шаром. Вор остался жив, но его и без того драная одежка начала тлеть.

Музыка затихла, площадь погрузилась в тишину. Мы с Донни переглянулись, и не сговариваясь бросились бежать в сторону замка.

Так остров Отчужденных узнал, что среди обычных людей и магов теперь появились некроманты.

Мы не обсуждали произошедшее, и к вечеру решили, что местным жителям в общем-то должно быть все равно, кто теперь здесь живет. Но ночью меня разбудила одна из служанок, и сообщила, что у купола стоит старушка. Очевидно, попрошайка, но звала она именно меня.

Я решила, что если не перешагну защитную линию, то мне не сумеют навредить. Оделась и вышла в ночную темноту.

– Госпожа, как я рада, что вы не отказали в помощи! – старушка попыталась подойти ко мне, но невидимая преграда не пустила ее.

– Я еще ни на что не согласилась…

– Прошу вас, это очень важно, – старушка вытащила из кармана пальто мятый клочок бумаги. – Вот здесь адрес, пожалуйста, приходите… Моя дочь умерла семь лет назад во время родов, ее дочь родилась здоровой, но… необычной.

Я тихонько набрала воздуха в грудь, понимая, что за просьба последует за этим рассказом.

– Марийка еще совсем малышка, но всю свою жизнь она прожила в подвале. Я не могу выпустить ее наружу, опасаюсь, что девочку подвергнут суду народа. Некромантов на острове не жалуют. Люди прибыли сюда, чтобы жить свободно, а маги отмеченные самой смертью лишат их этой возможности.

– Как же? Нам нет дела до вашего народа, – я начинала злиться. Даже остров Отчужденных, где все друг другу равны, не принимал некромантов, и это значило только одно – места в этом чертовом мире нам нет нигде.

– Вы стоите на вершине всей жизненной цепочки… Именно вы решаете, кто куда попадет после смерти. Люди боятся вас…

– Так, бабуля, – я закипела. Вот-вот дым из ушей повалит. – Для мертвых есть один мир – Иной. Дома там у всех одинаковые, и жизнь одинокая, но счастливая.

Старушка жмурилась, морщинистые губы затряслись в преддверии плача, и мне стало жаль ее. Я протянула руку, выхватила мятый листок из дрожащих пальцев.

– Я приду, когда у меня будет время. Но что вы хотите от меня?

– Возьмите девочку к себе на попечение, – голос бабули стал тихим и хриплым. – Я скоро помру, а Марийка останется одна.

– Вы же понимаете, что просите невозможного?

Старушка кивнула, и постояв еще несколько секунд, развернулась и ушла.

Глава 25

Сквозь полудрему я чувствовала, как по мне ползет одеяло. Облившись потом от страха я кое-как разлепила глаза, и уткнулась взглядом в лысый череп прикрытый капюшоном.

– Грегори! – взвизгнув, бросилась скелету на шею. Песик переполошился, выплюнул угол одеяла, тявкнул и принялся носиться по спальне.

– Ли! – Грегори, обалдевший от приступа моей радости, неловко пытался приобнять меня тоненькими руками.

– Как вы здесь оказались?

– Похитили… Ли. Мне сказа… что ты на острове… – друг из преисподней все еще глотал слова наполовину, но я уже отлично его понимала. – Не верил… но меня забра…ли и сунули в портал…

– Арас дома? – я вскочила с постели, наспех натянула комбинезон, сапоги и бросилась к двери. Грегори и Песик поскакали за мной.

В коридоре я отыскала служанку, она проводила меня в кабинет хозяина. Кусая кончики пальцев от нервов я забежала внутрь, и увидев Араса, сидевшего за столом, обрадованно вскрикнула.

– Уже проснулась, – мужчина улыбался, это дарило надежду на то, что все получилось.

Грегори схватил Песика и застыл у выхода, пока я душила в объятиях чернокнижника.

– Я так боялась, что ты не вернешься!

– Настолько во мне не уверена?

– Нет, что ты! Конечно, уверена! А Грегори, почему он здесь? Что-то случилось?

– Ничего особенного, но я решил, что ты будешь рада его видеть. Правда, так и не смог объяснить ему куда и зачем мы отправляемся, он кусался и царапался…

Я кинула на скелета укоризненный взгляд. Грегори пожал плечами, судорожно тиская Песика за уши.

– Все в порядке, он пытался защититься, я его понимаю.

– Мы уже можем вернуться в Шторм?

– Да, ждал пока вы проснетесь. Все улажено, но как и говорил, осталось незавершенным дело с упокоением мертвых… Боюсь, вам с Донни придется потрудиться не один день. Я насчитал восемьсот особей, часть из них обычные бездушные шатуны, но остальных нужно хоронить как положено. Все они сейчас опутаны сетью, чтобы не разбрелись, я оставил их в поле недалеко от кладбища. Привязка к Дэшу с них спала вместе с его смертью, как и с горожан, соответственно.

– Со смертью? Разве вас можно… убить?

– Убить черного мага может только другой черный маг. Дэш больше не опасен, его нет.

– Ты пойдешь с нами, или тебе нельзя в столицу?.. – грустно спросила я, понимая, что несмотря на то что Арас спас город и все королевство, он все еще чернокнижник. Существо, которому место в склепе.

– Я не оставлю тебя одну ни при каких обстоятельствах. Если будет нужно, сам подчиню себе всех Высших магов, а потом будем разбираться что с этим делать.

Мы оставили Грегори и Песика в моих покоях, разбудили Донни и отправились в столицу. Портал вынес нас прямо на площадь перед воротами в замок, где уже собрались все жители города. И без того взбудораженный народ стал шуметь еще больше, когда в центре площади рассеялся черный туман. Испуга на лицах людей я не видела, кто-то даже приветственно махал Арасу рукой, а старушки счастливо рыдали, утирая слезы платочком.

– А что это они? – не понял Донни, косясь на чернокнижника.

– Арас Фирион Рендевиль! – перед нами словно из-под земли выросли четверо стражников закованных в латы, и один из Высших магов, кажется, помощник Бернара. – Прошу вас добровольно пройти с нами.

“Как будто вы его силой сможете заставить”, – мысленно хохотнула я.

– Господа некроманты, составьте компанию своему другу, – как-то хищно улыбнулся Высший. – К вам тоже есть несколько вопросов.

– Ну и кранты нам за “дружбу” с этим, – вздохнув, Донни кивнул в сторону Араса. – Отправимся к Сеймону и Майе, где бы они ни были.

– Не нагнетай, – отмахнулась я. Стоя за спиной своего мужчины, будучи укутанной в черный плащ из его энергии, мне было совсем не страшно. Я точно знала, если что-то пойдет не так, Арас заберет нас и унесет на остров.

Тронный зал был почти цел. Выбитые стекла в окнах оказались заменены досками, рваные шторы валялись кучей на полу, вместо трона на возвышении стоял диван, на котором сидел средний сын короля Антур,