— Может и так… — кошкочеловек вздохнул, встав с кресла, показал пальцем куда-то в даль — вон там, на горизонте, видишь, как гора — виднеется? Это был тяжелый крейсер "Гордость Сильманы"! Вон она, наша гордость, лежит кверху задом! Теперь не до гордости — выжить бы! Что, мы уже на месте? Отлично! Ну что, пошли, мой многорукий друг? Всегда хотел спросить — ты не задумываешься, какой рукой что взять? Тут с двумя-то руками еле управляешься, а у тебя четыре! Пойдем, посмотрим, как цеплять клятый контейнер. Капитан, ты это…смотри не пальни по моим людям! Я сейчас пришлю тебе девчонку — поговори с ней. Только, того…она с гонором…говнистая девка, ты с ней аккуратнее говори, себе на уме самочка, а вообще — умница, каких мало! Я сказал, чтобы она ждала у башни, так что скоро прибежит. Пошли, воитель. Я с тобой свяжусь, капитан.

Слай проводил взглядом кошкочеловека и волка, встал с кресла и пошел к конвертеру. Вытащил из приемного окна стакан с освежающим напитком, и встал у стены, наблюдая за тем, как внизу, возле звездолета копошится толпа человечков, размахивая руками, перемещаясь с такой скоростью, что казалось, будто они находятся под воздействием лекарства, ускоряющего реакции.

Для кошколюдей это было нормально, но насколько помнил Слай, жили они меньше, чем люди — всего около ста лет. За все нужно расплачиваться, за ускоренный метаболизм — тоже. И еды им нужно больше и чаще — быстро двигаешься, значит — больше расходуется энергии, значит нужно больше топлива. Все логично.

В принципе, если есть конвертеры, которые делают из порошка нужные тебе продукты, недостатка в еде не будет. Вопрос только в том, что обязательно нужен наполнитель для конвертера. Порошок, из которого все и получается. Если этого порошка нет, приходится пользоваться продуктами разложения других объектов — от дерева и камня, до человеческих тел и земли. Но прежде — нужно разложить материю в дезинтеграторе. Из дезинтегрированной материи пища получится не очень-то вкусная, но вполне съедобная. Так что кошколюди могли бы жить без посторонней помощи еще десятки и сотни лет, если только хватит энергии, вырабатываемой реакторами. Но все когда-то кончается, антиматерия реакторов — тоже, и настанет день, когда погаснут последние реакторы на планете, и вот тогда цивилизация на Сильмане на самом деле опустится до уровня дикарей.

Впрочем — теперь до этого не дойдет. Планетой заинтересовались серьезные организации, которые поднимут несчастную планету из руин. Только вот что это за организации? Вопрос, конечно, интересный. Вляпался Слай по-полной. Но что раздумывать? Вначале улететь с планеты, пройти заслон из спутников, ускользнуть от крейсера, а уж потом думать — кто, да что. И зачем…

— Капитан! — голос Хагана вырвал Слая из хитросплетений интриг, импульсной пушкой жахнувших по его многострадальному заду. Новоиспеченный капитан обернулся, с интересом вглядевшись в существо, стоявшее рядом с синтонианцем.

А посмотреть было на что. С первого взгляда видно — это женщина. Девушка, если быть точным. Приталенный комбинезон обтягивал тело как вторая кожа, был чистеньким, бежевого цвета, расписанным мелкими красными цветочками так, что казалось, будто девицу забрызгали кровью.

Лицо-мордочка, украшенное вызолоченными кошачьими усами, выходящими из-под основания небольшого курносого носика, было очень миловидно, даже красиво, совсем как у молоденькой человеческой девчонки, если не обращать внимания на желтые глаза с вертикальными щелями зрачком.

Не портили впечатления даже пятна на коже, из-за которых девица была похожа на бойца, воюющего в джунглях и раскрашенного камуфляжной краской.

Длинный пятнистый хвост, элегантно обвитый вокруг тонкой талии нервно подергивался, только это и выдавало волнение девчонки, вооруженной так же, как и все виденные Слаем кошколюди — лучевик на предплечье, тесак на поясе, пулевой пистолет на боку, пояс с запасными батареями и магазинами — все, как положено.

— И кто к нам в гости? — вдруг неожиданно для себя спросил Слай, губы которого сами собой расплылись в улыбке (Что значит — давно не было женщины! Опять же — сны всякие…эдак на кошек бросаться начнешь!) — кого я вижу?

— Мое имя Сихха Шасс Фахх — девица шагнула вперед, но Хаган здоровенной ручищей схватил ее за предплечье и остановил, укоризненно погрозив пальцем. Девица пожала плечами, скорчила рожицу и громко фыркнула:

— Чего боишься?! Хотела бы я убить твоего капитана, ты никогда в жизни не успел бы меня остановить! Даже при такой силе тяжести.

— Уверена?! — голос Хагана был вкрадчив, зубы волкочеловека обнажились в оскале, а четыре руки уперлись в бока синтонианца — вы, кошки поганые, против настоящего бойца как насекомые против тапка! Да как у тебя вообще-то язык твой поганый повернулся сказать такие слова?! Да как ты…

— Язык у меня вполне нормальный, а если ты еще хоть слово грубое скажешь, пахнущий псиной мерзкий тупой ублюдок, я тебе всю морду исполосую, тупик ты цивилизации!

— Ах ты мерзкая маленькая гадина! — Хаган взревел, как реактивный двигатель, мгновенно выбросил руки, чтобы уцепить негодяйку, но было поздно. Как подброшенная пружиной, небольшая стройная "кошечка" сделала сальто, и впилась в синтонианца крючковатыми здоровенными когтями, прятавшимися в нежных тонких пальчиках. За секунду морда волкочеловека была исполосована так, что в стороны полетели кусочки шерсти и капли крови, брызнувшие даже на Слая, замершего, будто каменный столб.

Хаган уцепился за супостатку, рванул, оставляя на морде кровавые полосы и со всей силы метнул девушку вперед, прямо на стену, возле которой стоял Слай. Только когда в руке Хагана оказался ритуальный меч, а в трех остальных руках лучевики, Слай вышел из ступора, шагнул в сторону и заслонил Сихху, медленно поднимающуюся с пола. Она, похоже, сильно ударилась о стену и сейчас стояла на четвереньках, мотая головой, будто не понимала, где находится.

— Отойди! Отойди от нее! — Хаган ревел так, что у Слая звенело в ушах — Слай, дай я ее убью! Она покусилась на меня! Она унизила меня! Посмотри, что она сделала с моим лицом! Проклятая кошка! Я тебе говорил — от кошек нельзя ждать ничего хорошего! Их давить надо! От нее воняет! Дай, дай я сниму с нее шкуру! Я повешу шкуру на стену, и она будет забавлять меня долгими ночами! Я буду смотреть на нее, и радоваться, зная, что ни одна тварь не уйдет от возмездия!

— Нет! — Слай расставил руки в сторону, прикрывая девушку своим телом — не трогай ее! Ты сам виноват, не надо было ее цеплять! А ты тоже хороша — не смей больше на него бросаться! Другой раз отдам тебя ему, и пускай башку отрывает!

— Кто кому еще оторвет! — прошипела девица, прислоняясь к стенке и с вызовом глядя на окровавленного волкочеловека — обещала ему, что морду раздеру? Я разодрала! И кстати, пусть скажет спасибо, что горло не перегрызла, а могла, пока он, олух медлительный, глаза таращил! Предупреждаю, еще раз он меня оскорбит, а ему глаза выдеру и глотку перекушу!

— Убью! Я ее убью! — Хаган снова завел свою воинственную песню, и неизвестно что бы было дальше, если бы не появился Швухх.

— О! Вы уже поладили? Хе хе…я же предупреждал, с этой девицей нужно быть поосторожнее! Сихха, ну какого черта ты опять вляпалась в неприятности? Ты ходячее недоразумение, сплошная проблема! Если бы ты не была хорошим механиком, я бы предпочел, чтобы тебя сожрали чумные! Рожать ты не хочешь, горазда только драться, да настроение людям портить! Заткнись, и делай то, что тебе говорят! Господа, извините мою подданную за такое поведение. Дурная кровь! Невоспитанная девица, хоть убивай ее!