его вес, баланс, маневренность и потренироваться. Но поскольку не желал попусту использовать резерв, вновь отключил, переложив в другую руку.

– Ох. – сел на стул и взъерошил светлые локоны. – Впечатляет. Шикарная вещь. И эффект странный, будто к руке электрическими разрядами пришивается. А еще в желудке словно мурашки бегают. Очень хочется попробовать в деле, хотя, откровенно говоря, надеюсь, что не придётся.

Как же он ошибался!

Следующий день протекал довольно обычно. Мелкая рутина без экстренных ситуаций позволяла надеяться на спокойное окончание дня. А уж факт, что близился вечер, так и вовсе окрылял. Хотя никто не расслаблялся. Опыт предыдущих дней показал, насколько это непозволительная роскошь.

Команда, из-за поваленных на одном из участков в лесу после бури деревьев была вынуждена пойти в обход. И теперь, чуть выбившись из графика, спешила добраться до очередного домика, пробираясь через опускающиеся на лес сумерки.

Стас пришел в себя. Вернее, очнулся, но до полного восстановления ему еще предстоял, пусть и не очень долгий, но все-таки путь. За ним, как и прежде, приглядывал Белов, управляя сразу двумя колесницами. Хотя вторая была попросту взята на буксир.

И вот в какой-то момент, Андрею показалось, что его взор заволокло темной пеленой, еще и чуть мазнув леденящим холодом.

Он непонимающе тряхнул головой, растер лицо и глаза и снова открыл последние. Полотно схлынуло, но не полностью. Казалось, что теперь оно окутало Стаса.

Парень, несмотря на попытки коллег как можно быстрее поставить его на ноги, так до сих пор и ощущал сильную слабость. И на этот раз сидел в колеснице, обняв себя за плечи и откинув голову на стену. Еще и веки прикрыл. Спал? Вполне возможно.

Только странным виделся именно тот самый тёмный туман, окутавший его. Но маг никак на это не отреагировал.

Андрей нахмурился, быстро пробежал взглядом по остальным членам команды, заметив ещё три такие же тени.

Странно, неужели только он видит эти чудные кляксы?

Но, как бы то ни было, достал из кармана меч и крепко зажал пальцами эфес.

Но заметил их не только он.

Перед глазами Ники тоже прошелся темный туман. Но то ли сказывалась усталость, то ли сон, в который ее клонило последние полчаса, а она даже кофе из термоса не могла себе позволить, событие осталось незамеченным. Вдруг, неожиданно окутал ледяной холод. Но даже не это заставило встрепенуться. Да, необычный, пронизывающий, вызывающий мурашки по всему телу. Но на улице далеко не май, потому порыв ветра никак не обратил на себя внимание. Только тут ее верный друг-дракончик на ключице, а именно татуировка-оберег, однажды набитая Глебом, резко нагрелась. Послышалось некое подобие тихого хлопка, а по телу прошлась горячая волна, освобождая от неприятного ощущения.

Процесс занял долю секунды, а понимание, что произошло, выбило воздух из легких. И тут же сработал еще один защитный артефакт – кулон, подаренный ей Эдиком. Тот, с которым девушка почти не расставалась, частично используя в качестве защиты, частично – как память. Или напоминание. Вокруг мгновенно, словно зонт-автомат, который активировали нажатием на кнопку, распустился оборонительный купол, ограждая от внешнего мира.

– Тени. – вскрикнула она, наблюдая, как стайка темных сгустков обволакивает коллег.

Встречу с ними рано или поздно ожидали и даже в некотором роде готовились. Проблема заключалась в том, что бороться с сими сущностями можно, но лишь на расстоянии. Отсутствие физической оболочки не позволяет схватить или оторвать тень от себя. Да еще и холод здорово движения замедляет, влияя не только на реакцию, но и на скорость мышления.

Обычно на эту нечисть накидывают энергетические сети или атакуют боевыми пульсарами. Если же они «оплели» жертву, ни того, ни другого сделать нельзя. Остаются мелкие заклинания или горошины-артефакты, «взрывающиеся» внутри сгустка. Людям столь малый заряд вреда не нанесет, зато освободит, что позволит атаковать. И таким оружием были обеспечены все участники экспедиции. Да просто потому, что действенны не только с тенями.

План сформировался мгновенно. Для начала снять с себя купол. Затем запустить парочку артефактов в соседа и вновь укрыться до того, как темные сущности попытаются наброситься на Искру. Уж чего-чего, а магии в ней хоть отбавляй. Еще тот лакомый кусочек.

Быстро раскрыла навесной карман, устроенный на ремне, достав несколько горошин. Стала расстегивать куртку, добираясь до подвески, чтобы тут же выставить новый щит. Могла бы, конечно, и сама, но на его создание уходит время, которое сейчас слишком ценно. Жаль, что кулона на многократное использование не хватит. Но лучше, чем ничего.

Первым отреагировал, как ни странно, Андрей. Он и сам заметил, как другие тени начали атаковать коллег. Мгновенно в памяти всплыла информация, которой с ним ранее поделились. Это те существа, что полностью магию высасывают, а под конец, если не насытятся, то и жизненные силы. Он уже активировал меч, когда услышал крик Вероники, подтверждающий выводы.

Маги стали разворачиваться, кто-то кидался сетями, но был атакован со спины. Другие запускали заклинания, одновременно пытаясь отбиваться.

Глеб непонятно откуда вытащил нечто, напоминающее прожектор, установил на руле колесницы и принялся крутить луч по сторонам.

«Пиявки», ненавидящие яркий свет, с писком оставляли жертвы, ныряя в лес, чтобы потом вновь подобраться, воспользовавшись темнотой, и нацеливаясь на магов.

На всех, кроме Белова.

Ладно, это потом.

Андрей быстрым и легким движением полоснул рядом со все еще спавшим (или без сознания?) Стасом.

Послышался истошный визг, и клякса буквально растаяла в воздухе.

Однако, эта «штука» реально работает.

Мужчина тут же кинулся к находившейся поблизости Валентине, которая в тот момент тщетно боролась с напавшей на нее нечистью.

Сообразив, что собирается делать опер, замерла и даже зажмурилась, чтобы не видеть. Как ни крути, а световой меч сильно устрашал.

Взмах, новый визг и еще одна тварь ушла в небытие.

Одна из теней, поняв, что проблема в мече, попыталась напасть на него, окутав запястье владельца, но сама же и попалась. Дело пошло, команда быстро справлялась. Кто-то отбивался сам, кто-то помогал товарищам, один Белов спокойно рубил цели, не будучи атакованным.

И пусть событий произошло много, длилось действо недолго, и нападавших скоро попросту не осталось.

– Все живы и здоровы? – Поинтересовалась Ника, пока коллеги дружно крутились, высматривая по сторонам возможных сущностей.

– Кажется, все. – ответил за всех Кирилл.

– А резерв знатно выкачала. – прокомментировала Валентина и услышала подтверждающие возгласы других пострадавших.

– Темнеет. Кучкуемся. Поставлю общий щит. – предложил Игорь, а команда не собиралась мешкать. –Хватит рисковать.

– А ты хорошо сработал. –