Будто поймав те же мысли, Арелис вдруг вздрогнула, упёрлась ладонями в его грудь, глядя с испугом и недоверием.

– Зачем вы... мы же всё уже решили? – пробормотала.

– Никогда не поздно передумать, – хмыкнул Ратмир.

– Надеюсь, вы шутите.

Он не шутил. Но раньше времени спугнуть не собирался. Слишком много глупостей уже сделано и времени упущено. Но он будет не герцог кон Рунг, если отдаст её Тавору такой же невинной!

– Как вам будет угодно.

Ратмир медленно убрал ладони от полотна, показывая, что оставляет решение за ней.

– Вы всё сказали? Могу идти? – Арелис слишком быстро взяла себя в руки, и это ему совсем не нравилось.

– До встречи, моя ринна, – едва коснулся губами подушечек её пальцев, чуть улыбнувшись.

Арелис нервным жестом забрала руку и скользнула за дверь.

Ратмир несколько минут смотрел девушке вслед. Мужчин, которые безразличны, так не целуют. Если он хоть что-нибудь понимает в женщинах.

Медленно двинулся обратно к столу, всё ещё оставаясь во власти эмоций. Сама придёт. Другие приходили, и эта придёт.

Сел в рабочее кресло. Ясное осознание хлестнуло, вырывая из самодовольных мечтаний. Не придёт. Упрямая, гордая, своенравная... Считающая его ветреным повесой, избалованным положением и женским вниманием. Зацикленная на своём «брате». Йотун бы её побрал. Но он никому её не уступит. Ни Вилору, ни тем более волку.

– Вилора, – позвал в специальный магический кристалл, связывающий с приближенными слугами, помощниками и секретарями.

Пока побратим шёл, дракон нервно прохаживался по кабинету, размышляя, а не послать ли всё к демонам и не заявиться ли к жене прямо сейчас? У него слишком давно никого не было – ни в Эджерхе, волчица не в счёт, ни здесь после прибытия. Он ведь искренне собирался устраивать семью, хоть и слишком рано по драконьим меркам. А усиленная Родовой магией тяга к жене напрочь исключила все прочие попытки. Другие женщины просто перестали его интересовать, казались пресными и не интересными!

Он рассчитывал, это со временем пройдёт и притупится. И удастся вернуть хотя бы то, что было доступно до ворговой церемонии. Но всё больше раздражался от мысли, что даже не попробует такого желанного и манящего! Почему? Она ведь его законная жена!

Мысль, что сейчас там наверняка Тавор – «прощается» – едва не заставила вскочить и броситься к ним. Ну нет, он не будет вести себя как мальчишка. Лучше покажет жене, что она теряет и что могла бы получить. У герцога драконов не так уж мало достоинств.

Заслышав тихие шаги побратима, лёгкий звук открывшейся двери, Ратмир вернулся в кресло, глядя, как Вилор приближается, внимательно всматривается в дрекка, привычно стараясь прочитать его настроение.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – прикрыв веки, произнёс опасно-тихим голосом кон Рунг.

– О чём? – аккуратно уточнил кеи Геринни, размышляя, что вызвало гнев герцога на этот раз. Бесшумно опустился в кресло напротив

– Жена упрекнула меня, что пока ты проводил с ней церемонию в Эджерхе, я тут развлекался с Лаатой.

Вилор нахмурился.

– Ты воспользовался моим отсутствием! Хотя уверял, что влечение к ней давно в прошлом!

– Кто кем воспользовался, выяснять не будем, – мрачно откликнулся нгел.

– Ты! Воспользовался моим доверием! Я разорвал с ней отношения перед отъездом, объяснив, что долг вынуждает меня жениться. И что так будет честно по отношению к обеим женщинам.

– Именно поэтому она продолжала преследовать... тебя, пока я проводил церемонию от твоего имени? Клянусь Навью, я уходил от её настойчивых попыток «поговорить хотя бы ещё раз» как мог. Но... один раз не смог. Да, старая страсть взяла верх. Но после этого я напомнил, что скоро женюсь... в смысле, герцог женится, и ничего невозможно.

– Я знаю, ты был влюблён в неё...

– Но не мой дракон.

– Наши драконы не всегда подчиняются человечьей логике и эмоциям. Но мы... Как ты посмел в моём виде?!

– Мы квиты? Пощёчина, что мне досталась...

Ратмир несколько мгновений буравил друга взглядом. После вынужден был признать:

– Квиты. И... она не отличила разницы?

– Спроси сам. Я, знаешь ли, не уточнял.

– И каким образом об этом узнала Арелис?

– Видимо, Лаата чувствует, что у вас не всё гладко, и надеется вернуть позиции. А может... если Лиса не врала и она на самом деле та, кто была под личиной – тогда ты расскажи мне, что к чему.

– Она не могла быть под личиной, – нахмурился Ратмир. – Или она летала в Эджерх?

– Откуда мне знать. Я за ней не следил, мой рин и без того завалил меня делами.

– Точно нет. Та девушка была... девственна.

– Ты был уверен, что она – волчица. Отражение помчался искать.

Ратмир забарабанил пальцами по столу. В чём – в чём, а в девственности он совершенно не усомнился. Могла ли личина обманывать и здесь?

– Личина у тебя?

– Лаата забрала.

– Ладно. С Лаатой потом разберёмся. И в мыслях не было, что она могла добраться до меня в Эджерхе, – задумчиво пробормотал Ратмир. – Хотя ведь магией иногда балуется...

– Тебя это радует? Хочешь вернуться к ней после отъезда Арелис?

– К Лаате? Нет. Не думаю. С этим покончено.

– А она, видимо, думает.

– А ты? Скажи, мой нгел, что думаешь ты? Потому решил ухаживать за моей женой? Хочешь добиться таким способом сатисфакции?

– Мы давно не сливались с тобой в ментальном контакте, мой рин. Это не лучшее, что может произойти между нгелом и дрекком. Иначе ты знал бы, что у меня нет на тебя обиды. И твоё чувство вины неуместно. То, что Лаата выбрала тебя, было... справедливо. А Арелис... она мне действительно нравится. Она... светлая, – Вилор развёл руками. – Действительно светлая, в отличие от большинства колдуний, наделённых светлой силой, но открывающих нечистыми порывами тропинки для коварной Тьмы.

Ратмир несколько мгновений рассматривал побратима.

– Ты хочешь мне сказать, что не откажешься от неё? – спросил, ощущая, как в глазах снова собирается мрак, как порыкивает из Нави дракон. Пожалуй, ментальное слияние в таких условиях значительно осложнится.

– Я никогда не отказывался от неё, – откликнулся Вилор, но в спокойном взгляде кон Рунгу почудился если не намёк, то вызов.

– Я уже дал разрешение и не в моих правилах забирать назад слово.

– Я рад.

– Ты тоже заявляешь права на мою жену?

Глаза Ратмира сузились, крылья носа подрагивали, за спиной то и дело полыхали крылья. Пожалуй, только личный нгел и мог выдержать такой взгляд, не отводя своего.