заворочались, расступаясь. В воздухе блеснули искры, едва уловимые взглядом.

– Кажется, купол открылся, – мой голос был хриплым, простуженным.

– Я помогу тебе, вставай, – Донни заботливо придержал меня за руку, пока я поднималась.

Я считала шаги, чтобы не грохнуться в обморок от волнения. Десять… Двадцать пять… Сорок восемь… Пятьдесят два коротких шага до замка.

Дверь распахнулась и из нее вырвался черный туман. Донни вскрикнул от неожиданности, а я счастливо рассмеялась. Тьма окутала меня, утопила в себе, и в ту же секунду меня сжали в объятиях крепкие мужские руки. От Араса пахло свежестью океана и раскаленным грозой воздухом, как бывает только во время шторма.

– Я добралась, – мой голос утонул в реве ветра.

Мы с Донни сидели в креслах напротив камина, укутанные в пушистые одеяла. На столике стояли всевозможные закуски, но у меня уже не было места в желудке, столько всего съела за последние два часа. Я согрелась в горячей купальне, отмыла с себя дорожную грязь, и могла с уверенностью заявить, что являюсь безумно счастливым человеком.

Несмотря на то, что рядом со мной сидел хмурый, как грозовая туча, Арас.

Мы рассказали ему все в подробностях. Ну как, мы… Донни все время молчал и кидал на меня вопросительные взгляды, для него было дикостью видеть улыбающуюся меня в объятиях того, кого еще совсем недавно он называл самым опасным созданием мира.

Арас же гладил меня по волосам, пытаясь задавать вопросы насчет того, как мы преодолели такой путь. Я ответила, что все было чудесно, но конечно же мне никто не поверил.

– С Дэшем я уже имел неосторожность встречаться пару раз, – после длительного молчания произнес Арас. – Он ослеплен своим могуществом и в этом его слабость. Дэш просто не верит, что есть кто-то сильнее его.

– А есть? – спросил Донни, но тут же испуганно замолчал. Арас и бровью не повел.

– Я отправлюсь в Шторм, а вы побудете здесь. Ни к чему тебе видеть то, что будет происходить, – ладонь чернокнижника легла на мою руку. Он стиснул пальцы и заглянул мне в глаза. – Но потом я вернусь за вами, потому что с мертвецами мне не справиться. Прости, но там где заканчивается жизнь, я ничего не способен сделать.

– Я понимаю, конечно.

Перед внутренним взором вновь возникла толпа трупов, что окружали замок, и меня передернуло от отвращения.

– А что будет с Сеймоном и Майей?

– Ну… Вряд ли они останутся на свободе. За предательство короны их положено казнить…

– Арас, пожалуйста… Они не заслужили смерти.

– Они и не умрут, разве что от старости.

– Даже если их сжечь, или вроде того? – предположил Донни с явным интересом. Меня это тоже интересовало каждый раз, когда говорили, что некроманты не умирают. Сложно было представить возрождение тела из пепла, или например, отращивание новой головы.

– Даже так, – ответил Арас. – Но я способен их высушить, и тогда уже переселения душ не будет. Делать этого, конечно, не стану. Не в моих правилах лезть туда, куда не просили.

– Что тогда их ждет?

– А это уже решит новый король.

– Рогнеда казнили. На престол взойдет его средний сын, раз старший погиб, – размышлял Донни. – Не самый худший вариант.

– Моя задача вернуть вам город, – оборвал его Арас. – Остальное не должно занимать мое внимание.

– Простите, вы правы.

– Как долго нам ждать? – мне не хотелось оставаться в неведении на неопределенный срок, но черный маг так и не ответил, когда вернется.

Он сказал мне, что в доме могу чувствовать себя хозяйкой, поцеловал в лоб и исчез в ночной темноте. Приставленные ко мне и к Донни слуги поглядывали на нас с опасением, но просьбы выполняли беспрекословно. Впрочем, в планах на ближайшее время был только сон. За одиннадцать дней пути мое здоровье сильно подкосилось, я мучилась с кашлем и головными болями всю ночь, а под утро заснула беспробудным сном.

Арас не пришел ни на следующий день, ни через день, ни через два.

На третьи сутки я уже не находила себе места, Донни как мог пытался отвлечь меня, но я срывалась на него из-за излишней нервной напряженности. Потом мне становилось стыдно за то что кричу на ставшего родным, человека, и приходила в покои друга с тарелкой печенья. Тогда мы разговаривали о всяких глупостях, стараясь не поднимать тему про чернокнижника. Донни только спустя несколько дней признался, что стал относиться к Арасу чуть лучше, но его все равно беспокоили мои с ним отношения. Он волновался за меня, я понимала, что безосновательно, но не спорила.

– Как ты думаешь, сможет ли он снять чары с горожан? Как Дэшу вообще удалось подчинить практически всех за такой короткий срок, ума не приложу, – рассуждала я, когда мы спустились в каминный зал.

– Разумеется сможет. Мы изучали в академии подобные случаи, и на одной из лекций нам объясняли способы массового отравления.

– Отравления?

– Так называются заклинания, меняющие потребности человека. К примеру, как вот этот морок, напущенный Дэшем. Подозреваю, что над городом была раскинута сеть, то есть Арасу остается лишь порвать ее, чтобы чары рассеялись.

– Что если Дэш не пустит в замок Араса? Что тогда, Донни?

– Ну, если он настроен на победу, то замок придется строить новый… В казне полно денег, новый король не обеднеет, не волнуйся.

– Да я не за замок переживаю…

– Ты любишь его?

Вопрос Донни застал меня врасплох. На секунду мне показалось, что в голосе друга мелькнула ревность, но он тут же опроверг мою догадку.

– Я должен знать это лишь потому что хочу быть уверенным, что ты будешь с ним счастлива. Мне кажется, что наш дом вскоре станет моим… И Тревора, разумеется. Грегори ты ведь заберешь с собой, верно?

– Куда заберу? – нервно усмехнулась я, покосившись на притихшую у стены служанку.

– А Песика? Здесь полно места для взрослого волка.

– Я не понимаю тебя, Донни. Задавай конкретные вопросы, если хочешь услышать ответ.

– Мои вопросы самые что ни на есть конкретные. Но ты не ответила даже на первый.

Я взглянула в серые смеющиеся глаза, лицо друга при этом оставалось серьезным. Прислушалась к себе, и не задумываясь, ответила:

– Люблю, да. За те дни что мы добирались сюда, силы во мне поддерживала лишь вера в то, что увижу Араса. Я бы сдалась еще на середине пути, если бы не воспоминания о тех ночах проведенных с ним… Он показал мне Иной мир, Донни. Это было прекрасно. Представляешь, там есть озеро с мечтами! Они так светятся в темноте… очень красиво.

Донни