла из-за стола. Тавор тоже поднялся, догнал, поймал её руки.

– Пожалуйста, верь мне. Здесь ты в безопасности. Кон Рунг не позволит причинить вред своей жене и репутации. А я... так уж вышло, что оказался замешан в политической игре, в которой не стремился стать замешанным. Поэтому сначала мне нужно проверить, каковы сейчас позиции.

– Политической? Это как-то связано с королевской семьёй?

– Именно.

– Думаешь, они не случайно отправили меня сюда?!

– Хотелось бы выяснить.

– А тебя? Если снова схватят тебя?

– Твой муж не позволит, – усмехнулся Тавор. – Он чётко зафиксировал отражение моего зверя и не планирует упускать меня из виду. Ничего не бойся.

От смерти никакая фиксация не спасёт. Но Арелис побоялась произносить страшные слова вслух.

– Надолго? – шепнула лишь.

– Несколько дней. Дракон разрешил использовать портал.

– А Лиса? Ты же соврал, почему ты её отпустил?

– Так надо.

– Вы знакомы?

Тавор промолчал, и Арелис возмутилась:

– Что у тебя может быть общего с этой... воровкой чужих мужей и кошельков?!

– Жизнь делает нас теми, кто мы есть, Арель. Тебе повезло... а ей не очень.

Побледнев, Арелис отшатнулась. Это он о чём?! Тавор никогда ни словом, ни жестом не напоминал, чем она ему обязана. Девушка вглядывалась в него, пытаясь осознать, верно ли поняла его слова.

– Я только хочу сказать, – примирительно улыбнулся оборотень, обнимая, – что не нужно никого осуждать. Просто дождись меня. И не бегай в Навь, это опасно. Я всё выясню и сразу же вернусь. Я дал слово кон Рунгу, что обязательно расскажу, из какой зад... э-э-э... откуда он меня вырвал. Даже драконов на Арзерис прислал.

– Всё-таки он, – пробормотала Арелис.

– Конечно. Сам я в том состоянии едва ли выбрался бы. Силой накачал. Я ему обязан. И мне хочется верить, что я правильно делаю, отбирая у него жену.

Ещё один пристальный взгляд – пожалуй, такого Тавора Арелис раньше не знала. Слишком серьёзного, даже сурового. Готового брать на себя ответственность даже за те решения, что ему не по душе. Готового предъявить ответные требования.

Арелис неуверенно кивнула. Она и сама уже ничего не понимала – потому что возвращение домой с Тавором вдруг начинало казаться совсем не таким, о каком она мечтала пять предыдущих лет. У него будут секреты. Работа и другие дела. Он так же, как и раньше, будет исчезать и... вряд ли позволит ей учиться работать с Навью. И... И мысли о близости с ним уже не казались настолько захватывающими. Перед глазами вставали тёмные глаза Ратмира, а губы горели его поцелуями.

– Ты готов сражаться за меня с кон Рунгом? – прошептала.

– Готов, – отозвался Тавор. – Ты же знаешь.

– И мы поженимся?

– Если потребуется.

Арелис нахмурилась. Не такого ответа она ожидала. Да и предложения руки и сердца, если уж на то пошло. Хотя, пожалуй, и сама уже не знала, какого.

– Я вернусь, – Тавор притянул её к себе, мягко прикоснувшись губами к виску.

– Поспеши, – отозвалась она, пристроив голову на его грудь. – А то придётся снова переворачивать Навь в поисках.

– Не лезь в Навь, заинтересуешь кого не надо. Завтра с самого утра я уйду, не стану тебя будить. И совсем скоро вернусь. Будь умницей.

– Поешь, – вздохнула герцогиня.

Смотрела, как Тавор возвращается за стол, доедает, сама не в силах проглотить ни кусочка. Смотрела, как идёт по ночному коридору, не оглядываясь.

С тоской закрыла дверь, пытаясь собраться с мыслями. Нужно было поспать, но день выдался слишком насыщенным, а те крохи сна, что удалось урвать на груди Тавора в амбаре под пологом, совсем не дали отдохнуть. Однако она ощущала себя такой взбудораженной, что не могла даже просто присесть – не то, что лечь.

Переходила из комнаты в комнату, от окна к окну, подмечая неясные перемены в обстановке, пытаясь успокоиться видом ночного моря и неба над ним. Сияющей красавицы Луны.

Будь умницей. Так говорила мама, так говорил старший брат. Арелис не была уверена, что хочет слышать то же самое от мужа.

В очередной раз прошлась по шикарным комнатам, понимая, что не заснёт. Видимо, надо вернуться к изучению драконьей магии. Никогда не слышала ничего особенного об их замках, да и о местах силы имела весьма смутные представления. Родовое Дерево, опять же. И все эти явления через зеркало... Она думала, они связаны с её видениями, а тут, как оказалось, могли быть задействованы силы Тьмы.

Девушка приблизилась к зеркалу и вздрогнула. Отражалась в этот раз она совсем обнажённой, и по телу чёрно-красными прожилками проступал рисунок Родового Дерева, прорастая под кожей, вызывая почти настоящий зуд. Вскрикнула, отшатнувшись: из-за отражения на неё смотрел чёрно-красный дракон – заинтересованно и даже довольно. По крыльям струился тот же самый узор.

Нервно огляделась, но в комнате никого не обнаружила. Стол с остатками ночной трапезы, камин с едва тлеющими углями. Приблизилась к гардеробной, отчаянно желая найти одежду, которая будет отражаться, и в то же время понимая, что с видениями никогда нельзя знать наверняка, чего ждать.

Взгляд упал на белоснежное свадебное платье, Арелис взяла край воздушной ткани пальцами, сожалея, что больше не доведётся его надеть. И что не довелось надеть на настоящую свадьбу, где она была бы любимой невестой любимого мужчины. Тавор вряд ли захочет, чтобы с ним она проходила церемонию в том же наряде, что и с герцогом. Да и король может отобрать...

– Нравится?

Девушка вздрогнула, выпуская ткань и резко разворачиваясь. Она даже не услышала, как здесь появился кон Рунг! Снова путь через Навь проложил?!

– Конечно, – согласилась. Разве может такое платье не нравиться?

Дракон как-то удовлетворённо кивнул, вызвав у Арелис недоумение. О чём это он?! Но спросить не успела: муж поморщился в сторону оставшейся на столе посуды на двоих и добавил, отходя к камину:

– Я... – по его скулам пробежали желваки, будто слова даются с трудом. – Должен извиниться. Вы правы, мне не следовало... привселюдно целовать... мгм... незнакомку и давать повод для сплетен и пересуд. Признаюсь, я поддался порыву, так как давно ищу обладательницу личины и... да, я потерял голову и контроль, а для герцога это недопустимо. Прошу вас принять мои извинения, я сам настаивал на том, что вы пока ещё моя жена и... на соблюдении внешних приличий.

Давно искал? Почему?! Вопрос бился в голове, но задавать его было страшно. Насколько давно? Что ему рассказывал Вилор? Что он сделает, если узнает, что это она, его жена, в личине желала отдаться его же другу и побратиму?!